— Запах псины, — неожиданно поняла я, прижав пальцы к губам. — Ой, мамочки…
— Ты чего?
А до меня только начало доходить.
— Следователь. От него пахло собаками.
— Вполне возможно, — равнодушно пожала плечами сирена. — Из них получаются отличные сыщики.
— И вы все живёте среди нас?
— Живём. И всегда жили. И ты теперь тоже наша.
Наша. Звучало-то как.
— Ты назвала меня новорожденной.
— Да. Ты же есть новорожденная. Та, что только недавно открыла свой дар.
— Не открыла, а получила, — поправила её я.
— О нет, — ещё шире улыбнулась Ульяна. — Именно открыла. Потому что дар, даже полученный от ведьмы, не приживается на обычных людях. В тебе уже что-то было. Пусть совсем крохотное, но было.
Теперь пришла моя очередь смеяться. Тихо и немного нервно, я бы даже сказала, на грани истерики.
— Ты хочешь сказать, что я всегда была такой? — уточнила, отсмеявшись. — Но это невозможно. Я до вчерашнего дня ничего не видела и не замечала. Никакой интуиции, дара, предвидения, удачи и прочего. Просто жизнь самой обычной девушки.
— Нет, я хочу сказать, что в тебе был задаток. Не ты, так твои предки, — ответила Уля и подалась вперёд, касаясь тонкими, неожиданно прохладными пальцами цепочки, на которой висел кулон с красной капелькой крови посредине.
Слишком близко.
Я тут же отодвинулась и накрыла его ладонью, словно хотела спрятать от слишком любопытных и таких знающих глаз.
— Это невозможно.
— Бабушка, да?
Нахмурилась и покачала головой, отказываясь верить в такое.
— Она не могла.
— Правда?
— Да. Она не могла быть ведьмой. Слишком чистая и светлая.
Любимая, обожаемая и самая лучшая.
— А кто сказал, что ведьмы все злые?
— Но ты же их боишься. И меня боялась, — ответила я, наблюдая за тем, как побледнело лицо, и она быстро отвела взгляд в сторону.
Наступила тишина — неловкая, неприятная и неправильная.
— Извини, — произнесла тихо, понимая, что перегнула палку.
— Но ты сказала правду. Я действительно не люблю ведьм и боюсь. Всё дело в моём даре.
— Голосе?
— Да, помнишь мультик про русалочку? В жизни примерно так же.
— Голос в обмен на что-то?
— Деньги, — тяжело вздохнула Уля, убирая бирюзовую прядку за уши. — Золото, бриллианты, недвижимость. Ты даже себе не представляешь, чего мне только не обещали в обмен на него. Даже угрожали.
— Тяжело, наверное, так жить.
— Непросто, — ответила девушка, но неожиданно улыбнулась. — Но у меня есть друзья. Они помогают.
Я глотнула остывший чай и взглянула в окно.
Скоро начнёт светать.
— Кто она была такая? Маргарита Шварц?
— Ведьма.
— Это понятно.
— О нет, — почала Уля головой. — Тебе не понятно. Высшая ведьма, одна из пятёрки владык города.
— У города есть владыки? — удивилась я, отставляя кружку в сторону.
— Теневые, конечно. В людские дела не лезем. Надо же нас как-то держать в узде. Поэтому есть пять высших владык, которые помогают сохранить тайну и жить мирно.
— Есть еще патруль? — вспомнила я.
— Карательный орган для зарвавшейся нечисти. Следит, чтобы мы не начудили чего.
— Но как вам удаётся скрываться от всех? Почему журналисты об этом не пронюхали?
— Ну, такие, как мы, есть и среди журналистов. Не смотри так, мы просто жили и живём рядом с вами, приспособились к изменениям мира. И поверь, в интересах всех и каждого хранить это в тайне. Иначе начнётся самая настоящая паника. Люди не готовы принять правду. Да и не поверят.
— Наверное, ты права. Но у меня есть один очень важный вопрос: наследницей чего я стала? Дара?
— Да, дара. И будь ты обычным человеком, его можно было бы легко забрать, наверное, Антон на это и рассчитывал. Но сейчас дар прижился, стал частью тебя. Немного тренировки, практики — и ты сможешь им пользоваться.
— И получается, убийца хотел забрать его?
— Не знаю. Это сложно и не в моей компетенции. Но я знаю, что наличие у тебя дара изменит всё.
Звучало не очень хорошо.
— Что значит всё?
— Сейчас Антон, внук Марго, считается наследником и правопреемником всего. И он бы им был, если бы не ты.
— А я здесь при чём?
— Дар Марго даёт тебе право претендовать на место в пятёрке. На власть и долю в наследстве.
— Вот чёрт, — выдохнула я испуганно, совершенно не испытывая восторга. — Но я не хочу.
— Почему? — глаза Ули ярко и возбуждённо засверкали. — Ты даже не представляешь, что можешь сделать. Как можешь изменить город. Ты новая кровь, которой не было уже лет двадцать-тридцать. Будущее нашего мира.