— Глупости! — возмутилась Мари, вспомнив рассказ Тиссы перед Весенней свадьбой. — Цвет Флорана не хотел на ней жениться. Предпочел младшую сестру — Сирению.
— Исключительно из-за ее покорности, — заметила Ловерта. — Неровно дышал Цвет как раз к Майе. Но не смог справиться с ее вольным характером.
— Не хочу вам верить! — Мари вскочила и кинулась к окну. Коснулась горячим лбом ледяного стекла. Прикрыла веки. — Нет. Это не я. Не я!
Жестокое воображение легко нарисовало жуткую картину. Тело черноволосой женщины на полу, немного похожей на Весту. Блондина уходящего в ночь с плачущим младенцем на руках.
— Почему тебя пугает родство с кланом Верга? — Корделия подошла так тихо, что Мари вздрогнула и ударилась головой о стекло.
— А вы как думаете?! — яростно крикнула она Ловерте в лицо. — Я сходила с ума, думая, что отец меня бросил! А теперь вы говорите, он убил мою мать! Как с таким жить?!
— Зато у тебя может появиться бабушка, — нашла аргумент Корделия. — И защита от безумной Королевы Северины. Майя Верга занимает высокий пост в независимом совете и приходится теткой Принцессе Весны. Веста сейчас сама в опале. Но это не навсегда. Она умная девочка. Найдет способ справиться с Эллой.
Однако предполагаемое родство с Принцессой не успокоило Мари.
— Не хочу! — расплакалась она. Впервые на глазах у заместительницы директора, не выносившей слез учеников. — Я даже с Весенней кровью не в состоянии сладить! Она никогда не даст мне жить спокойно!
— Ты не пробовала контролировать Весну внутри себя, — Корделия взяла Мари за руки и отвела обратно к камину. — Ты понятия не имела о ее существовании и не понимала, что с тобой творится. Теперь все встанет на места. Что до родственников, мы не в ответе за их грехи.
— Вам легко говорить, — Мари взобралась в кресло с ногами и прижалась к спинке, как испуганный зверек. — Вы не знаете, каково это!
— Отчего же? — Ловерта тяжело вздохнула. — Если покопаться, у каждого достопочтенного семейства отыщутся тайны. Мое — не исключение. Мать вышла замуж согласно свадебному договору, подписанному родителями. Мне трудно винить ее в неверности нелюбимому мужу. Но ей пришлось до конца дней благодарить небо, что я получила Зимнюю силу, а не Летнюю — от настоящего отца. Как думаешь, легко, когда в тебе живут два несовместимых Времени Года? Зима и Лето — сочетание опаснее, чем Зима и Весна. Кстати, стихийника, подарившего мне жизнь, казнили. Он поднял восстание во Дворце Лета. Пытался свергнуть отца Короля Агуста. Однако я не считаю это поводом для страдания. Имей в виду, Ситэрра, — Корделия наклонилась к гостье. — Расскажешь кому-нибудь, заморожу насмерть. Поняла?
— Да, зу Ловерта, — Мари вытерла нос тыльной стороной ладони. После откровений заместительницы директора леденящий кровь ужас отступил, осталась горечь. — У меня нет привычки распускать сплетни.
— Знаю, ты благородней многих стихийников, учившихся в этих стенах, — улыбнулась Корделия. — Хочешь, поговорю с Майей о тебе?
— Нет! — дочь Зимы замотала головой.
От одной мысли об общении с бабушкой, захотелось спрятаться. Мари всю жизнь готовилась плюнуть в лицо отцу, если тот отыщется. О благосклонно настроенных родственниках она никогда не думала и растерялась. Сначала нужно доказать, что они с Майей принадлежат одному клану. А уж потом знакомиться.
— Ничего ей не говорите. Я не готова. Прошу!
— Хорошо, — нехотя кивнула Корделия. — Но советую не затягивать. Ты сама не понимаешь, чего себя лишаешь, девочка.
— Я могу забрать кулон? — Мари приложила максимум усилий, чтобы Ловерта поняла, что отрицательный ответ не принимается.
— В Зимний Дворец? Очень правильное решение! — поморщилась та и добавила, глядя, как бывшая ученица застегивает цепочку на шее. — Когда накликаешь беду Весенним цветком, не говори, что я тебя не предупреждала.
К возвращению Мари во Дворец, стихийники закончили украшать пятнадцатый этаж и разошлись. Результат многочасового труда вновь вызвал неприятные чувства. Бумажный снег на стенах напомнил уродливые рюши с платья Фальды Сильваны в день переезда в Замок. Руки зачесались поддержать недавний порыв Джеба Лоэ и сорвать гроздья снежинок.
— Что за мерзость? — полностью разделил мнение Мари Инэй Дората, вывернув из-за угла в сопровождение Бо Орфи. — Матушка бы еще на себя пару гирлянд нацепила. Заменила бы новогоднюю елку.
— Прикажете все переделать, Ваше Величество? — услужливо поинтересовался стражник.
— Нет, — Король махнул рукой. — Ни к чему взваливать на стихийников лишнюю работу. Ситэрра! Стоять! — приказал он побледневшей Мари.