Много разных обычных фермеров, рабочих и молодёжи хотели попасть из Хижи в Зинрахи. Некоторые по работе, некоторые ехали в отпуск, как Корен с Старбером.
Но только один следопыт находился в рядах пассажиров. На нём был надет серый походный плащ, который странно светился, преломляя первые солнечные лучи восходящего солнца. Плащ крепился на двух магнитных бляхах, которые держали его на плечах мужчины. Из-под плаща виден был пояс следопыта — толстый, сделанный из современнейшего заменителя кожи. На поясе бляха, со знаком школы следопытов при Легитериате — две змеи, вцепившиеся одна в другую. Плащ немного был оттопырен по бокам, там на поясе крепились два пистолета.
Лицо же следопыта было суровым. Виднелись морщины, заработанные честным трудом. Щетина и лохматые длинные волосы, ниспадающие на могучие плечи.
Рядом с ним шёл молодой человек, который был существенно ниже своего товарища. Лицо его было красивей, глаза ярче отражали солнечные лучи. Не— смотря на молодость, у парня был мудрый взгляд, осанка правителя, походка уверенного в себе человека.
Они оба поднялись на трап лайнера. Когда все пассажиры были внутри, металлическая машина взревела ещё сильней и оторвалась от земли.
Город Зинрахи встретил гостей ярким солнцем и тёплым ветром. Пассажиры спустились по трапу и вместе пошли по направлению к входу в лайнеропорт. Опять шли молча. Шум не давал разговаривать, но казалось будто никто разговаривать и не хотел — все были погружены в свои мысли.
— «Чёрт побрал бы эти воздушные двигатели!» — обругался Старбер.
Корен ничего не ответил, он и правда был погружен в какие-то думы, а товарищ решил не тревожить его.
Друзья прошли мимо пункта идентификации личностей и вышли в город.
Зинрахи оказался намного зеленей, чем столица планеты. Корен ни разу не был здесь, хотя слыхал про бесконечные заросли, глубокие воды, огромные озёра и дичайшие леса живо-деревьев.
Ему сразу же понравился город из-за своих маленьких улочек, провинциальных тропинок — в сопровождении такого опытного следопыта как Старбер, было интересно походить-побродить по ним.
Следуя строго за Старбером и не отставая от него ни на шаг, Корен шёл и раздумывал о происшедшем нападении. «Ещё одна случайность, вряд ли…»
Следопыт же вступив на знакомую тропу, зашагал по направлению к гостинице, в которой Корен старший «забил» путникам номер. Называлась она «Глубокий лес», а находилась в двадцати минутах ходьбы от лайнеропорта.
Конечно обычные туристы заказали бы такси-лайнер и потратили бы около получаса езды, чтобы добраться до «Глубокого леса», так как побоялись бы пойти по тропе, если бы вообще знали, по какой надо идти. Следопыт же сразу отыскал тропку, и проверив по карте не произошли ли изменения в местности, уверенным шагом зашагал вперёд. Корен без вопросов последовал за ним — здесь Старбер был безупречным руководителем.
«Каждая тропа выводит в определённое место»
— «А вот здесь мы свернём на север, вон на ту маленькую тропку» — голос Старбера прозвучал как клич предводителя какого-то забытого племени.
— «Я с тобой не буду спорить» — покорно согласился Корен.
И в самом деле, не прошло и пятнадцати минут со времени их прибытия, как они стояли перед воротами гостиницы. На большом табло высвечивались яркие буквы — на меж-галактическом языке тянулась надпись:
«Добро пожаловать в Глубокий Лес».
Вокруг было тихо, только чирикали птицы и шелестели зверьки в кустах и деревьях, ведь не даром назвали гостиницу именно так.
Никто из путешественников ещё не успел дотронуться до кнопки звонка, как из главного входа вышёл пузатый мужичок в кафтанчике коричневого цвета. Ростом он был ниже Корена, а лицо было расплывшимся — подбородок давно уже скрывался где-то под складками.
Заметив, что гости удивлены его появлению, он поспешил пояснить:
— «Меня обо всём предупредил Стефан, так что — добро пожаловать».
Корен со Старбером решили не расспрашивать мужичка, кто такой Стефан, а просто приняли приглашение.
Гостиница внутри оказалась довольно таки простой — именно такой представляли её себе путники. Старбер бывал в этих краях, но в «Глубокий лес» он не разу не заходил, всё мимоходом как-то.
Их отвели в лучшие номера на третьем этаже. Корен и Старбер — люди практичные и не прихотливые, так что не чудно им было оказаться в таком месте. Много проезжих тут не бывало, да и вообще гостиница пустовала большую часть года, так что хозяин был очень рад внезапному заработку.