- Плохо. Тогда подожду здесь. Придется тебя...
Человечек задрыгал кадыком и попытался слиться с обшивкой кресла.
- Не убивайте, светлый паладин! - взвизгнул он фальцетом. - Я могу пригодиться!
- Молчи и не пытайся сбежать, тогда оставлю тебе твою жалкую жизнь. Ясно?
Секретарь закивал с усердием молящегося, но рыцарь уже отвернулся. Шагами измерил расстояние от двери до стола, до камина, постоял, теребя бородку, перебрал висящие на поясе пузырьки с зельями. Никакого оружия в кабинете не было. Варианты пока вырисовывались следующие. Дождаться Черного Властелина тут и, когда он сядет за стол, скажем, выскочить из камина и вонзить кинжал ему в основание шеи, в щель между доспехом и шлемом.
Нет, с чего Черному за стол в доспехах садиться? Должен позвать слуг или сморчка своего помочь разоблачиться. Значит, дождаться, когда снимет железо и сядет работать... Или уже когда спать пойдет? Нет, ждать нельзя, есть риск, что почует. Еще больше рисков: Властелин может сразу кликнуть секретаря, да хоть помочь с доспехами или доклад по делам сделать, или приказы надиктовать... а секретарь будет лежать в сундуке, аккуратно завернутый в ковер, потому что оставлять недомерка на свободе нельзя, сразу сдаст. Или нет? Рыцарь устремил на поджавшего ноги секретаря, так и сидящего в кресле, оценивающий взгляд.
Тот заерзал, выставил перед собой связанные руки, замотанные бечевой, как младенец - пеленками.
Пора было что-то решать, время шло, все могло сорваться. Долго еще Черный Властелин будет раздавать указания перед наступлением? Из королевских покоев есть несколько потайных выходов, можно дойти до тронного зала, дождаться конца совещания и напасть на Властелина, когда он пойдет обратно. Не потащит же он с собой всю стражу? Он в захваченном замке на побежденных землях и чувствует себя в безопасности. А вот если не срастется, тогда уже напасть в кабинете, когда Черный останется один. Единственная проблема - ход открывается медленно, Властелин успеет понять: что-то не то - и среагирует заклинанием. Не получается, придется остаться здесь в засаде, так вернее.
Осталось понять, куда недомерка...
- Если доблестный рыцарь дозволит молвить слово, - человечек посмотрел со смирением, как будто догадался, что ему грозит.
- Некогда трепаться, - рыцарь приподнял секретаря за шиворот, чтобы серый дублет впивался тому в горло и не давал крикнуть. - Убивать не буду пока, но обезврежу. Полежишь до ночи в сундуке, ничего с тобой не будет.
Секретарь затрепыхался, как бабочка в кулаке.
- Господин светлый паладин, стойте, умоляю! Я вам помогу!
- С чего бы? - рыцарь хмуро встряхнул его. - Предашь сюзерена?
Секретарь зачастил:
- О, вы не представляете, с каким удовольствием я его предам! Знаете, как он добивается, чтобы ему служили? Конечно, не знаете, откуда. Моя семья в плену у Черного Властелина. Жена и трое детей - пять лет они томятся в подземельях, не видя солнечного света. Если вы их спасете, я открою вам великую тайну. Да-да, господин рыцарь, только я знаю тайну моего владыки - что питает его силы и придает его лику эту светозарность... синенький такой свет из забрала, видели, наверное? Эманация смертельной магии!
- Короче. Почему я должен тебе верить?
- Он давно не человек! - выпалил секретарь. - Обратили внимание, что он всегда в доспехах? И этот свет?
- Не то чтобы у меня была возможность тщательно его изучить...
- Да ладно, он слал вам кристаллы с угрозами, я-то знаю, - фыркнул секретарь, но тут же вернулся к почтительному тону. - Он не человек уже давно. Думаете, человек был бы так жесток? Человек догадался бы заточить близких и любимых своих верных вассалов в темницу? А он так и сделал! В его тюрьме томятся семьи всех прислужников и рыцарей. Моя семья тоже...
- Короче! - Рыцарь встряхнул его еще раз. И закрутил ворот, чтобы сильнее сдавить горло болтуну. Секретарь засипел, замахал связанными руками.
- Нет, о рыцарь, о-о... - Попытался закатить глаза, но когда приток воздуха уменьшился, перестал дергаться и перешел к делу. Когда он забормотал, рыцарь чуть ослабил хватку. - Все расскажу, ничего не утаю, только не убивайте. Знаете, как он воскрешает мертвых и подчиняет живых? В подвалах лежит мрачный артефакт, осколок ненависти старых богов. И камеры с пленниками рядом! Умоляю, освободите мою семью, тогда я проведу вас к потайному хранилищу его силы. Если вы уничтожите артефакт, владыка рассыплется в прах!
Это многое объясняет. Почему никто не видел его лица, почему он всегда в доспехах... человека больше нет, осталась магическая сущность. И разрушить ее можно только магическим путем. Или уничтожив артефакт... или «Поцелуем смерти». Вариант с артефактом нравился рыцарю больше. Ведь маги сказали, что попробуют снять заклятье. Что ж, тогда в подземелье!