Кухонный кран забулькал и плюнул водой в раковину. Я ждала. Ветка яблони сердито постучала в окно. Я сидела, не шевелясь. Наконец из гостиной раздался глухой стук.
Опрометью бросившись на шум, я резко затормозила, зацепившись шлевкой для ремня за дверную ручку.
- Ладно-ладно, - пришлось неохотно извиняться. – Больше так не буду. Шантаж это гнусный и отвратительный метод, и я не стану к нему прибегать. Теперь-то можно идти?
Я осторожно соскользнула с ручки. Уф, кажется, дело улажено и зла на меня больше не держат.
«Зимовка во льдах», - гласила обложка старенькой книги.
- Зимовка во льдах, - повторила я, пробуя эти слова на вкус. – Ну, конечно! Мне нужна Терра Нова*! Нужен капитан Отс**! «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь!» Такие вещи впечатлят любого. Конечно, Отсы не встречаются на каждом шагу, но если найти какую-нибудь исследовательскую экспедицию.. «Бороться и искать»*** и все в этом духе. Люди, идущие в опасные места, чтобы открыть что-то новое, чтобы заполучить новые знания, которые потом передадут человечеству. Блестяще! Спасибо за подсказку!
«Клуб самоубийц», - прервала мои лихорадочные размышления книжка Стивенсона.
- Ничего самоубийственного! – запротестовала я. – На полюс мы, конечно, соваться не станем. Во-первых, там уже все открыто, во-вторых, там холодно, еще отморожу себе что-нибудь ценное. А учитывая, что у меня все ценное, рисковать как-то не хочется. Нужна карта!
Покопавшись в шкафу (клянусь Сатаной и всеми Всадниками Апокалипсиса, в этом доме можно отыскать все что угодно), я извлекла потрепанную карту мира. Вообще-то не удивлюсь, если однажды выяснится, что сокровища тамплиеров осели где-то в подвале.
Итак, оба полюса отметаем, в Австралии много неприятных существ, Африка уже исхожена вдоль и поперек, о Европе и говорить нечего, а вот.. Ну, конечно! Южная Америка! Там еще осталось много непотревоженных человеком мест, которые тревожат прямо сейчас! Всего одна экспедиция, за которой мы с Михаилом понаблюдаем. Смелые люди, отправившиеся в джунгли, кишащие анакондами, ягуарами, кайманами, пираньями, ядовитыми лягушками, пауками и смертельно опасными насекомыми. Кажется, даже растения там жаждут убивать.
- Отлично! Идеальное место! Найду группу исследователей и сегодня же отправимся туда. Уверена, что-нибудь подходящее найдется. Прошлая попытка завершилась неудачей потому что я слишком узко мыслила. Теперь я такой ошибки не совершу!
Напольные часы громко пробили два раза, недвусмысленно намекая, что пора бы уже оторваться от безумных планов и вернуться ненадолго в реальность.
- Черт! На работу опоздала! – спохватилась я и рысью помчалась в спальню.
Какое счастье, что у меня портал, иначе точно не миновать еще одного выговора.
Кажется, небеса мне благоволят. В общем, им и положено, все же я на них работаю. Найти подходящую научно-исследовательскую (а не браконьерскую, каковых тоже обнаружилось немало) экспедицию в джунглях Южной Америки, да еще и вотпрямщас – задача не из легких, но если есть желание, упорство и кое-какие связи в Департаменте Ангелов-хранителей, то даже это возможно. Ангелы-хранители про опасные человеческие занятия больше всех знают.
Итак, доктор Донован со своей группой очень удачно исследует дождевые леса Амазонии. В программе: паразиты, скаты, пираньи, анаконды, ягуары и прочие не самые дружелюбные твари. То, что нужно!
Добровольно шеф со мной в джунгли не потащится. Он твердо уверен, что сам знает, как ему надо возвращать благодать. Он тут самый умный и какая-то секретарша всего лишь бла-бла-бла. Тем более, моя первая попытка высочайшее начальство не слишком впечатлила. Бывал бы на Земле почаще, знал бы, что у нас говорят про первые блины, которые комом.
На мое счастье у главы Рая архангела Михаила как раз назначена встреча со Смертью всех миров во второй половине дня. Если немного подшаманить, можно повернуть дело в свою пользу.
Прислушавшись к звукам из кабинета (ругается вполголоса, значит, еще разбирает отчеты от Отдела Молитв), и убедившись, что горизонт чист, я потянулась к телефону.
После нескольких гудков послышался знакомый голос:
- Приемная Смерти, секретарь Таша у аппарата.
- Таша, мне нужна услуга, - с места в карьер рванула я.
Вообще, секретарь Смерти – одна из немногих, с кем у меня получилось наладить отношения сразу же. Может, дело в том, что она ведьма, может еще что, но Таша никогда не смотрела на меня так, как другие, стоило им только узнать, из какой я семьи. И Рай, и Ад проявляли удивительно единодушие, когда речь заходила о Темплях. С годами мне удалось прижиться в коллективе и даже кое с кем подружиться, но я все еще уверена, стоит Михаилу потерять работу, как я тут же вылечу из Рая, как пробка из шампанского.