- Пожалуйста, я не хотел! – выкрикнул Генри, закрыв голову руками, прижав колени к гриди и начав раскачиваться взад-вперед. - Умоляю тебя - просто убей меня!
- Убить тебя? - Таналаста остановилась, затем подняла руки и увидела засохшую кровь под ногтями. – Драконьи глаза!
Таналаста долго смотрела на свои руки, пытаясь вспомнить, что она сделала. Ответ был очевиден. Под ногтями была кровь из ран Генри на лице. Маленькие круглые раны были похожи на следы укусов, а во рту у женщины был отвратительный медный вкус...
- Во имя пурпурного дракона! - закричала она. - Вангердагаст! Быстро столкнув кошек со своей одежды, принцесса бросилась во двор, на ходу сбрасывая с себя грязную ночную рубашку и натягивая окровавленный плащ.
Когда она просунула голову через ворот, то обнаружила, что окружена ротой Пурпурных Драконов и дюжиной Боевых Магов. Командовал отрядом один из главных помощников Вангердагаста, пухлый колдун, который называл сам себя Мерулом Чудесным. Сам же Придворный Маг с закрытыми глазами висел на плечах дух деревенских жителей.
- Что случилось? - ахнула Таналаста. - Разве я ... я не могла причинить вред Вангердагасту!
Мерул бросил проницательный взгляд на своих подчинённых и осторожно двинулся вперед.
- Что вы помните, принцесса?
- Ничего. Я...
Лязгнула пара мечей, и Таналаста повернулась, увидев пару рыцарей, подкрадывающихся к ней сзади. Она приказала им остановиться.
-Подождите. В этом нет необходимости…
- Мы должны быть осторожны, ради вашей же безопасности, - прервала её Мерул. - Я уверен, что вы нас понимаете.
- Нет, не понимаю! – Таналаста снова оглянулась и увидела, что пышный маг подталкивал пару своих людей к принцессе. - Я полностью контролирую себя!
Но это было не так. Когда солдаты бросились на нее, что-то темное, горькое и до боли знакомое нахлынула на женщину, и она снова почувствовала, как ее отталкивают от собственного сознания. Её зрение снова расплылось, звуки во дворе отдалились, а контроль над телом забрал себе кто-то другой.
Из дома послышался хор вопля и гавканья, когда кошки вышли из дома старухи и с визгом, подобно мистическим банши, набросились на рыцарей. Это было все, что требовалось Таналасте - или призраку, овладевшему ею. Она прыгнула вперед, набросившись на Мерула, а затем попыталась вырвать его глаз, разодрав бровь и шипя как кошка.
Помня, что его главная задача – обеспечить сохранность жизни принцессы, Мерул не отвечал на её удары, а лишь защищался и звал на помощь. Один солдат стряхнул кошку со своей ноги и неловко прыгнул вперед, пытаясь помочь магу, не навредив принцессе. Несмотря на его осторожность, кошку пришлось пнуть в сторону, из-за чего Таналаста обругала солдата такой бранью, что половина из сказанных её слов остались непонятыми. Женщина чувствовала, что вот-вот окончательно будет оттолкнута от управления своим телом.
- Нет!
Таналаста перестала бороться с Мерулом, закрыв глаза и сосредоточившись на своих мыслях.
Казалось, что постепенно она возвращает контроль над своим телом, и вот уже звуки возни во дворе стали отчётливыми. Но принцесса игнорировала их, стараясь концентрироваться на себе, постоянно произнося имя Сорелы и выискивая внутри себя что-то еще, что, и она была в этом уверенна, обязательно присутствовало в ней.
Ошеломляющее отчаяние охватило принцессу, когда внутри неё вновь воспылал дух Сорелы. Таналаста почувствовала горе, которое парализовало старуху после смерти ее мужа, и замешательство, которое охватило её, когда она постарела и перестала справляться с хозяйством в одиночку. Таналаста почувствовала одиночество, охватившую женщину после того, как жители деревни начали сплетничать о витающем запахе и перестали захаживать в гости. Почувствовала голод, восторжествовавший после того, как селяне перестали приносить еду к дверям дома. И потом остались только кошки, непрерывно стекающейся к ней домой, обвиваясь вокруг ног и вылизывая ноги, которые ослабевшая старуха была не в силах мыть. Кошки, которые приносили ей с полей тушки мышей, когда старуха была не в состоянии даже поднять кастрюлю. И теперь селяне хотели убить её кошек, вызвав солдат, чтобы те прогнали животных в леса, где они станут лёгкой добычей для сов или волков.
Таналаста перестал бороться со старухой.
“Я не позволю им. Вы знаете, кто я. Я буду защищать твоих друзей”.
Ответа не последовало, но тьма перестала давить на Таналасту, а просто оставила её наедине с невыносимым чувством одиночества.