Я долго изучала плотную дорогую бумагу. Подушечки пальцев цеплялись за слегка шершавую кремовую поверхность, передавая ощущение настоящей роскоши. Подчерк писавшего выражал прямолинейного твердого человека, он вычерчивал буквы с сильным нажимом, аккуратно, складывая их в вертикальные стопочки одну за одной. Если верить исследованиям на эту тему, то автором написанных букв являлся дракон-аристократ, явно обременённый властью. Должно быть, кто-то из служащих дворца. А значит мне предоставят питание и форму. Что еще радовало, так это благоразумие нанимателя. Я видела остальных претенденток, все они являлись прекрасными ухоженными драконицами, и все же этот некто выбрал меня, наплевав на весьма скромную внешность.
Откинулась на кровать, чувство голода вернулось с новой силой. Пришло время вытащить полусухую лепешку и быстро съесть ее, празднуя рабочее назначение. Что принесет мне завтрашний день? Надеюсь, я смогу произвести приятное впечатление, если не внешностью, то своей квалификацией. Кем бы ни был тот аристократ, точнее, если вспомнить объявление, аристократы, они должны остаться довольны моей работой.
Сама не заметила, как провалилась в тревожный сон. Желудок, наконец, успокоился, получив порцию съестного, но вот мозг, уставший от впечатлений, все никак не желал засыпать. А еще это чувство, словно за мной кто-то наблюдает, так и норовило просочиться под кожу.
Утром я проснулась как от толчка. За окном едва занималась заря, и высокие шпили Рубинового дворца отсвечивали красным в утреннем тусклом свете. Говорят, в замке императоров башни отделаны настоящими рубеллитами, рубинами и сапфирами разных цветов, поэтому их блеск столь величественен. Самая драгоценная достопримечательность Лойшерриса, к которой не мог приблизиться никто посторонний. Периметр дворца охраняло пять десятков черных драконов, две дюжины белых, а на пиках башен, говорят, иногда можно было заметить самих Императоров, особо крупных зверей, выделяющихся на фоне остальных.
Что ж, с наибольшей долей вероятности моим нанимателем будет кто-то из черных или белых драконов, дел там наверняка целая куча, и ассистент не помешает. Тем более такой незаметный, как я.
— Эльтиана? — в дверь постучали, — ты чего сегодня так рано поднялась и вошкалась всю ночь?
Госпожа Шаль, хозяйка моего чердачка, отличалась отменным слухом, присущим настоящим драконам, а не фальшивкам, вроде меня. Я напялила очки, быстро ополоснула лицо холодной водой, и встретила женщину с привычной улыбкой.
— Устраиваюсь сегодня на работу, очень волнуюсь, — поведала я, не надеясь на особенное сочувствие со стороны драконицы, но ее глаза зажглись теплым светом.
— Наконец-то, милая, кто-то оценит твои таланты по достоинству. Не гоже молодой бесцветной обитать на чердаке да считать гроши, — покачала головой госпожа Шаль. — Знаешь, ты так похудела последнее время… я сейчас вернусь.
Пухленькая драконица подмигнула и скрылась на лестнице, оставив меня стоять в недоумении. Куда она пошла?
Как бы то ни было, нужно было собрать сумку, поместить туда необходимое секретарское дело и прочие книги. Захватить зубную щетку, расческу, белье… Холщевая мешковатая сумка все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Меня начали одолевать сомнения по поводу того, как я смогу утащить весь свой нехитрый скарб на тощеньких плечах, когда вернулась госпожа Шаль с бумажным свертком в руках.
— Знаешь, Тианочка, — она назвала меня ласковым именем, которое обычно использовала мама. По сердцу больно резануло, на миг стало тяжело дышать, а глаза предательски защипало. — Моя дочь давно выросла и расправила крылья, и забрала с собой почти все вещи, осталось только это платье. Она в нем ходила в старшую школу, худышкой тогда была, прямо как ты… Тебя ведь на секретарскую работу взяли? Знаю, ты о такой мечтала, — помялась драконица.
— Да, все так, госпожа Шаль, — я поверить не могла в происходящее.
— Тогда вот, прими от меня подарок на прощание, девочка. Мне ли не знать, как тяжело бывает в жизни встать на крыло, — она протянула мне сверток, разворачивая навесу. — Ткань добротная, темно-синяя, и воротничок белый, строгий… Может в такой одежде какой дракон на тебя посмотрит, все лучше, чем тот мешок, который ты обычно носишь. Тем более, если будешь служить у аристократов, вдруг случится чудо и Сердце его дома тебя примет, тогда цветной станешь, возвысишься, — тараторила хозяйка, пряча волнение.
Отказать ей я не смогла. Госпожа Шаль заставила примерить платье, и не уходила, пока я не покрутилась перед ней, нехотя признавая, что подарок выгодно подчёркивал мою худобу, при этом смотрясь по-деловому строго. Может и правда стоит приодеться для новой должности?