— Вовсе нет, - ответила я, улыбнувшись. – Я люблю поесть в приятной компании.
— Рад слышать, что я тебе приятен.
С этими словами мы уселись за стол.
Ужин протекал неспешно и вкусно. Как в лучших ресторанах, Арлак решил попотчевать меня грибным крем-супом, вкусным стейком и красным вином. Вино я не особо любила, но все же цедила один бокал весь вечер, чтобы не расстраивать своего сотрапездника.
Не обходилось и без разговоров. Так я выяснила, что именно преподает здесь Арлак. Оказалось, что военную стратегию и правила завоеваний.
— А что, у завоеваний, есть свои правила? – удивилась я, отрезая кусочек мяса.
— Конечно. Есть целый свод этих правил, ограничивающий тех, кто хочет посягнуть на чужое. Именно поэтому многие придумали множество стратегий, как их обойти. Именно это я и преподаю, но только с точки зрения истории. На моих уроках нет практический заданий, только теория.
— Как интересно. Мне бы хотелось послушать хотя разочек.
— Так приходи. Я не против вольных слушателей.
После этого разговор плавно перетек на меня. Из какого я мира, как оказалась здесь – все это я охотно поведала Арлаку, ведь секрета в этом не было. Но затем вопросы стали касаться исключительно моего мира. И в основном вооружения.
Такой интерес к моей планете насторожил, и я постаралась увести тему в другую сторону, но Арлак вдруг схватил меня за руку и, внимательно смотря в мои глаза, потребовал ответить.
— Я не хочу отвечать на этот вопрос, - сглотнув, ответила я.
Даже голос не дрогнул. Молодец я.
Арлак нахмурился и как-то странно принюхался.
— Странно, запах цветов должен был подействовать на твой мозг и заблокировать возможность неподчинения.
Я в шоке уставилась на него, с трудом понимая, что попалась в ловушку. Арлак вовсе не проявлял ко мне интерес в романтическом смысле, скорее уж с точки зрения завоевания моего мира. Наверное, именно такой сбор информации как-то входил в правила по завоеванию.
— Ну ладно, раз не получилось по-хорошему, то будем по-плохому.
Ну вот, мне эта фраза никогда не нравилась – это означало, что сейчас мне будет, скажем так, «не очень комфортно».
И я оказалась права: Арлак щелкнул пальцами, и я оказалась прикована невидимыми путами к стулу, на котором сидела.
— Надеюсь ты понимаешь, что произойдет, если я не получу ответы на свои вопросы?
О, я прекрасно это понимала. И заранее испытывала муки. Но отчего-то во мне именно сейчас взыграло какое-то патриотическое чувство, говорящее, что этому чудовищу я ничего говорит не должна, даже если меня убьют.
А вообще, я, наверное, сама виновата, потому что слишком расслабилась. Попала в другой мир и все ко мне отнеслись дружелюбно, поэтому я не смогла разглядеть подвоха. С чего я вообще решила, что преподаватель, с которым мы виделись от силы пору раз, вдруг проявил ко мне любовный интерес?
— Я, кажется, задал вопрос, - прошипел Арлак и, замахнувшись, ударил меня по лицу.
Щеку обожгло так сильно, что из глаз потекли слезы, но я не издала ни звука. Что-что, а терпеть боль я умела.
— Терпеливая и упрямая, значит? – хмыкнул Дзенто. – Ну, посмотрим, насколько тебя хватит.
— Если я сейчас выколю тебе глаза, то смотреть тебе больше не придется.
Знакомый голос раздался откуда-то сбоку, заставив нас с Арлаком повернуть головы. В проеме двери стоял Ксим, окруженный ореолом света, хотя, думаю, это просто свет из коридора так падал.
Слезы из моих глаз потекли с удвоенной силой, только теперь от облегчения. Я был рада видеть своего начальника как никогда.
— Отойди от Лили, Арлак, иначе пожалеешь.
— И что же ты сделаешь? – разведя руки в стороны, спросил мой мучитель. – Выколешь глаза, как и грозился? Только вот с моей регенерацией – это бесполезно. Зря время потратишь. Впрочем, любая рана, нанесенная мне – пустая трата магии.
Я испуганно посмотрела на Арлака. Это что же он за чудовище, раз не боится никаких ран?
— Ничто не мешает мне распылить тебя на атомы. Из такого состояния даже твоей расе невозможно восстановиться, - совершенно спокойно заложив руки за спину произнес Ксим.
— И пойдешь под суд за уничтожение представителя, - напрягшись, произнес Арлак.
Теперь он не выглядел таким уверенным.
— Я могу сделать так, что от тебя останется только половина головы. Умереть не умрешь, но долго же ты будешь регенерировать из такого состояния. А уж что сказать на суде – мое дело.
И, возможно ни я, ни Арлак не поверили бы его словам, но заместитель ректора излучал такую уверенность, что сомнений в том, что он сделает так, как сказал, даже не возникло.
— Забирай ее, - прошипел Арлак, щелкая пальцами.
Я тут же почувствовала, что могу двигаться. Вскочив со стула, попятилась в сторону Ксима, не упуская из виду нашего противника. Поворачиваться спиной к такому как он было страшно.
Заместитель ректора схватил меня за предплечье, заставив вздрогнуть, и повернул к себе лицом. Внимательный взгляд пробежался по моему лицу и остановился на щеке, которая познакомилась с ладонью Арлака. Наверняка там сейчас все красное и опухшее. Должно быть выгляжу так себе.
— Арлак, насколько я помню, в правилах ведения сражений говорится, что стороны могут нанести друг другу равноценный урон. Верное?
— Верное, но зачем…
Мужчина не договорил, внезапно схватившись за правую ногу и заорав.
— Кость сломана в трех местах. Как говорится, око за око, зуб за зуб, - бесстрастно обронил Ксим.
— Я всего лишь ударил ее по щеке! – заорал Арлак, бешеными глазами смотря на моего начальника.
— Да, но ее щека и твоя нога будут заживать примерно одинаковое время. Все честно, - ответил тот, разворачиваясь и идя к двери. – Пойдем, Лиля.
И я последовала за ним, впервые повернувшись к Арлаку спиной. Сейчас я была уверена, что он не нападет. Не с такой раной.
Только вот одно не давало мне покоя: я не видела, чтобы Ксим щелкал пальцами.
Натаниэлла Штольман, ректор Академии, рвала и метала. Она была в таком бешенстве, что по кабинету летали предметы, а мебель подпрыгивала на месте. Сама ректор была похожа на ведьму, которая несколько лет не притрагивалась к волосам щеткой.
Ксимилан Штольман, заместитель ректора, сидел в подпрыгивающем кресле и попивал кофе из термоса через трубочку. Это чтобы не проливалось от тряски. Он был совершенно спокоен, пережидая приступ гнева сестры.
А я, Лиля, секретарь заместителя ректора, пыталась удержаться на взбесившейся мебели, и думала о том, что я здесь делаю.
Как только мы покинули комнату, оставив раненого Арлака, тут же наткнулись на Бриана, секретаря Натаниэллы. Он ничего не сказал, только кивнул головой, приглашая нас следовать за собой. Мы, так же молча, подчинились. И вот уже минут десять ректора Академии высказывает своему брату все, что думает о его поступке.
Зачем здесь я, так и не поняла, сколько бы ни пыталась думать, а спрашивать, пока она в таком состоянии, побоялась. Приходилось ждать.
— Зачем ты это сделал? – устало спросила Натаниэлла, когда успокоилась и вернула кабинету и своей внешности прежний вид.
— А мне надо было проигнорировать тот факт, что Арлак собирается пытать моего секретаря? – совершенно спокойно спросил Ксим.
— Нет, но ты мог спасти ее по-другому. Есть же правила…
— На «по-другому» не было времени, - огрызнулся ее брат, поморщившись. – Если бы я соблюдал правила, от Лили осталась бы только память.
Услышав это, я испуганно посмотрела сначала на Натаниэллу, которая тут же отвела глаза, а потом на Ксима, который упрямо поджал губы и ждал, что скажет его сестра.
— Я все понимаю и даже, наверное, согласна, но…
— Я требую, чтобы ты уволила Арлака Дзенто! – перебил ее Ксим.
— На каком основании? – устало потерев переносицу, спросила ректор.
— Он угрожал и причинил вред моему секретарю.
— Кто это докажет? Свидетелей, кроме тебя, нет. А ты предвзят. Ее слово против его. Как думаешь, что скажет Совет? Правила завоеваний не были нарушены, ведь он заранее подал заявку на нее. А ты, наоборот, нарушил, не взяв с собой свидетелей.