– Чееерт!
Наш вопль в унисон напугал обеих кошек. Марта шмыгнула на кухню, Бонифаций последовал за ней, а я, кажется, уже знала, что произойдет дальше… Нет, этого не может быть, это мои галлюцинации!
Непослушные пушистые рыжики резво прыгали по той самой переброшенной между балконами лестнице. В мою квартиру. Они точно издеваются, как и Сергей!
– Ты почему дверь на балкон не закрыл?! – набросилась я на него.
– Проветривал! – огрызнулся он. – А что, обязан закрывать?! Куда твой рыжий черт ее утащил?!
– Не смей его так называть! – вспылила я. – Он за твоей вертихвосткой побежал!
– Вертихвосткой?! – возмутился сосед. – Марта – приличная кошка, в отличие от твоего кота и от…
– Ну-ну, договаривай! – зловеще предложила я.
– Не дождешься, – отрезал Сергей. – Лезь вперед, соседка, а я за тобой, ни на секунду Марту с ним не оставлю, только котят мне и не хватало!
– Мой кот – кастрированный!
– От твоего Бонифация всего можно ожидать!
– До прорыва в генетике он пока не дорос!
– Он ее плохому научит! – убежденно заявил сосед.
– Вряд ли, с этим и ее хозяин прекрасно справляется!
– Карина!!! – взревел Сергей. – Лезь давай!
Вот так мы и полезли по несчастной лестнице – сначала я, а за мной пышущий жаждой мести сосед. Я уже предвкушала, как, попав на кухню, вооружусь сковородкой – а то мало ли что.
Я спрыгнула на балкон и, пылая гневом, обернулась к Сергею Захватчику. Все, это моя территория, я тут хозяйка и буду устанавливать свои правила! И… ААААААА!
Что-то снова пошло не так. Штанина моего потенциального обидчика зацепилась за ступеньку, он дернул ногой, и несчастная лестница, царапнув ограждение, со свистом полетела вниз. А вот Сергей Неуклюжий всем своим весом навалился на меня. Если бы не снег на балконе, ходить мне неделю с синяками. Но спина утонула в мягком сугробе, тело, упавшее сверху, было теплым, а чужие губы оказались в миллиметре от моих, опалив их горячим дыханием.
Долгие три секунды мы с соседом смотрели друг другу в глаза, и казалось, что прошла целая вечность. Дышать почему-то стало трудно, и вовсе не от тяжести чужого тела. В те мгновения я не знала, чего больше хочется, оттолкнуть моего визави или прижать крепче…
– Извини, – пробормотал сосед, вставая. Подал мне руку, помогая подняться, и с опаской посмотрел вниз, за ограждение. Несчастная лестница валялась на земле, одинокая и никому не причинившая вреда.
– Повезло, – пытаясь совладать с неловкостью, констатировала я.
Сергей, тоже притихший, кивнул, и мы гуськом зашли в мою квартиру. В кухне резво похлопали друг по другу, отряхивая налипший снег, и отправились на поиски рыжиков.
– И как я теперь домой попаду? – мрачно спросил Сергей. – У тебя другой лестницы нет?
Я развела руками:
– Увы, но зато у меня есть телефон. – В качестве доказательства помахала аппаратом, найденным на подоконнике. – Расходы по взлому твоей квартиры я возмещу.
– Телефон и у меня есть, – вздохнул сосед, похлопав по карману брюк. – Не надо ничего возмещать. Я этот Новый год всю жизнь вспоминать буду, а за удовольствие надо платить.
– Странные у тебя понятия об удовольствии, – хихикнула я, но сразу убрала улыбку, посмотрев в нахмуренное лицо Сергея.
Трель звонка заставила меня подпрыгнуть, а соседа поморщиться. Кого еще нелегкая принесла?! Взглянула на экран телефона и поняла, что безбожно опаздываю в гости. Но шанс еще оставался.
– С Новым годом! – На лестничной площадке стояла разношерстная компания из пяти человек разной степени трезвости. – Восьмой этаж? Квартира восемьдесят?
– Нет, семьдесят шесть, – удивленно ответила я.
Один из «гостей», высокий паренек в синем пуховике, повернулся к остальным и назидательно заметил:
– Я же говорил, что это седьмой!
Сергей скрестил руки на груди:
– А правильно кнопку лифта нажимать не пробовали?
– Так лифт не работает, – ничуть не обидевшись, ответил паренек, – пешком топаем.
Еще и лифт сломался? Впрочем, разве это важно, если…
Я чувствовала, я знала, что сейчас это произойдет! Но не успела отреагировать должным образом. Вернее, уже постфактум…
– Бони!!!!
– Марта!!!
Рыжие заразы прошмыгнули мимо нас и рванули по лестнице вверх. Мы с Сергеем, не сговариваясь, кинулись следом, расталкивая нежданных визитеров. И только щелкнувший за спиной замок пригвоздил нас к месту. Замок, ешкин кот, щелкнул!
Наш дружный хохот больше всего напоминал истерику. Ни я, ни сосед никак не могли остановиться, кто-то из компании даже покрутил пальцем у виска.
– Ребята, вы чего?!
Захлебываясь в нервном смехе, мы сбивчиво рассказали о случившемся, и вся компания виновато посмотрела на нас.
– Мы не хотели, честно…
– Само собой, – я вытирала выступившие слезы. – Это не Новый год, а кошачий дурдом на выезде.
От помощи сочувствующей толпы, предлагавшей вызвать официальных взломщиков, мы отказались. Телефоны-то у нас были… А еще два кота, вернее, кот и кошка, медленно спускавшиеся по лестнице.
Через минуту компания утопала на восьмой этаж, а мы с соседом переглянулись.
– Так не бывает, – покачал головой Сергей.
Я пожала плечами:
– А ты мне не верил.
– Виноват, за что и расплачиваюсь. С тобой всегда так, или только под Новый год?
Решила не отвечать на этот оскорбительный во всех смыслах выпад и гордо отвернулась.
Дальше были звонки – Сергея в компанию по вскрытию замков, и мой – Светке. Она поверила не сразу, решив, что это розыгрыш, но я заявила, что сегодня тридцать первое декабря, а не первое апреля, и голос соседа на заднем фоне убедил ее окончательно.
– Один час до Нового года, – простонала Светка. – Чувствую, мы встретим его в машине.
Я вздохнула:
– Светик, отмечайте спокойно, а потом приедете.
– Ну уж нет! – возмутилась подруга. – Не уверена, что ты еще во что-нибудь не вляпаешься со своим Бонифацием и… как их…
– Сергеем и Мартой, – подсказала я.
– Вот именно! Ждите!
А что нам еще оставалось? Мы с Сергеем распихали телефоны по карманам и уставились друг на друга. Рыжики понуро сидели у наших ног.
– Ну что ж… – начал было сосед, видимо, решив подвести итог нашим мытарствам. Но внезапно наверху хлопнула дверь, и послышался топот множества ног. Вскоре мы лицезрели ту самую компанию, благодаря которой коротали время на площадке. Впрочем, стоило ли ее винить? Уверена, мы бы и так тут оказались, просто злой рок какой-то.
– Ребята, а не хотите к нам? – спросил паренек, который когда-то был в синем пуховике, а теперь щеголял в ярко-красной рубашке. – У нас хоть и небогато, но места на всех хватит.
Сергей развел руками.
– Спасибо за приглашение, но я жду вскрывателей. Уходить нельзя.
– Я тоже не могу, у меня подруга должна приехать.
Сосед повернулся ко мне:
– Тебе не обязательно мерзнуть здесь, она же позвонит, когда приедет.
Я закусила губу:
– Чувствую в случившемся свою вину, поэтому предпочитаю остаться здесь. Если тебе неприятно мое общество, могу уйти.
Сергей улыбнулся:
– Вот еще.
Интересно, это к чему относилось?
Но спросить я не успела – с верхнего этажа нам уже спускали «подарки». Огромный пушистый плед, табуретку, бутылку шампанского, пластиковые стаканчики, шоколадку и даже еду для Бони и Марты на одноразовых тарелочках. Котяры резво поскакали к угощению, а мы с Сергеем, если честно, слегка опешили.
– Извините, табуретка только одна – нас там много, а брат въехал на днях, не успел мебелью обзавестись.
– Спасибо, – растерянно пробормотала я. – Не стоило беспокоиться.
– Мы все же виноваты, – улыбнулся парень. – Счастливого Нового года! Если передумаете, квартира восемьдесят.
– Благодарю. – Сергей пожал руку пареньку, и тот убежал наверх. Мы остались на площадке одни. Вернее, вчетвером.
– Заворачивайся в плед и устраивайся поудобнее, – предложил собрат по несчастью, придвигая табуретку к моей двери.
– А ты?
– Переживу.
– Ну уж нет, – возразила я, окидывая взглядом футболку соседа и его босые ноги в тапочках. Как он их не потерял, когда по лестнице ползал? – Возьми плед и садись, а я постою. Все же теплее одета.