— Ведьмочками не питаюсь. И сила мне твоя не нужна.
— И я должна поверить на слово?
— Карина, — шикнула Уля, решившая подать голос и вмешаться в нашу беседу, что явно пошла не по тому сценарию, на который сирена рассчитывала. — Ему это правда не нужно.
— Очень интересно, остальным очень надо, а ему — нет. Почему же? Кто ты такой, Грин?
— Я? — лениво уточнил он, оскалившись. — Ты действительно хочешь знать, кто я?
— А как ты думаешь? Если бы не хотела, то не спрашивала.
— Не испугаешься?
Вот до этого самого вопроса даже не собиралась, а тут вдруг что-то ёкнуло внутри, и интуиция завопила об опасности.
— Нет, — упрямо произнесла в ответ и едва не заорала, когда Грин вдруг стал меняться прямо на моих глазах.
Тело стало расширяться, забурились мускулы, дорожками побежали вены, выступая на внезапно покрасневшей коже. В глубине карих глаз полыхнуло самое настоящее адово пламя. Волосы потемнели и удлинились, падая на мощную перекачанную грудь. Но меня добило не это, а рога. Большие такие, изогнутые назад и страшные.
— О господи, — просипела я, сползая на пол и во все глаза смотря на оживший кошмар, который столько раз видела на картинках.
Передо мной сидел демон.
— Мамочки!
Я зажмурилась, трясясь от страха.
— Воды ей дай, — скомандовал громоподобный голос, и я только чудом не свалилась в обморок.
Честно, очень хотелось. Просто потерять сознание и пережить этот кошмар. А потом очнуться и узнать, что это всё лишь приснилось.
Но упрямый организм не давал отключиться.
— А говорила, что не испугаешься, — ехидно продолжил Грин уже привычным голосом, и я всё-таки решилась открыть глаза.
Он вернулся к человеческому облику и теперь насмешливо меня изучал.
— Демон? Ты демон? — отталкивая стакан с водой, который заботливо протянула мне Уля, спросила я.
— Полукровка, — отозвался тот. — Чистокровных почти не осталось. Так что не переживай, это тоже мой настоящий и реальный облик. Вы, люди, называете это второй ипостасью. Кстати, это и был ответ на твой вопрос. Именно демоны наделили ведьм и колдунов магией много столетий назад во время Великого Схода. Зачем мне эти крохи, когда я владею большим?
— Но ты демон!
— Для начала позволь заметить, что я не тот демон, за которого ты меня принимаешь, и к люциферу я имею самое косвенное отношение. Мы всего лишь раса. Такая же, как вампиры, лешие, сирены или домовые. Не больше и не меньше.
— Всего лишь раса? — недоверчиво спросила я, поднимаясь и поправляя сарафан. — А что такое Великий Сход?
— Наше появление на Земле из другого мира.
Надо же, пришельцы.
В этот раз мне удалось удержаться на ногах. Я даже не сильно удивилась услышанному. Подумаешь, пришельцы, я тут демона перед собой видела.
— Вы из другого мира? — присаживаясь на освобождённый Улей табурет, спросила у него.
— Да. Появились на Земле около полутра тысяч лет назад и сразу стали воплощениями ваших демонов. На самом деле наша раса называется совсем по-другому.
— А зачем вы сюда пришли?
— Мои предки просто спасали свою жизнь. Наш мир погибал, и это был последний шанс на выживание.
— И вы подарили дар первым ведьмам?
— Не совсем так. Мы помогли ему развиться. Основа была и до нас.
Я кивнула и потянулась к кружке с холодным чаем, которая одиноко стояла на краю. Глотнула и сморщилась, пытаясь собрать все мысли в кучу.
— И как я могу поверить и довериться тебе после увиденного?
— Кто говорил о вере, Риш? Никакой веры, лишь бизнес, работа, для которой ты меня и наймёшь.
— И чем я должна буду расплатиться с тобой? Кровью, жизнью или, может, сразу душой? — голос звучал нервно, но мне до этого не было никакого дела.
— Нет, свою душу можешь оставить при себе. В хранилище твоего рода лежит одна вещица. Древний артефакт. Его ты и отдашь мне.
— Что за артефакт?
— А это что-то изменит?
— Вдруг ты с его помощью собираешься завоевать весь мир.
— И что мне потом делать? С этим миром? — скривился Грин. — Мороки много — командуй, правь и ходи с грозным видом. Я предпочитаю свободу и независимость.
— Тогда что это за артефакт?
— Семейная реликвия. Итак, твой ответ?
— Прямо сейчас?
— Один…
Господи, что же делать?
— Два…
Что выбрать? Правильно ли я поступаю?
— Уже три…
Я же ничего про него не знаю. Совсем.
— Четыре…
«Соглашайся», — неожиданно шепнуло сознание, и я, кивнув, выдохнула: