Но где гарантия, что заморыш не врет?
Рыцарь потрогал висящие на поясе пузырьки, которыми в изобилии снабдили его мудрейшие, среди прочих есть и зелье правдивости.
- Сейчас проверим, - рыцарь снял нужный пузырек с пояса и развернул секретаря лицом к себе. - Пей.
Увидев склянку с бурой жидкостью, секретарь сомкнул губы и замотал головой в смертельном ужасе.
- Это зелье правдивости. Я должен убедиться, что ты...
- Нет! - Паника в голосе секретаря не поддавалась описанию. - Вдруг это яд, и вы решили отравить меня?!
- Зачем, о тьма мира, мне терять единственного союзника в стане врага? - В сильнейшем раздражении рыцарь так встряхнул человечка, что зубы того клацнули. Но ужас в болотистых глазах не развеялся.
- Нет, нет! Я не буду ничего пить! Я говорю правду, клянусь здоровьем жены и наших детей! - Он поднял связанные руки в умоляющем жесте. Но рыцарь не мог верить на слово.
- Или ты пьешь зелье сам, или я вобью его тебе в глотку.
- Нет, нет! - Секретарь обливался потом и едва дышал. - Только не это, прошу...
Рыцарь взялся зубами за пробку.
- Нееет! - взвизгнул секретарь, но тут же захрипел, потому что паладин закрутил ему ворот. Он замахал куда-то в сторону. - Там... там... аргх... прошу... у владыки есть кристаллы истины... вы знаете, как они работают...
О, вариант. Рыцарь позволил секретарю вдохнуть и подвести себя к бюро, открыть серебряную шкатулку. Он узнал кроваво-красные кристаллы, сам пользовался при допросах.
- Ну бери один. Тьма, ты связан... давай размотаю. Не до конца! Теперь бери... Нет, лучше два, в каждую. Теперь говори.
- Поставьте только на ноги, - взмолился секретарь. Рыцарь отпустил его; острие кинжала вновь коснулось шеи секретаря, но тот почти не обратил внимания на укол в кожу. Зажав слабо поблескивающие камни в кулаках, секретарь пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Его трясло, и можно было понять: ложь спалит ему руки по локоть.
Затем секретарь внятно произнес:
- Моя семья находится в темнице Темного Властелина. И я действительно ненавижу его и хочу избавиться от его жуткой власти. Я хочу быть свободным человеком и жить нормальной жизнью.
В подвале спрятан артефакт. Если уничтожить его, доспехи Черного Властелина спадут, а мертвая сущность высвободится. Это правда.
Рыцарь резко втянул воздух носом. А он и не заметил, что не дышал эту долгую минуту!
Секретарь поднял взгляд:
- Видите, мне можно верить.
- Держи кристаллы, - велел рыцарь. - Теперь повторяй. Ты отведешь меня в подвал и покажешь, где лежит артефакт. И поможешь уничтожить его.
- После того как освободите мою семью!
- Договорились.
Лицо у человечка сделалось белое, странное спокойствие снизошло на него, улыбка тронула бледные губы, взгляд обратился внутрь. Это спокойствие и этот взгляд имели для паладина больше значения, чем последующие слова. Рыцарь видел этот взгляд и это спокойствие: так идут воины в бой, когда знают, что могут и не вернуться. Так принимают решение идти до конца, чего бы это ни стоило, потому что на кону нечто большее, чем жизнь.
- После того как сэр рыцарь освободит мою семью из темницы, я помогу сэру рыцарю избавить мир от Черного Властелина. Клянусь.
И тут же посмотрел смущенно:
- Только я простой секретарь, я не маг, и не уверен...
- Разберемся, только покажи, где лежит артефакт, а там уж я сам. Клади камни и двигаемся!
Человечек бросил кристаллы в шкатулку, будто они жгли ему ладони, хотя кожа была чистая, без единой подпалины. Кристаллы истины нельзя обмануть.
У светлого паладина, посланца добра, появился союзник, и смутная надежда на освобождение приобретала отчетливые очертания.
- Но только попробуй пикнуть!
- Я же обещал помогать, - обиженно пробормотал секретарь, когда рыцарь вновь замотал его кисти бечевой. - Хотя бы пальцы не связывайте, больно очень. Не маг я, честно. А как мы попадем вниз? В коридоре стража, на лестнице стража...
- Предоставь это мне, - не отпуская ворот нового приспешника, рыцарь двинулся к камину. Человечек посеменил следом. И охнул, когда рыцарь провел рукой сбоку каменной кладки - камин стал со скрежетом поворачиваться, открывая темный проход.
***
Здесь все густо заросло паутиной, приходилось постоянно отодвигать ее, снимать нити, налипшие на волосы и удобный охотничий костюм. Проход был рассчитан лишь на одного человека, поэтому, вставив секретарю в связанные руки свечу, как в канделябр, рыцарь пропустил невольного помощника вперед. Долгая дорога вниз началась.