— Хо, белый человек говорит странные вещи. Наш Добрый Человек никуда не уходил вчера отсюда.
— Так или иначе, старик, он нам нужен, сейчас же.
Черный Волос и Дальний Луч видели, что отец Добрый Человек стоит в задних рядах толпы.
— Они убьют его, если схватят. Смотри, как жадно блестят у них глаза, — шепнула Черный Волос.
— Они не возьмут его, — ответил брат.
Черноногие совещались шепотом, детям не слышно было, о чем они говорят. Вдруг Дальний Луч испуганно вскрикнул:
— Гляди, мать Двузубая!
Черный Волос вздрогнула, потому что мать Двузубая, пьяная, как никогда, брела к белым людям. Большой кривой нож блеснул в ее руке, когда она остановилась за спиной Симпсона.
Тот не заметил ее, прислушиваясь к разговору сельчан.
Неуверенно занесла она нож для удара и крикнула:
— Белый дьявол!
Симпсон быстро обернулся. Выстрел щелкнул, и язык огня вылетел из его шестизарядки.
— Проклятая сквау![11] — усмехнулся он, а мать Двузубая, схватившись за грудь, упала на землю.
Мать Двузубая упала на землю, и тонкая струйка крови окрасила под ней песок. Все смешалось: Черноногие бросились к лесу, белые стреляли им вслед. Ребята, дрожа от ужаса, прижались к земле. Дальний Луч приподнялся и глянул сквозь ветви. Он увидел, как шериф Симпсон бьет из револьвера по матери Двузубой, которая старается уползти к своему типи. Ома перестала шевелиться, и Дальний Луч понял, что мать умерла.
Несколько раз люди проходили в десятке шагов от них, но, к счастью, кусты росли густо, никто не заметил ребят. Им казалось, что прошло много часов. Наконец они услыхали, как машина понеслась вон из селения. Боясь, что это ловушка, обман, Дальний Луч и Черный Волос продолжали сидеть в своем тайнике, пока не услышали крика глашатая.
— Идем, — сказал Дальний Луч, вскакивая на ноги. — Теперь можно вернуться.
Черный Волос никак не решалась подняться с земли.
— Ты уверен, что теперь не опасно?
— Да. Слышишь — бьют в барабан?
Ребята выбрались из кустов и побежали к селению. Старый Ниноу-Низици-Стумикс, вождь Пять Быков, встретил их, прежде чем они добежали до типи, и сказал:
— Дети, вы должны мне помочь. Дела много, большие все заняты.
Дальний Луч вдруг вспомнил мать Двузубую и подумал, вправду ли она умерла, но он ничего не сказал, чтобы не волновать сестренку. Вождь Пять Быков дал им много поручений. Весь день они бегали по селению, чтобы позвать к вождю то одного, то другого, и только к вечеру, усталые, вернулись в свой шалаш. Они поели, и Черный Волос сказала:
— Если мать не вернется сегодня, мы будем спать на ее медвежьей шкуре.
— Да, сестренку — согласился Дальний Луч. Ему очень жаль было сестры и себя самого. Не дожидаясь отца, они легли и крепко заснули.
Яркий солнечный свет, проскользнув в открытую завесу типи, разбудил мальчика. Отец Добрый Человек был тут. Дальний Луч следил за ним сонными глазами. Отец метался по шалашу.
«Он собирает вещи, хочет уходить», подумал Дальний Луч, и эта мысль сразу разбудила его. Он сел, отбросив покрывало из шкур.
— Ты хочешь уйти? — спросил мальчик.
— Да, малыш, я пойду в город.
— Это опасно?
Отец медленно поднял на плечо сверток.
— Может быть, и опасно. Да, пожалуй, но лучше, чтоб умер один, чем все. Ниноу-Низици-Стумикс позаботится о вас. Прощай!
Он помедлил в дверях, глядя на мальчика и на спокойно спящую дочь.
— А мать вернется, отец?
— Нет, малыш, мать Двузубая не придет. Мы положили вчера ее тело на погребальное дерево, где покоится много ушедших.
Дальний Луч почувствовал, что у него стало пусто внутри, но он не заплакал.
— Я не буду плакать, отец.
— Хорошо, мой мышонок. Мне пора идти — солнце уже высоко. Мококит-ки-акамимак — будьте умны и здоровы, дети.
Дальний Луч долго сидел, глядя, как обрызганные росой листья загораются золотом и серебром в утреннем свете. Черный Волос все еще спала, а мальчик раздумывал, что он скажет ей, когда она проснется. Как рассказать ей про смерть матери?
День шел медленно. Дети рубили дрова и варили еду.
Незадолго перед закатом все селение всполошилось: Добрый Человек вернулся. Весь в грязи, с тяжелой раной в правом плече, он приплелся к своему типи. Он принес весть о том, что к селению приближается отряд вооруженных белых людей, и вскоре после прихода Доброго Человека барабаны снова собрали всех смелых на совет.