— «Ни слова о пиратах» — предупредил его Корен.
— «Само собой»
— «Здравствуйте, господин Корен старший, а вы Луиза не изменились с последней нашей встречи» — промолвил следопыт. Он был одет в поношенный костюм, на нём была куртка. Внизу брюки были чуть порваны, а на поясе болтался лазерный и силовой поразители.
— «Приветствуем тебя, Старбер, я смотрю ты прямо с работы?»
Следопыт сделал вид, что не расслышал вопроса и подошёл к матери Корена.
— «Ну как дела, сынок? Как работается?»
— «Не плохо, а у тебя как, я вижу прибавилось пару морщин. Всё у нас в Хижи в порядке?»
— «Ну это как сказать…»
— «Ну ты скажи, как есть»
— «Информация не слишком точная, да и источник не надёжный, но ходят слухи, что видели пиратов на улицах Хижи».
Корен сразу же посмотрел на следопыта, а тот сделал вил, что не слушает разговора.
— «Ты слыхал, Старбер, пираты расхаживают по Хижи»
— «Мне кажется, это просто слухи…»
— «Мне тоже…» — согласился с ним отец Корена — «ну ладно, давайте заходите, ты говорил вы куда-то уезжаете. Расскажи поподробнее».
Все четверо зашли внурь. Там их ждал обильно накрытый стол. Всего вдоволь — и питья и закуски, а аромат просто сногсшибательный.
— «Как поживает Онилия?» — спросил Корен старший, усаживаясь за стол.
— «Неплохо, неплохо…» — у Страбера разбегались глаза, блюда были очень красиво оформлены, виднелись разные травки, соусы, у следопыта просто текли слюнки — «ах, Онилия, да хорошо, она собирается к своим поехать»
— «А вы собрались в…»
— «В Зинрахи» — дополнил Корен.
— «А, так у меня там хорошие знакомые. Ну хотя бы начальник города, этот… как его…» — отец запнулся — «ну не важно, он мой хороший знакомый!» — с улыбкой на лице проговорил он — «Так что если нужна помощь какая…»
Корен и Старбер переглянулись, а Старбер, уплетая котлету, сказал:
— «Ну если вы можете организовать нам гостиницу…»
— «Конечно, какой вопрос, а вы надолго?»
Мать с отцом посмотрели на сына.
— «Нет, не беспокойся, на пару деньков, да?» — Корен в свою очередь посмотрел на следопыта.
— «Да, да…» — согласился он, уплетая за обе щеки.
— «А как же с работой, сынок?» — побеспокоилась мать.
— «Ну… этот вопрос решится … завтра…» — честно ответил Корен.
— «Тебя отпускают?» — проницательно спросил отец.
За Корена ответил следопыт:
— «Конечно его отпустят, хоть он и незаменимый, но и таким отпуск полагается, правда?»
— «Согласен» — сказал отец, поднося стакан вина ко рту.
Наступила минута молчания, все ели, пили, особенно Старбер, который никак не мог насытиться. Рост у него был выше 1.90 метра, телосложение спортсмена, желудок большой и вместительный, так что голодать ему было очень трудно.
Молчание прервал отец.
— «Так когда вы уезжаете, мне же надо договориться насчёт гостиницы для вас?»
— «Поедем завтра утром, пока не жарко» — отвечал Старбер, не отрываясь от еды.
— «На прямом Лайнере до Зинрахи» — подтвердил Корен.
Отец немного призадумался, потом сказал:
— «Ну хорошо, тогда я позвоню в городское управление Зинрахи, тамошний начальник наверняка помнит моё имя, ха» — он встал из-за стола. Вытер руки о салфетку, и вышел из кухни.
Теперь, когда мать осталась наедине с Старбером и Кореном, она как-то оглянулась, а потом шёпотом спросила:
— «Сынок, ты знаешь, что мы не можем тебе указывать, но скажи, ведь это путешествие безопасное, правда, а то может останешься здесь. Так как-то спокойней и для тебя и для нас»
— «Мама, перестань…»
— «А помнишь, пять лет назад, ты тоже пошёл в поход…»
Следопыт закатил глаза, как бы показывая, что ему надоело уже слышать об этих сказках. Мать Корена не обратила на этот жест никакого внимания, а продолжала палить взглядом сына.
— «Мам, тогда я был ещё мальчишкой и к тому же я был один. Да и чёрт знает, что там случилось тогда, я уже сам не помню ничего…» — приврал Корен — «а теперь меня сопровождает следопыт, мой лучший друг».
Старбер немного выпрямился. Мать посмотрела на следопыта, потом опять перевела взгляд на сына, но тут вошёл отец.
— «Ну вот, всё наладил! Стефан, Стефан, вот как его зовут! А он меня сразу же узнал, только стоило мне упомянуть город Хижи…»
— «Ну папа, мы живём в столице как никак, провинция всегда должна почитать столичных»
— «Это правда, но всё-таки приятно, что тебя узнают»
— «Ну мы что-то засиделись…» — протянул Корен.