— Там должен идти снег, — под гневным взглядом ледяных синих глаз родственничек Эльмара сжался, мечтая раствориться. — Как и заказывала Ее Величество. Из личных запасов начальника. То есть, бывшего начальника. То есть…
Лицо Короля сделалось страшным.
— Это вам пришло в голову использовать зелье Игана?
Герта быстро переглянулся с Королевой.
— Ты! — начал Инэй, обращаясь к матери, нервно поправляющей накидку на широких плечах, но закончить фразу не дали.
— Ваше Величество! — к трону подбежал взмыленный Бо Орфи. — Не извольте гневаться. Но я должен доложить!
— Я не слепой. Вижу, что за окном творится, — оборвал его Король, желая прекратить этот разговор и вернуться к предыдущему.
Но стражник приложил ручищи к груди.
— Я не про погоду, Ваше Величество! Парни ко мне примчались. От других ребят, что Шар охраняют. С ним неладное творится. Пеплом изнутри покрылся. Ничего не разглядеть!
— Нет! — Король пошатнулся.
— О, небо! — вторили повелителю Зимы голоса Грэма и Хэмиша.
— Что это значит? — Мари потянула погодника за рукав.
— Пепел сыпется с неба по всей стране, — прошептал он, не сводя глаз с Его Величества.
Инэй, ставший одного цвета с костюмом, принялся раздавать приказы направо и налево. Тоном, далеким от ледяного.
— Арестуй этого идиота! — велел Король, кивнув на дядю Эльмара. — Грэм! Собери десять высших стихийников и веди на крышу! Всем остальным приказываю возвращаться домой и выходить до особого распоряжения! Хэмиш! Идешь с нами! С этой минуты ты возглавляешь Погодную канцелярию. Не спорь! — потребовал Король, пока ошалевший погодник протестующе замотал головой. — Не перечить! Действовать! А ты! — Инэй повернулся к матери. — Иди к себе! Посмеешь покинуть покои, отправишься следом за протеже в темницу! Клянусь небом!
Мари подумала, что, говоря о высших стихийниках, Король имел в виду взрослых. Схватила за руку Дронана, и бросилась к выходу, пока туда не хлынула толпа. Большинство гостей пребывало в ступоре и не спешило сдвигаться с места. На выходе Дронан отдавил ногу Эльмару Герту. Но тот не пикнул. На лице застыла гримаса ужаса, он и Мари не признал. Ух, как перепугал мерзавца арест родственничка. Не стал ждать бабку. Сбежал, поджав хвост, в одиночку.
— Куда собралась, Ситэрра? — Мари перехватил Грэм. — Ты идешь на крышу. А ты, Дронан, домой. Ситэрра, шевелись. Ступай за Хэмишем!
По дороге наверх шокированный внезапным назначением погодник не проронил ни слова. Вздыхал тяжело, но ногами перебирал шустро, ведя Мари через владения Королей. Лестница вывернула в знакомую гардеробную, в которую в прошлый раз она попала из канцелярии. Мари сунула ноги в первые попавшиеся сапожки, схватила меховую накидку.
Снаружи пепел выглядел страшнее. Как черный снег, проклятый людьми, стихийниками и небом. Он оседал на одежде, волосах и коже, оставляя темные разводы. Мари оглядела собравшихся. Все до единого, взрослые. Кроме Грэма и Хэмиша, она знала в лицо лишь одного стихийника — секретаря Его Величества Витта Мурэ, кудрявого парня с небесными глазами. Он стоял в стороне. Витт не был высшим стихийником. Поднялся на крышу, чтобы исполнять секретарские обязанности, если понадобится.
Через пять минут появился Король в сопровождении Бо Орфи. Ожидавшие Повелителя стихийники из-за пепла выглядели так, словно лазили по печным трубам. Инэй появился перед подданными в легком праздничном костюме. С Шаром Стихий в руках — темно-серым, с прилипшим к стеклу пеплом изнутри. Остановился напротив лучшего друга — чумазого и мрачного. Отдал ему символ Королевской власти.
— Возьмитесь за руки и встаньте вокруг нас, — велел Грэм звенящим голосом. Кошмарные осадки шокировали и его. — Не размыкайте круг. Он усилит концентрацию силы. Только вместе мы сможет разрушить злые чары убийцы Королевы! — он повернулся к другу, держа перед ним Шар на вытянутых руках. — Мы готовы, Инэй.
Король кивнул и несколько раз сжал кулаки, разминаясь. Одежда и волосы успели испачкаться за считанные секунды. Но он все равно оставался белее всех на крыше и казался на фоне черноты нереальным существом. Мари прежде не видела, чтобы Его Величество пользовался погодной магией, и не задумывалась, насколько хорошо он ею владеет. Оказалось — блестяще. Мари не успевала следить за пальцами Инэя, плетущими узор исправления над Шаром, отвечающим за погоду в каждом уголке страны. Движения были уверенны, стремительны и точны. Не верилось, что кто-то или что-то может помешать Королю. Но минуты бежали, и ничего не менялось. Ни вокруг маленькой группы, ни внутри Шара.