- Что сделали с теми, кто здесь оставался, когда вы взяли замок? - поинтересовался рыцарь, пару раз приникнув к отверстиям для подглядывания и затем махнув на это рукой. Появился новый план, и нужно было придерживаться его. Упорство - вот кредо победителей.
Человечек передернул плечами, и свет колыхнулся на каменной стене.
- Я всего лишь секретарь. Наверное, кого-то повесили на стенах в назидание, кого-то в темницу бросили, слуг оставили служить... как обычно.
- И тебе не все равно? Твой владыка разрушает все, до чего дотянется. Он воплощенное зло! И даже уже не человек. Если ты знаешь, где артефакт, привязывающий сущность Черного Властелина к оболочке, почему ни разу не попытался что-нибудь сделать? У тебя в руках жизнь Черного Властелина, а также сотен и сотен тысяч людей! Как ты спишь по ночам, зная, что мог бы изменить всё, но ничего не делаешь? Разве ты не хочешь освободить семью и себя самого? Навсегда освободить!
- Хватит, - прошептал секретарь, не оборачиваясь. - Хочешь знать, как я сплю по ночам? Плохо сплю! Почти вообще не сплю, точнее сказать. Трясусь от страха за свою жизнь и за жизнь дорогих мне. Думаешь, артефакт никто не охраняет? Думаешь, Черный Властелин не заметит, что я отлучился? Он знает все, что происходит вокруг него. Он сильный маг! Ему достаточно подумать обо мне, и я забьюсь в конвульсиях. Или о моей жене, или о детях... Я покрываюсь холодным потом при одной мысли, что могу стать неугодным, ненужным... и я работаю, разрабатываю проекты, слежу за делами, за всеми службами, обеспечиваю, бьюсь, как рыба об лед... Понимаешь ты, железная башка господин рыцарь? Это вас с детства воспитывают в воинском духе, в стремлении к смерти на поле боя как единственно славной. А меня так не воспитывали, любезный сэр. Мне прививали любовь к жизни, мысль, что я существо незначительное и от меня ничего не зависит, мое дело служить и не вякать... а когда тебя еще все время хотят убить... все хотят убить... когда ты всем мешаешь... - он сжался, втянул голову в плечи. - Начинаешь думать только о том, как бы выжить, просто выжить.
- Но артефакт - рядом, только добраться и...
- Во-первых, добраться, - секретарь с трудом разогнул торчащие из бечевы пальцы и тут же начал их загибать. - Там охрана и ловушки, я даже не все знаю. Каждый раз, как мы меняем ставку, их создают новые мастера, а потом исполнителей убивают, чтобы никто не овладел тайной. Я знаю только примерный план расположения, и то не уверен. Во-вторых, сам артефакт. Я-то не маг, господин рыцарь, я человек, причем человек маленький...
- Оно и видно, - хмыкнул рыцарь. - Двигайся давай.
Полуобернувшись, секретарь метнул на спутника сердитый взгляд, прежде чем зашагать дальше по ступеням.
- Что толку, если я погибну, пытаясь пробиться к артефакту? Он убьет всю мою семью.
- Но ты живешь в вечном страхе! Дрожишь, оглядываешься, крадешься... Посмотри на себя. Выглядишь стариком, а ведь ты еще молод.
- Зато я живу! А не валяюсь во рву с перерезанным горлом. К тому же меня владыка может не отпустить так просто. Если он захочет пытать меня? Или моих детей - у меня на глазах? У тебя есть рецепт, как это пережить? Как смотреть, когда твоих любимых у тебя на глазах рвут раскаленными крюками, льют им в горло расплавленный металл, вздергивают на дыбу их маленькие тельца...
- Хватит, - поморщился рыцарь. - Я понял тебя, ледащая душонка.
- Ничего ты не понял, - ссутулился секретарь и спрятал кисти в рукава. - Я хочу жить. Я готов довольствоваться этим, пока... Черный властелин обещал отпустить мою семью, когда завоюет весь мир и уничтожит всех врагов, когда больше никто, никто не сможет угрожать ему...
- Тихо! - Рыцарь схватил спутника за плечо, и тот вздрогнул всем телом. - Вроде пришли.
Узкий коридор закончился.
- Где мы должны выйти?
- А ты не знаешь?
Секретарь скривился:
- Откуда? В архиве замка не было схемы потайных ходов.
- Попадем сразу в главный зал тюрьмы, - пробормотал рыцарь, приникая к едва заметной щели в камнях. - Не знаешь, хозяин твой держит там стражу? Мы в свое время не держали, охрана наверху сидела, в дежурке за дверью.
- Нет, при мне распоряжений не поступало, - буркнул секретарь. - И в документах ничего такого. Должно быть чисто.
- Сам не спускался?
- Кто меня пустит...
- Где камера с твоими? И где артефакт? Давай набросаем план.
- Чего там набрасывать... пустите, гляну и скажу.
Рыцарь посторонился, и секретарь тоже приник к щели.
- Темно как... вроде масло для факелов отпускаем щедро... а, вижу! Значит, как выйдем - камеры напротив, крайняя справа. Сможете с замком разобраться, чтобы стражу не всполошить? И там прямо рядом спуск в нижнее подземелье, знаете, наверное, раз вы отсюда родом. Так нам туда, там покажу, что и как. Только моих выпустите и пусть, не знаю, в потайном коридоре этом посидят, хорошо?