Напоследок девочка обернулась, глянула на Доввина. Дядя в нехорошей форме больше не казался страшным. Мари чувствовала, теперь он сам боится. Они встретились взглядами, и эу кольнуло нехорошее предчувствие, что это не последний раз, когда его путь пересекается с юной стихийницей.
— Предполагаемое Время Года — Зима. Предполагаемая степень — высшая, — Корделия Ловерта заполняла личное дело новой ученицы, сидя в просторном кабинете, выходящим окнами на морской берег.
В первый год работы в Академии она повздорила с тогдашним директором, отвоевывая вид с восточной стороны Замка. Глава учебного заведения не мог взять в толк, почему заместительница предпочитает смотреть на море, а не на Дворец собственного Времени Года, отлично видимый с севера. Ловерта не собиралась никого просвещать о причинах необычного выбора и добилась желаемого благодаря несгибаемому упорству.
Ловерте осталось заполнить последнюю графу в деле Мари. Точнее, самую первую, но принципиально оставленную на потом. Но она медлила, мысленно возвращаясь к утреннему происшествию в Орэне. Пробить осаду Короля в пять лет! Что же будет в пятнадцать?!
В дверь постучали. Корделия не сомневалась, что порог желает переступить директор нынешний, и не ошиблась.
Буретта обошелся без предисловий. Удобно расположился в мягком кресле напротив заместительницы и преступил к непростому разговору.
— Что вы думаете о ребенке, зу Ловерта?
Снежная июльская буря в Орэне взволновала два Дворца — Зимний и Летний. Правящий в сезоне Король Агуст Кьятта бушевал так, что в некоторых городах прошли внеплановые грозы, а в одном зафиксировали песчаную бурю. Король Зимы — Инэй Дората, напротив, не повел и бровью. Высокомерного мальчишку невозможно было ни удивить, ни смутить еще во время учебы в Академии. Заняв престол, он встречал любые новости с неизменным ледяным спокойствием.
Зато мать Инэя — Северина Дората, отличавшаяся темпераментом далеким от холодного, устроила Буретте скандал. Мол, как получилось, что по стране без присмотра разгуливал ребенок с такими способностями? Директор слушал отборные ругательства и деликатно помалкивал. Что, собственно, он мог ответить Королеве-матери? Что это ее блюстители стихийного порядка проворонили тайный роман одного из сыновей Зимы? За такие слова Северина Буретту б насмерть заморозила.
— Что вы хотите услышать от меня, осу? — не поднимая глаз на директора, Корделия принялась рыться в энциклопедии, чтобы подобрать для подопечной фамилию, не созвучную ни с одним из существующих Зимних кланов. Не ровен час, решат, что сироту пытаются приписать в родственницы.
— Ваши выводы, зу! — Буретта терпеть не мог, когда Ловерта уходила от ответа, заставляя его произносить вслух очевидное. — Неприятно признавать, но нахал Крон прав. Мы знаем, насколько высокомерны сыновья Зимы. Они кичатся статусом и никогда не посмотрят на женщину-шу. Никто из них не допустит подобных отношений даже под страхом смерти. Быть может, Вирту сама была стихийницей и тщательно это скрывала?
— Вздор, — небрежно бросила Корделия. Она по праву считала себя умнее Буретты и не упускала возможности подчеркнуть данное обстоятельство. — Шу предсказывала будущее, а погодный дар, как вам должно быть известно, не сочетается с провидением. Что до происхождения гадалки Вирту, я озаботила объединенную сыскную канцелярию. Пусть парни займутся полезным делом, вместо того, чтобы шпионить под нашими окнами в угоду четырем Дворцам.
Буретта понимающе хмыкнул. Нелюбовь к канцелярии роднила его с Корделией.
— Я рад, что вы занялись родословной девочки, зу, — проговорил он примирительно. Несмотря на нападки и недовольство Ловерты, директор прекрасно осознавал, что нуждается в ее советах, остром уме и железной хватке. Сам он был чересчур мягкотелым и не справился бы с управлением Академии без решительной и хладнокровной помощницы. — Меня беспокоит, что Северина Дората заинтересовалась ребенком. В последние годы Дворец Зимы испытывает дефицит в сильных стихийниках. Шанс заполучить высшую поданную Королева-мать не упустит. Но прежде чем Мари окажется в центре интриг, я не прочь узнать, чего ожидать от этой дочери Зимы. Не аукнется ли нам ее воспитание, зу?
— Вряд ли, — отмахнулась Ловерта, не желая произносить то, о чем думала весь день.
— Вы придумали фамилию ребенку? — спросил Буретта. — На конце должна стоять буква «а», как признак высшей категории силы.
— Разумеется. Ее фамилия будет — Ситэрра, — провозгласила Корделия пафосно, но разочарованно вздохнула, глядя на единственную незаполненную строку в личном деле новоиспеченной ученицы. По мнению Ловерты, имя Мари идеально подходило для простолюдинки, но не для стихийницы. Увы, ничего не поделаешь. Нарекли при рождении бараном, будешь всю жизнь пробивать стены лбом.