Корен предположил, что Старбера взяли в плен, но он не понимал, почему его оставили здесь. Оглянувшись вокруг, он заметил, что рядом с поляной растут живо-деревья. Они как будто-бы следили за каждым движением мальчика и шелестели, как-бы переговариваясь.
Какая чепуха только может присниться! Корен смутно помнил весь сон, хотя отчётливо запомнил рассказ о вселенной, наверняка являвшимся плодом его же воображения.
Вспоминая, он улыбался, а сам брёл куда-то, даже не обращая внимания, куда идёт. «Наш брат…ха!» — ухмыльнулся он сам себе — «И надо же такоё придумать!»
Дойдя до конца рассказа, он вдруг вспомнил о кольце и как-бы в шутку посмотрел на правую руку. Ну конечно там не было никакого кольца, ведь это был сон.
Но вдруг парень остановился и вскрикнул. Взглянув на левую руку, он увидел блестящее кольцо. Он даже не почувствовал его, оно как будто-бы ничего не весило. Кольцо было толстым, покрытым какими-то камнями. Красиво играли лучи солнца, отражаясь и преломляясь. Само же кольцо было выковано из какого-то очень лёгкого металла. Корен затаил дыхание, его сердце забилось быстрее и быстрее. Он понял, что это был не сон, а явь.
Что же ему теперь делать, его вроде как послали миссионером, но не объяснили толком, что, как и когда делать, сказали, что кольцо будет связывать миры, но каким способом?. Он оглядел окрестность, чтобы найти возможный ответ, но не увидел ничего, кроме живо-деревьев. И где же Старбер?
Так Корен прошёл по поляне и уткнулся в живо-дерево. Вдруг он всё понял.
Конечно, как он раньше не догадался, в живо-деревьях запрятана очень большая сила, ведь именно они, эти существа, являются Их помощниками, они связывают вечный мир с материальным. «Но почему именно живо-деревья» — спросил сам себя парень. И ответ повис на кончике языка, он его знал, осознавал. Конечно, живо-деревья — единственные живые существа, в которых нет ни капли зла, того опасного зла, которое одним присутствием может погубить вечный мир. Да, теперь он это понял. Но у него созрел более сложный вопрос — почему Они впустили именно его в свой мир, ведь он обычный смертный, или…
И вдруг он то ли услышал, то ли у него в голове прозвучал чей-то голос. Он знал, чей это голос, так говорили живо-деревья.
— «Потому что в тебе, как и в нас, нет ни капли зла, Корен. Вот чем ты отличаешься от всех остальных».
И тогда Корен почувствовал ту силу, которую дали ему Они. Он поднял левую руку вверх, и кольцо засветилось ярким светом, то ли просто отражая солнечный свет, то ли наполняясь какой-то энергией. Он почувствовал, как сила вливается в него, как он становится сильнее и сильнее. Корен увидел, как живо-деревья преклоняются перед ним, он был их властелином, главнокомандующим полчища живо-деревьев.
Парня поразила реальность, потому что его давний сон сбылся, теперь это всё было наяву. Он улыбался, осознавая, что теперь он стал совсем другим. Он опустил руку и посмотрел на кольцо, оно всё ещё сияло. И он понял, что его враг это Легитериат — там где он учился, там где он вырос, там где он работает. Да, учёные Легитериата забрели слишком далеко и теперь угрожали всей вселенной. А он, Корен с планеты Сумук, системы Лендрем, должен был остановить их, не дать проникнуть злу в вечный мир, там где обитают Они.
Вдруг мальчик как будто-бы очнулся. Живо-деревья выпрямились, кольцо перестало сверкать, но сила, влившаяся в него, осталась, проникнув в самую глубь его души. Прихватив свой рюкзак, Корен отправился домой.
«Победить целый полк может и мальчуган с арбалетом!»
Мужчина в серой рубашке сидел на магнитном стуле. Его мускулистые руки были охвачены магнитным рёмнём, ноги тоже были скованы также. Он был весь мокрый от пота, на рубашке виднелись следы высохшей влаги. Губы сухие — видно во рту пересохло, ему давно уже не давали воды. Чёрные длинные волосы были грязными и не аккуратно лежали на могучих плечах. На лице виднелось несколько шрамов от недавних ран. Глаза были еле приоткрыты. Создавалось впечатление, что вот-вот он потеряет сознание.
Около него, на расстоянии метра в два, стоял рослый мужчина в чёрной мантии. На мантии сзади был вышит жёлтый орёл. Бородач всматривался в добычу и ухмылялся. Пытки не помогали, надо было как-то обхитрить этого упрямого следопыта.
Рядом с бородачом стоял низкорослый старикашка так же облачённый в чёрную мантию лега. Яростный взгляд впивался в лицо Старбера, казалось была бы его воля, он разорвал бы следопыта на куски, если бы только смог с ним справиться.
Но воля была не старика. Его светлость командовала здесь, и старик Нирри не смел ослушаться. Как бородач скажет, так и будет.
— «Ладно» — вдруг неожиданно даже для себя самого, бородач принял решение — «Нам придётся тебя отпустить, ведь ты не виноват ни в чём» — бородач говорил уверенно и как будто-бы искренне. Такое решение едва ли понравилось декану Нирри, но тот, стоя рядом, не посмел даже моргнуть глазом, что-бы показать свое недовольство. А внутри Нирри прямо таки горел. Он ненавидел следопыта и желал как минимум его смерти.
Старбер открыл глаза. Теперь он чётко видел этого грозного лега, самого главного лега на планете Сумук.
Его глаза вроде как внушали доверие, но только не такому опытному следопыту. Не в таких переделках бывал Старбер, сколько всего пришлось пройти, пока заселялась планета Сумук.
«Я — приманка» — понял он — «а Корен — рыба… вот и порыбачили, дружище» — подумал Старбер улыбаясь, как обычно.
Бородач, неправильно разгадав причину его улыбки, сказал:
— «Ты думаешь, что я тебя обманываю. Так знай, правитель Легитериата никогда не обманывает!»
Громкий голос и грозный тон, которые наводили страх и вызывали повиновение у всех легов, не смогли даже снять улыбку с лица следопыта.
— «Волосатая ты свинья, а не правитель. Знал бы на кого работаю, пошёл бы лучше землю копать» — Старбер сплюнул прямо около ботинка бородача.
Нирри закрыл глаза, чтобы не смотреть на следопыта. Ему стало жалко своего врага, так как такого наказания, которое мог дать правитель, Нирри не пожелал бы никому.
Бородатый правитель Легитериата оказался очень терпеливым человеком. На его лице не вздрогнул ни один мускул, когда из уст следопыта вылетело ругательство. Он просто нажал на пару кнопочек на часах, и магнитные ремни, сковавшие следопыта, разомкнулись.
— «Ты свободен, ублюдок, но знай. За любую пакость мы тебя уничтожим» — правитель хотел и вправду показать себя бессильным перед законом. Ведь в конце концов не Легитериат же правит планетой!
Старбер не был дураком, поняв, что это всё чушь собачья. Если бы бородач хотел, он мог сейчас же приказать, чтобы Старбера разорвали на кусочки, причём в прямом смысле. Но такого Старбер не позволил бы сделать с собой. Он выхватил бы у кого-нибудь поразитель и просто — напросто выстрелил в своё сердце.
Но его отпустили. Он хотел спать, есть, пить, был весь избитым. Шёл он еле-еле, правда высадили его прямо около дома, спасибо хоть за это.
«О, бедная Онилия, что она подумает!?»
Но об этом ужё позаботился Легитериат. Жене Старбера сообщили, что её муж был выслан на срочное поручение. К тому же секретное. Но ведь следопыт знал, что Онилия не полная дура. Она наверняка умирала от переживаний, и гадала, что по-настоящему случилось с мужем.