В дверь позвонили. Застонав, я сползла с дивана и направилась в прихожую.
За дверью стоял Дед Мороз собственной персоной. Я икнула, рассматривая шубу, отороченную мехом, внушительный посох и смеющиеся живые глаза. Глазам я бы дала лет пятнадцать, а самому Деду Морозу… ну вы сами понимаете.
– Здравствуй, Лизавета, – пробасил он. – Не ждала?
– Честно? Даже в мыслях не было, – пробормотала я. – А что же вы не через окно?
– Возраст не тот, – улыбнулся он. – Прости, внученька, что обижал тебя столько лет. Хочу загладить свою вину.
Он протянул мне какой-то сверток, я машинально взяла его в руки и развернула бумагу. На меня смотрела та самая кукла, о которой я писала Деду Морозу три года подряд. Где он ее нашел, удивительно, такие сейчас не выпускают.
– Спасибо. – Я прижала куклу к груди, и на глаза навернулись слезы.
– Мечты должны сбываться, пусть даже поздно, – произнес Дед Мороз, ласково глядя на меня. – Тебе сильно досталось, да и мой секретарь, к сожалению, тебя не порадовал.
Напоминание о Тимофее привело меня в чувство.
– А могу я изменить свое желание, дедушка? – тихо спросила я.
– Конечно, милая, – ответил он, улыбаясь.
– Тогда я прошу – освободите вашего секретаря.
– Но ведь он не исполнил твое желание, – покачал головой Дед Мороз.
– Ну и что, – упрямо сказала я. – Хочу, чтобы Тимофей получил свободу. Это и есть мое желание. Что я должна подписать?
– Ничего, – отмахнулся он, – ты же меня лично попросила. Да будет так, Лизавета. Счастливого Нового года!
– И вам, – пробормотала я, наблюдая, как растворяется облик Деда Мороза на площадке. Ну вот и все…
Часы показывали без пяти двенадцать, я открыла шампанское и налила пузырящуюся жидкость в единственный бокал. Телевизор включать не хотелось. Я вышла на кухню и поежилась – зима вступила в свою силу, и неожиданно похолодало. За окном хлопьями падал снег, покрывая газоны и дорожки, к утру они превратятся в сугробы. Закрыв створку окна, я прислонилась лбом к стеклу. На улице не было никого, что неудивительно, ведь через несколько минут наступит Новый год.
Я услышала тихие шаги за спиной, сердце забилось быстро-быстро, но я не могла заставить себя обернуться. Так и осталась стоять, прижавшись к стеклу и ожидая, что произойдет дальше.
– Ты не закрыла дверь, – раздался знакомый шепот, и руки Тима обняли меня.
Я медленно повернулась, встретившись с ним взглядом. Его глаза стали совсем темными и смотрели с нежностью.
– Ты выполнила мое желание, Лиза, – прошептал Тим, прижимая меня к себе. – А я пришел исполнить твое, – он склонился к моим губам, и я судорожно вздохнула. – Наше.
Пробило двенадцать, за окном падали крупные хлопья снега, обещая долгую и красивую зиму. Спасибо тебе, Дед Мороз…
Снегурочка поневоле
Если вас неожиданно вызывают на работу тридцать первого декабря – хорошего можно не ждать. Незапланированная смена сама собой разумеется, когда вы работаете врачом скорой помощи или машинистом в метро. А если занимаете скромную должность менеджера в рекламной фирме, то это говорит лишь о том, что остальные сотрудники от важной миссии наотрез отказались.
Я была бы рада проигнорировать звонок генерального, но, к сожалению, не могла себе этого позволить.
– Кристина, бегом в отель, он согласился! У тебя есть один час!
Кто? Что? Где? У Золушки и то больше времени было!
Наш директор всегда сразу переходил к сути, а вот объяснять задачи не умел. С этим легко справлялась его заместитель, Софья Викторовна. Но она, к сожалению, улетела на отдых за границу и отключила телефон. Кажется, я даже понимаю причину.
Поэтому вслух я произнесла другое:
– А можно поподробнее, Тимур Аркадьевич?
Да-да, имя-отчество моего начальника сразу вызвало улыбку у всех, читавших классику. Если же не вызывало, об этом напоминало название нашей фирмы «Тимур и его компания». И почему не «команда»? Так было бы достовернее. Когда я сюда устраивалась три месяца назад, даже не знала, смеяться мне или плакать. Но после института выбирать не приходилось, а первый блин, как говорится, комом.
– Снежкова, ты меня пугаешь! У тебя уши на затылке, что ли? Не слышала, что мы обсуждали в офисе всю последнюю неделю? – возмутился Тимур Батькович.
Хорошо, что негодовал он всего лишь по телефону. Так и представила его раздувающиеся ноздри и наливающиеся кровью поросячьи глазки. Софье Викторовне нужно памятник ставить при жизни – она ведь так давно терпит нашего начальника…
– Кристина, ты там уснула?!
– Извините, Тимур Аркадьевич, у меня терамису подгорело, – не удержалась я. – Будьте добры, напомните, о чем речь.
Кажется, мой сарказм он не уловил.
К тому же бессмысленно рассказывать, что перед праздниками я с головой ушла в подготовку рекламного лозунга для вновь открывшейся пекарни, и нужно было из кожи вон лезть, чтобы заинтересовать конечного потребителя. Оправданий Тимур Батькович ой как не любил.
– Крылатов дал добро! Он согласен на рекламную кампанию от нашей фирмы, и в твоих интересах с ним договориться!
И тут я вспомнила, о чем болтали коллеги за традиционным кофе в десять утра. Миллиардер Крылатов – владелец сети элитных отелей по всему миру. Он долго игнорировал предложения Софьи и даже самого Тимура. Однако… Доверить мне такие важные переговоры – с чего это вдруг?
Тимур Аркадьевич раздраженно ответил на мой невысказанный вопрос:
– Соня плещется в море, Таня в больнице, Антон катается на лыжах в Финляндии, а я с семьей на Карельском перешейке. Вся надежда на тебя, Снежкова!
Прелестно! Как легко будет спихнуть свой провал на меня.
– Он согласился? – не веря своим ушам, уточнила я. Даже не вникая в суть, я помнила, как рвал на себе волосы Антон и как билась лбом об стол Татьяна.
– Почти, – уклончиво ответил босс. И тут же распорядился: – Ноги в руки, Снежкова, чтобы через полчаса была там при полном параде! Он тебя ждет! Папки с нашими предложениями привезет мой шофер. Заодно и доставит тебя в отель.
Надо же, Тимурчик с барского плеча «подарил» мне машину с водителем.
Эээ… Я оглядела заляпанный фартук и бордовые после свеклы для «селедки под шубой» руки и поняла, что владелец отелей определенно будет сражен. Наповал.
Я многое любила в нашей фирме – отличный коллектив, хорошую зарплату, близость к дому, но… Умеете вы все испортить, Тимур Аркадьевич!
– Хорошо. – С трудом не добавила «ваше величество», но удержалась. Горжусь собой.
– Отчитаешься потом, Снежкова, – выдал Тимурчик и повесил трубку.
Наша служба и опасна, и трудна…
Сборы заняли целых двадцать девять минут. Через тридцать две я вышла из подъезда.
– Почему так долго? – возмутился Лешка, высокий блондин, бабник и личный водитель босса. – Семь вечера! Да я уже водку должен пить за уходящий год!
– Я тоже! – огрызнулась я, понимая, что к подруге на праздник могу и не успеть. – Тебе же не приказали «выглядеть отлично»?
Он покосился на меня.
– Отлично выглядишь, Кристиночка.
– Спасибо, – буркнула я. – Гони быстрее в этот Роял Канин…
Лешка неприлично заржал.
– «Роял Плаза», Снежкова!
– Да мне без разницы. Давай покончим с этим поскорее.
– Как и начали – вместе? – подмигнул Алексей, заводя машину. Я закатила глаза.
До отеля, где проживал и держал центральный офис его владелец, мы доехали буквально за пятнадцать минут. Огромное пятиэтажное здание в центре города, украшенное искусной подсветкой, немного пугало своей помпезностью. Даже не представляю, сколько здесь стоит снять номер на сутки.
– Удачи, Крис, обратно возьмешь такси. Аркадьич обещал вернуть деньги после праздников.
– Какое великодушие!
– И не говори, – подмигнул Лешка, пожелал мне счастливого Нового года и укатил.
А я, тяжело вздохнув, прижала к груди два пухлых регистратора с документами и шагнула к стеклянной двери.
На ресепшен меня встретили с удивлением и недоумением. Администратор подняла трубку, но на том конце провода ей никто не ответил. Она снова уточнила, назначена ли у меня встреча с господином Крылатовым. Я на голубом глазу соврала, что точно-точно назначена. При этом понимала, что Тимурчик меня подставил…