— И напрасно! — высказала свое мнение Изаура. — Тебе и Ракел уже пора думать о замужестве, а Маркус — жених, которыми не разбрасываются.
— Мама, перестань! — залилась краской Рут.
— Но я же вижу, что он тебе понравился. Ты влетела в дом как на крыльях.
— Да, Маркус мне понравился, — не стала скрывать Рут.
Во время этого разговора Ракел хранила молчание, а когда Рут отправилась в свою комнату, последовала за ней и вытянула из сестры подробности сегодняшней встречи — о чем говорили, где гуляли, а также выведала, где и когда они с Маркусом должны встретиться завтра.
На следующий день она пришла к гостинице за час до означенного времени.
— Разыщи Маркуса Ассунсона, — попросила она инвалида-моряка, потерявшего руку в стычке с акулой. — Скажи, что его ждет Рут.
Вышедший вскоре Маркус тоже не заметил подмены, ослепленный радостью встречи с очаровавшей его девушкой.
— Прости, я, кажется, что-то напутал, — произнес он смущенно. — Ожидал увидеть тебя только через час.
— Нет, это ты меня прости, — сказала Ракел. — Я действительно пришла раньше, потому что праздник моряков начинается уже сейчас. Поедем туда!
— Ты же вчера отказалась, когда я предложил пойти на этот праздник.
— Да. Но то было вчера, а сегодня я передумала.
— Ты прелесть! — восторженно воскликнул Маркус. — Я готов исполнить любое твое желание!
Праздник моряков, разумеется, нисколько не интересовал Ракел, но ей надо было увести Маркуса подальше от гостиницы, где их могла увидеть Рут. К тому же праздник проходил на острове, и туда надо было добираться по морю. Естественно, Маркус должен был сразу же пригласить ее на яхту, что очень устраивало Ракел.
На бор яхты она ступила смело, уверенно, и Маркус впервые отметил, что сегодня Рут совсем не такая, как вчера: куда подевались ее стеснительность и скованность! Своими наблюдениями он поделился и с Ракел, на что она ответила просто:
— Видимо, я начинаю понемногу привыкать к тебе, — и тотчас же задала встречный, провокационный вопрос: — А тебя не радует такая перемена?
— Нет! Что ты! Наоборот, сегодня ты мне нравишься гораздо больше, — заверил ее Маркус. — От тебя просто невозможно оторвать глаз.
— А ты позволишь мне встать ненадолго у руля? — не давала ему опомниться Ракел. — Никогда не плавала на яхте!
— Конечно!
Далее Ракел оставалось только продемонстрировать свою неопытность в управлении судном, чтобы Маркус вынужден был обнять ее, дотягиваясь руками до штурвала и подстраховывая начинающую яхтсменку.
У Маркуса от близости Ракел перехватило дыхание, и он, не отдавая себе отчета, коснулся губами ее шеи. Ракел, изображая невинность, замерла. Это еще больше распалило Маркуса: крепко обняв Ракел, он принялся страстно целовать ее.
Очнулись они, когда яхта заметно накренилась. Маркус, неохотно оторвавшись от Ракел, выключил мотор.
— Давай чего-нибудь выпьем, — предложил он, уводя Ракел в каюту, где был расположен бар.
Она молча повиновалась.
Яхта мерно покачивалась на волнах, и это как нельзя лучше соответствовало моменту.
— Ты сводишь меня с ума! — жарко прошептал Маркус, припав к Ракел всем телом. — У тебя такие губы!.. Я не узнаю себя. Со мной ничего подобного никогда не было.
— Я тоже не узнаю себя, — сказала Ракел. — Давай повернем обратно.
— Почему? — расстроился Маркус. — Ты меня боишься?
— Я боюсь себя.
— Я тебе не нравлюсь? — обиженно произнес он.
— Нет, дело не в этом… Я должна тебе кое-что рассказать…
— Ничего не надо рассказывать, — твердо произнес Маркус, опять поцеловав ее в губы. Затем, на мгновение прервав поцелуй, добавил: — Ничего не говори, пожалуйста. Просто — чувствуй!
Ракел, якобы поддавшись на уговоры, перестала сопротивляться его ласкам…
Глава 2
Не найдя Маркуса в условленном месте, опечаленная Рут долго бродила вдоль берега, пока ее не осенило: а что, если Маркуса задержали какие-то дела и он, хоть и с опозданием, поехал к ней домой? Чуть ли не бегом она устремилась к дому, но там ее ждало разочарование: мать сказала, что Маркус к ним не заезжал.
— Ну, значит, не смог, — заключила Рут. — У него ведь много дел.
Отец, заподозривший неладное, спросил у жены, где сейчас Ракел.
— Пошла к подруге, — ответила Изаура.
— Помилуй, какие у Ракел подруги! — сердито бросил Флориану. — Ты знаешь хоть одну?
— А что ты так встревожился? — спросила в свою очередь Изаура.
— А то. Что Ракел видели в яхт-клубе! Мне Ду Карму говорила. Как ты думаешь, что ей делать в яхт-клубе?
— Ну, не знаю, — недовольно проворчала Изаура. — Мало ли что? Решила пройтись, развеяться.
— Ты всегда защищаешь Ракел! Какую бы пакость она ни сделала, у тебя всегда найдется для нее оправдание!
— Ой, только не надо ссор, — с досадой бросила Изаура, уходя в другую комнату.
— Нет, подожди! — Флориану был настроен и дальше выяснять отношения с женой, но от скандала Изауру спасли неожиданные гости: Глоринья привела брата, чтобы он попросил прощения у Рут за дерзкое нападение на нее.
— Ну, теперь ты видишь, что это не Ракел? — говорила она Тоньу.
Тот во все глаза смотрел на Рут, пытаясь уловить разницу.
— Я не сержусь на тебя, — ласково улыбнулась Рут, — мне все объяснили. Ты просто перепутал меня с Ракел.
— Прости, я не хотел, — виновато произнес Тоньу. — Теперь я вижу, что ты — другая. Ракел никогда так не улыбается. И глаза у тебя — добрые. Можешь не сомневаться: тебя я больше не обижу. А если кто-то посмеет обидеть тебя, я буду защищать.
— Спасибо, Тоньу, — растроганно молвила Рут. — Ты очень хороший.
— Скажи, а это ты была сегодня на берегу с тем парнем, что привез тебя сюда на машине? — вдруг спросил он.
Все семейство Флориану замерло от такого вопроса.
— Я видел, как вы поднимались на яхту, — продолжал между тем Тоньу. — Но мне показалось, что это была Ракел.
— Не знаю, что тебе и ответить, — произнесла наконец Рут. — Могу только сказать, что это была не я.
Ракел вернулась домой на рассвете и очень рассердилась, увидев в гостиной Рут.
— Ты почему не спишь? — набросилась она на сестру. — Решила посмотреть, кто меня провожал?
— В том не было нужды, — глухо ответила Рут. — Тоньу видел, как ты с Маркусом уплыла на яхте, и сказал нам.
— Я убью этого проклятого Лунатика!
— Оставь его в покое. Не он, так кто-то другой сказал бы. Лучше объясни, зачем ты это сделала. Зачем перехватила Маркуса и выдала себя за меня?
— Ну, просто захотела подурачиться…
— Ракел, неужели ты не понимаешь, что этим не шутят? Не стану скрывать: Маркус мне очень нравится. Даже… Словом, я люблю Маркуса!
— Ой, ради Бога! — усмехнулась Ракел. — Он мне не нужен. Такой же болван, как все: заглотил наживку.
— Пообещай мне, что не станешь делать этого впредь, — взмолилась Рут.
— Ладно, — пожала плечами Ракел. — Спать хочется. Извини, я пойду.
На следующий день, однако, она опять собралась на свидание с Маркусом и постаралась улизнуть из дома так, чтобы этого не заметила Рут. Но ее остановил Флориану.
— Ты куда? Я не пущу тебя! — сказал он, крепко удерживая дочь за руку. — Не смей становиться на дороге у Рут!
— Ах, как трогательно! — ядовито усмехнулась Ракел. — Отец защищает свою любимую дочь! А нелюбимая пусть страдает, с нее не убудет.
— Ракел, это подлость! — строго молвил Флориану.
— Оставь ее! — вмешалась Изаура. — Ракел же не виновата, что Маркусу она понравилась больше, чем Рут.
— А ты откуда знаешь? — пришел в бешенство Флориану. — Может, она действует по твоему наущению?
Воспользовавшись тем, что отец переключил внимание на мать, Ракел вырвалась из его рук и была такова.
Рут, заставшая самый конец этой сцены, поняла, что сестра опять отправилась к Маркусу. Видеть сочувствующий взгляд отца и виноватый, бегающий — матери ей было не по силам, и она отправилась к морю.