За моей спиной возникла черная тень.
— Крайне благоразумно с вашей стороны, господин Рэйлен. Рабочее место секретаря нужно привести в порядок. А прежние девушки просто до него не добирались, — тихий, неуловимый Анналон. Но каждый в зале полностью расслышал его слова.
— Тогда идем, — бросил я, разворачиваясь на каблуках.
Девушка снова втянула голову в плечи и опустила взгляд. Умная. Красивая. Но почему-то столь тщательная скрывающая обе этих особенности. Эльтиана… В чем твоя загадка, худышка?
Глава 4. Новая работа
Эльтиана Рисс
Платье нещадно кололось. Левое плечо дергалось в ответ на неприятные ощущения. Настоящая шерсть, пусть тонкая и искусная, все равно оставляла на коже неприятные красные следы, тяжелая сумка с книгами придавливала правое плечо к земле, очки все время спадали, и их приходилось постоянно поправлять.
В очередной раз исхитрившись, я почесала под швом слева, перекосившись еще сильнее. Мысленно дала себе обещание что-то придумать ради своего комфорта.
Несмотря на раннее утро, летняя жара постепенно входила в силу, мой лоб намок, на худом лице выступили капельки пота, желудок опять напомнил, что на сухом пайке долго не протянуть.
Утешало только одно — меня выбрали с помощью магической метки и не смогут уволить в первый же день. На худой конец, я смогу сегодня хотя бы нормально поесть. Кривовато усмехнувшись, посмотрела на высокие ворота в замковой стене. Рубиновый дворец сиял, отражая утреннее солнце. Казалось, корунды, которыми были отделаны башни строения, могут осветить весь Лойшеррис — так сильно они искрились под первыми лучами. Красиво.
И как-то бездушно. Величественное строение почему-то выглядело сгорбленным, влачащим существование, противореча всем слухам, витающим по столице. Его называли Венцом трех Императоров, их силой, сердцем, и опорой. Мне же виделось нечто, едва походящее на достойный дом, не говоря уже о чем-то большем.
Как и положено по объявлению, в восемь утра я прибыла к назначенному месту. Два высоких дракона с белыми волосами презрительно глянули в мою сторону. Часовые стояли на воротах, охраняя вход. Наверное, они принадлежат редкому роду Белых драконов, а может даже к Хрустальным, судя по ледяным глазам лордов. Все служащие дворца являлись аристократами, ну, кроме прислуги, разумеется, и ряда некоторых других должностей. И этот факт был отлично отражен в монографии архитектора, сотворившего данное здание. Красноволосый зануда, первый Император, или просто Доррен, как он себя называл в собственных очерках. Кстати, данная тонкая книжица лежала сейчас у меня в сумке, зачитанная до дыр.
Когда-то, будучи совсем маленькой девочкой, я верила в величие данного места, в мудрость Триумвирата и равновесие Лойшерриса. Грезила однажды попасть в Рубиновый дворец… Но время шло. В столице становилось все больше несправедливости, люди предпочли вернуться в королевство, настолько драконы стали мешать нам жить. Оставшиеся притворялись драконами с помощью артефактов или зелий. И делали это столь тщательно, что мне уже даже неизвестно, остались ли в покинутом Великим Лойшеррисе еще представители людской расы, кроме меня.
— Посмотри, кого принесло под наши стены, Грок, — презрительно прошипел правый стражник. Он буравил глазами горизонт, даже не пытаясь рассмотреть гостью.
— Очередное отребье жаждет аудиенции Триумвирата, — зевнул левый. — К твоему сведенью, — этот решил все же взглянуть на меня, — на сегодня очередь из просителей полна. Аристократам пришлось выстоять ночь, чтоб удостоиться великой чести присутствовать в тронном зале. Интересно, кто сегодня будет принимать, Шрок? Я слышал, Его Величество Дэйлен настолько устал за последнюю неделю, что его заменит младший Император.
Грок присвистнул.
— Невезучие сегодня просители, — и замолчал.
Ворота мне открывать никто не собирался.
Я сдула со лба прядь волос, стараясь не закричать от обуревающих меня чувств.
— Прошу прощения, уважаемые, но я прибыла сюда не для того, чтоб присоединиться к просителям. Меня пригласили на работу.
Оба стражника сразу перевели взгляды на меня.
Пауза. Громкий раскатистый смех.
— Тебя? Да во всем Рубиновом дворце бесцветных можно по пальцам пересчитать. Велика честь.
Терпение медленно, но верно покидало меня. Ситуации добавляло остроты солнце, поднимавшееся все выше, и шерстяное платье, колющееся все сильнее.
— Посмотрите сюда! — я вытянула ладонь вперед, показывая метку. — Знакомая отметина? А теперь пропустите.