Вдруг старший путник остановился, нахмурился и призадумался. Посмотрев на тропку, Корен понял, что смущает товарища.
Тропа раздваивалась. Одна шла в горку по насыпному песку, а другая шла через лужи. В нескольких метрах на второй тропе на грязи были видны чёткие следы. Но всё равно что-то смущало следопыта, и Корен, заметив следы, не понимал, в чём дело.
Вдруг Старбер сделал длинный прыжок и направился по песку в горку. Корен шёпотом окрикнул его, но следопыт как-будто не услышал. Парню пришлось последовать за товарищем, хотя ему казалось, что никто не полезет на гору от погони.
Песок осыпался и лез в глаза. Старбер вытащил из-за пояса крюк и с помощью него стал забираться на гору. Корен сделал тоже самое, но чуть-чуть отставал от товарища, так как не обладал такой же физической силой. Удар за ударом, шаг за шагом лезли преследователи. Солнце не жалея и поднимаясь всё выше и выше жгло через одежду. Корен заметил, что на серой рубашке следопыта выступило огромное мокрое пятно пота, и в изгибах колен тоже виднелись тёмные полоски. Но Старбер, несмотря на все трудности, поднимался на гору, при этом не теряя скорости, а даже набирая её.
Вот он исчез за вершиной горы. Корен решил поспешить, не хотелось терять товарища из вида. Он ускорился, и вот оставалось ещё несколько шагов до конца подъёма, последнее усилие и он там, наверху.
Вдруг Корен услышал выстрел из силового поразителя. Стреляли издалека, значит стрелял неприятель, а это означало, что Старбер в опасности.
Корен собрал все свои силы и одним прыжком оказался на верхушке. Его взгляду открылось небольшое поле, всё засыпанное песком. На поле стоял лайнер, а из него высыпались люди, как муравьи из муравейника, которых потревожили. Все они были одеты в чёрную форму, а на плечах блестел какой-то знак. Корен сначала не разглядел, что это был за знак, но понял он сразу — это пираты.
А где же Старбер? Корен перевёл взгляд и увидел товарища. Он стоял на одном колене за каким-то кустом. Две его руки выпрямились и в них сверкнули поразители. Послышались выстрелы и двое пиратов упали навзничь. Послышались ещё выстрелы — на этот раз стреляли пираты.
Корену казалось, что время остановилось. Он не мог двигаться, сердце как будто-бы остановилось и в то же время билось как бешеное. Он заметил, что какой-то пират обошёл Старбера со стороны и вытащил пистолет. Корен понял, что если он не будет действовать, то его товарищу крышка. Он быстро как молния вытащил поразитель из кобуры и не проверяя заряда, мгновенно прицелился и выстрелил. Пират обошедший следопыта качнулся, но упал не сразу — на нём наверное был электро-щит.
Внезапно куст, за которым скрывался Старбер отлетел в сторону — его сбили силовым пучком. Следопыт кувырнулся в сторону и в кувырке выстрелил, сбив с ног противника. Но пиратов было видимо-невидимо. Они выпрыгивали из лайнера и начинали стрелять, хотя никак не могли попасть по ловкому следопыту.
Корен уже приготовился прыгнуть им всем навстречу, помочь товарищу, как Старбер упал, поражённый пучком. Бандиты обратили свой взгляд на появившегося Корена, а он с криком «Нет!» выбежал им навстречу, опустошая свой поразитель, выпуская заряд за зарядом.
4. Часть четвёртая — Контакт с Ними
«Да вынесет нас великая сила из беды!»
Бородатый мужчина сидел за большим гладким столом. Стол прямо-таки сверкал от того, что был тщательно отполирован. Сделан был он из какой-то старинной породы камня, давно не водящейся на Сумуке. Тем не менее материал был настоящим, наверное привезённым сюда из какого-то далёкого края. Цвет камня был чёрным, и в нём, заглянув вглубь, можно было рассмотреть грозное лицо бородатого. Чёрные прямые длинные волосы ниспадали на плечи и тоже блестели. Взгляд сидящего был направлен на мужчину, стоявшего по другую сторону стола. Подчиннёный стоял не двигаясь, руки держал по бокам, а взгляд был поднят вверх, в потолок.
Кабинет был наполнен разными клинками и всяким силовым оружием. Мечи, сабли, стрелы и луки разных времён висели на стенах, создавая атмосферу старинной эпохи. На другой стене красовалась выставка поразителей опять-таки принадлежащих разным эпохам. Если бы Корен находился здесь, он обязательно узнал бы один из этих диковинных пистолетов.
Бородач внезапно встал. Стоящий человек вздрогнул, хотя и продолжал стоять молча и не двигался. Посмотрев на своё отражение в столе, мужчина в мантии отодвинул стул, на котором сидел и подошёл к стоящему. Посмотрев прямо ему в глаза, он спокойно, но ледяным устрашающим голосом, спросил: