— Стойте, или я буду стрелять! — заорал О’Нил.
— Чанс! — взмолилась испуганная Элли.
— Он не посмеет. Слишком много народу. Бежим!
— Всем оставаться на местах! — проревел детектив, но его голос затерялся среди шума музыки и игральных автоматов. Казино вряд ли можно назвать тихим, спокойным заведением. Однако те, кто услышал предупреждение, сначала ринулись в противоположную сторону, а затем начали хаотично метаться по залу.
— Где выход на улицу? — спросила Элли.
— Джек-пот! — объявил высокий женский голос.
— Нужно отвлечь их внимание, — сказал Чанс, пробираясь за ряд столов для джек-пота.
Она оглянулась назад и чуть не упала, споткнувшись.
— О-о!
— Ты в порядке? — Чанс быстро поддержал ее.
— Эй, ребята! В чем дело? — Дорогу им вдруг преградил здоровенный детина, одетый, как и весь персонал казино, в строгий смокинг.
— Господи! — Чанс в ужасе посмотрел на габариты верзилы.
Элли стало не по себе. Такому ничего не стоит расправиться с двоими одновременно. Они никогда не выберутся отсюда. Но… кажется, Чанс предлагал отвлечь внимание…
Она полезла в карман своего персикового блузона и заговорила с настоящим бруклинским акцентом:
— Я убила уже того носильщика, парниша. И не замедлю разделаться с тобой, слышишь?
Этот неподражаемый говор Элли разучила специально для «Утешения Севера».
От неожиданности глаза Чанса чуть не выскочили из орбит. На некоторое время он застыл, не отрывая от нее взгляда.
— О’кей, леди, давайте успокоимся, — посоветовал верзила, скосив глаза на ее карман.
— Эй, руки вверх, и живо топай к выходу! — скомандовала Элли. — Иначе все увидят, как мой дружок тридцать восьмого калибра насквозь продырявит твой новенький пиджачишко!
Парень поднял руки и попятился к выходу.
— Элли… — Чанс не находил слов.
— И скажи копам: пусть лучше остановятся!
— Не подходите! — заорал тот испуганно. — У меня семья и трое ребятишек!
О’Нил тем не менее приблизился на метр.
— Еще пара шагов, и он вылетит отсюда в два счета! Учти, О’Нил! Не подталкивай меня, придурок! Я сделаю это!
— Она и вправду сделает! — чуть не плакал верзила. — Такой ничего не стоит!
— Чего? — удивился О’Нил. — Да она безоружна… — Вдруг его подбородок затрясся. — Или вооружена?
Элли деланно захохотала:
— Начальник, ты забыл проверить преступников! Ай-ай-ай!
— Ты не слишком далеко зашла? — сквозь зубы спросил Чанс.
— Все, уходим! — громко сказала Элли. — Каждый, кто попытается остановить нас, превратится в лепешку. — И тихо добавила: — Следуй за мной. Или ты к месту прирос?
Они быстро продвигались к выходу.
— Что будем делать дальше? — спросил Чанс.
— А о чем ты думал, когда все это затеял?
— Думал, что все обойдется проще, — уныло ответил он. — Не предполагал, что мы превратимся в Бонни и Клайда.
Элли уже убедилась, что копы хорошо попадаются на разные отвлекающие штучки. Она откашлялась и громко произнесла:
— Ну вот, теперь мы на свободе. Делаем ноги! Хорошо, что ты утром погрузил весь багаж.
— В машину? О Господи! Элли, ты с ума… — Резкий толчок под ребро не дал Чансу закончить. Он осекся и промямлил: — Ты такая шустрая!
— Мой очаровательный принц, — обратилась Элли к своему заложнику, — вот мы и дошли до выхода. Если ты только попробуешь причинить нам…
— Что вы, леди! Ни в коем случае. Если бы не четыре сотни, которые приходится платить за…
— Не надо нам фактов из твоей биографии, — посоветовал Чанс.
Дойдя до дверей казино, они отпустили заложника и оглянулись в поисках путей отступления. Удача была на их стороне. Чанс и Элли прыгнули в первое же попавшееся такси.
— Куда поедем? — спросила Элли.
— Не знаю. Не было времени подумать.
— Может, в полицию?
— Ты будешь серьезной? — Чанс кивнул на шофера, давая понять, что не нужно слишком распространяться о себе.
— Тогда вернемся в Нью-Йорк и во всем разберемся.
— Вы хоть знаете, куда ехать? — недовольно буркнул таксист.
— На Западную Девяносто третью улицу, Манхэттен, — ответила Элли.
— Леди, может, тогда мне лучше подвезти вас до ближайшей автобусной станции?
— Куда? Нет, лучше сразу в Нью-Йорк.
— Извините. Мой рабочий день заканчивается через час с небольшим.
— А может, лучше остановиться через пару кварталов от станции? — предложил Чанс.
— Зачем так далеко? — удивилась Элли.
Чанс только покачал головой. Через десять минут она убедилась, что это было правильным решением. Отпустив шофера, они оглядели станцию, прячась за рекламными щитами. На улице были припаркованы две патрульные машины, а полицейские рыскали вокруг.
— Проклятие! — буркнула Элли. — Подходящего автобуса, кажется, не найти.
Чанс издал тяжелый вздох.
— Я мог бы взять машину, но, боюсь, это слишком рискованно.
— Без сомнений, теперь они перекроют аэропорт и сообщат во все агентства по прокату автомобилей. О поезде тоже забудь… Как теперь выбраться из города?
— У меня есть идея, — вдруг сказал Чанс.
— Нет. Абсолютно нет, — заявила Элли.
— Слушай, сколько можно! Мы стоим здесь битый час, а никто не останавливается. Так люди О’Нила выйдут на наш след.
— Но это же была твоя идея! Я сразу говорила, что она провалится!
— Ты считаешь, что тюремная камера — более выигрышный вариант?
— Между прочим, меня никто не обвинял в краже драгоценностей и в вооруженном нападении, — язвительно заметила Элли. — И мне арест не грозил.
Чанс потупил взор. Она была права. Не надо было втягивать беднягу во всю эту неразбериху с побегом. Однако пути назад нет.
— А не я ли взяла заложника и прямо под носом О’Нила грозила выстрелить в него из пистолета тридцать восьмого калибра, когда у меня вообще не было оружия?
— Но мы с тобой единственные, кто в этом уверен, Элли. Поэтому лучше пойдем. Готова?
Она вздохнула.
— Да. — Она побрела вслед за Чансом к шоссе, ведущему из города. — Кто бы мог подумать, что я буду пользоваться попутками? Моя мать влепила бы мне хорошую оплеуху, если увидела бы меня сейчас.
— Смотри на это проще, — посоветовал Чанс. — Представь, что каждый день ты играешь новую роль.
Каменный взгляд стал лучшим знаком того, что Элли думает по данному поводу. Она что-то пробурчала и продолжила путь. После пяти минут неудачных попыток поймать машину Элли скинула свой персиковый блузон, растрепала волосы, повыше задрала юбку и попросила у Чанса взаймы носовой платок.
— Что ты собираешься делать? — недоумевал он.
— Ложись, — приказала Элли.
— Что?
— Ложись, тебе говорят!
— Но здесь грязно!
— Чанс, сделай это, пожалуйста!
Еще не догадываясь, что за этим последует, он пожал плечами и опустился на обочину дороги.
— Постарайся притвориться больным, или раненым, или что-нибудь в этом духе.
— О-о… — Он старался изо всех сил.
На большой скорости приближался грузовик. Элли выступила на середину дороги, не обращая внимания на протесты Чанса, и замахала в воздухе платком. Водитель резко затормозил — ему просто ничего не оставалось делать — и высунул голову из открытого окна.
— Девушка, вы что, с ума сошли? Или перепили? Или…
— Ох, сэр, прошу вас, пожалуйста. — Элли заговорила с типичным акцентом южанки, что придавало ее голосу особенную жалостливость. — Если вы американец, настоящий христианин и джентльмен, умоляю — помогите нам!
Выходило очень смешно.
— Ну… — Водитель наклонился и рассмотрел приятную молоденькую женщину, одетую в короткую юбку и шелковую кофточку. Она так нуждалась в заботе… — Что случилось, мисс?
— На нас напали гангстеры! — заплакала она. — Мы остановились, чтобы поменять колесо. Они угнали нашу машину, в которой были деньги, вещи, все! И избили моего бедного брата!
Элли вытерла платком настоящие слезы. Водитель немного поохал насчет ужасного случая и спрыгнул с подножки, чтобы помочь Элли и Чансу сесть в кабину. Не отличаясь талантом в подражании акценту и не будучи хорошим рассказчиком, Чанс решил молчать, лишь изредка издавая хриплые стоны.