Маги отводили глаза и строили недовольные мины.
- А если вас убьют? Мы не можем оставить страну без защиты в такой момент...
- Я в любом случае погибну завтра на поле боя. Всей вашей магии не хватит, господа, чтобы остановить океан его мощи. Наша армия будет держаться до конца, но разбить ее - вопрос времени, причем не очень большого, поверьте человеку, который всю жизнь командует войсками. И отступать некуда: мы последний оплот Света, и наше королевство на краю земли. Кроме нас, нет опора у этого мира, о мудрейшие! Отбросьте страхи и сомнения. Либо мой план удастся, либо мы все завтра умрем.
- Слишком много неучтенных факторов, - возразил старик с рубином. - Милорд, мы не хотим вас терять. Вы долго занимались укреплением рубежей, тренировкой армии - все мужчины этой страны в строю, от десятилетнего мальчишки до глубокого старика. Даже женщины встают рядом с мужьями, братьями, отцами, сыновьями... Мы еще можем победить! Врагу придется лезть через горы, перевал укреплен, мы запасли смолу и стрелы, каменоломни поставили столько камней, что хватит завалить врага по самую маковку...
Рыцарь скрипнул зубами.
- Легионы Тьмы! Вы не знаете, как они сражаются. Каждый воин армии зла стоит десятерых обычных воинов. А еще у них огненные катапульты, несколько отрядов боевых магов - и батальоны нежити. Мы обречены!
Пес поднял морду и вопросительно посмотрел на хозяина, когда тот повысил голос. Рыцарь положил ладонь ему на седую голову, успокаивая. Спор велся с утра и порядком надоел. Время уходило, драгоценное время, которое впервые работало против них. Давно надо было сделать это, но сам он не проберется в прекрасно охраняемый замок врага - о, тьма берегла своего хозяина! Только портал...
- Но если в его покоях стоит защита или он сам среагирует заклинанием? Он могучий маг! - прошипел кривоносый. Остальные согласно загудели.
- Так подготовьте меня! - рыцарь ударил по столу ладонью в перчатке. Металлические пластины, нашитые на кожу, угрожающе зазвенели.
Ну разве сложно понять, что перенестись в стан врага - единственная надежда. Им ведь так повезло, что Черный Властелин встал именно в Белом замке, нужно пользоваться моментом...
И опять маги переглянулись.
- Хорошо, - молвил старик с рубином, Первый маг королевства Света. Мы откроем портал в ваш родовой замок, милорд. И снабдим защитными заклинаниями. Но они отразят только первый удар магией - следующий удар должен стать вашим.
- Но если вы промахнетесь или не убьете его сразу...
Поднялся кривоносый старик - Второй маг королевства.
- Есть еще кое-что, милорд, надеюсь, вы не будете против. Я могу наложить на вас одно заклятье... «Поцелуй смерти».
- Никто не знает, как накладывать «Поцелуй», оно запрещено! - встревожился Первый. - Ты что, втайне изучил заклятье?
- Да, - сердито оборвал Второй. - Я и на себя его наложил. Чем больше ублюдков мы возьмем с собой в могилу, тем лучше. И тебе советую, может, твой «Поцелуй» поразит Черного Властелина, и ты освободишь мир от рабства, о чистоплотный брат мой. А теперь не мешай.
Старик с рубином схватил свой посох, словно защищаясь от ереси, и засопел, удерживая внутри едкий ответ.
- Мой лорд, «Поцелуй смерти» - опасное и, как верно заметил Первый, запрещенное заклятье. Но мы в безвыходной ситуации, и любые средства приемлемы. Заклятье сработает в момент вашей смерти и поразит того, кто будет рядом. Или того, на кого будет настроено. Есть один... побочный эффект, если можно так выразиться. Заклятье уничтожает носителя - если вы возьмете его на себя, то погибнете в течение двух дней. Но так как вы вряд ли проживете дольше, я и взял на себя смелость предложить это страшное оружие. Если мы все возьмемся за плетение, разрушения могут быть поистине ужасными. Единственное условие - Черный Властелин должен присутствовать при вашей смерти, чтобы «Поцелуй смерти» сработал как должно.
- Может, тогда и не надо никуда переноситься? - не выдержал и съехидничал Первый. - Милорд вступит в схватку с Черным Властелином на поле боя, и когда это исчадие ада убьет его... прошу прощения, милорд...
- Я думал об этом, - Второй оставался невозмутим. - Но Черный Властелин может и не убить милорда.
- Но если заклятье все равно убьет его, в момент смерти оно сработает, и...
- Будет ли Черный Властелин рядом в этот момент? - разозлился Второй. - Стоит ли рисковать жизнями всех нас?
- А жизнью милорда рисковать стоит?!
Рыцарь провел ладонью по лицу, словно снимая усталость и сомнения. Пес у его ног заворочался.
- А если я убью Черного Властелина, вы сможете потом снять заклятье?