Я при этом почему-то представила себе Таноса из «Мстителей», обладающего всеми камнями Бесконечности. Мда, если Ксим вдруг захочет захватить Вселенную, остановить его будет очень непросто.
— Но, похоже, такой исход не за горами, - хмыкнув, выдала Ака.
— Почему?
— Ну, судя по той блямбе, которую на тебя повесил демон, выбора Ксиму не оставили.
От ее тона у меня по спине прошелся холодок. Академия еще никогда не говорила настолько серьезно. Наверное, я до сих пор не осознавала, что угроза рогатого серьезна, но, услышав подтверждение, поняла: все очень плохо.
— Академия, оставь нас.
Раздавшийся сзади ледяной голос Ксима, заставил меня застыть в своем кресле, как ледяная статуя.
— Как скажешь, - откликнулась Ака и пропала, оставив меня наедине с разгневанным начальством.
Где-то минуту он молчал. Я по прежнему не оборачивалась, чувствуя на себе его прожигающий насквозь взгляд. Да скажи ты уже хоть что-нибудь! Только не молчи!
— Что сказал демон? - наконец спросил Ксим спокойным тоном.
— Что у вас пять дней, иначе я пострадаю, - сглотнув, ответила я.
— То, что ты пострадаешь, и так понятно, - вздохнув, пробормотал мужчина, обходя стол и наколдовывая себе кресло напротив меня. - Загнала меня в тупик.
— Я не хотела.
Мой голос был настолько тих, что даже я с трудом себя расслышала, но Ксим мне ответил:
— Отчасти моя вина тут тоже есть. Я так хотел, чтобы ты увидела во мне мужчину и будущего мужа, что выбрал неправильные методы. Ошибся, признаю.
— В каком смысле? - не поняла я его слов.
Что он несет? Какие методы?
— Ты мне понравилась с самого начала. Еще тогда, в лазарете, я решил, что ты станешь моей женой.
Вот это признание. Как обухом по голове.
— Не перебивай меня, пожалуйста, - как-то устало попросил Ксим, заметив, что я собираюсь что-то спросить. - Хочу рассказать все с самого начала, раз уж концовку мен изменить не удалось.
Я кивнула, решив, что вопросы я смогу задать и после.
— Как я и сказал, один мой знакомый обещал прислать идеального секретаря. Не обманул, только вот не уточнил, что будущий секретарь — моя идеальная пара. Впрочем, от этого засранца стоило такого ожидать.
Идеальная пара? Это еще что за фразочки из романтических романов?
— Не удивляйся и не смотри на меня с таким скепсисом. Идеальная пара — это люди, которые подходят друг другу эмоционально, физически и магически. Ошибиться в таком я не мог. Оставить в Академии любой ценой, вот что я решил.
Так про то, что я не могу вернуться в свой мир, он соврал?!
— Про возвращение в твой мир я не соврал, - тут же, будто читая мои мысли, сказал Ксим. - Просто ты могла захотеть жить в каком-нибудь другом мире, а для меня это было неприемлемо. На мое счастье, ты согласилась на должность секретаря. Когда же ты перенесла нас в ледяной мир, я понял, что легко с тобой не будет.
Да уж, мне до сих пор страшно вспомнить трупы тех монстриков и ледяной холод.
— Чтобы заверить тебя, что ты сделала правильный выбор, я постарался задобрить тебя. Думаешь, я каждого своего секретаря кормлю едой из скатерти-самобранки и знакомлю с Вязаном? И успокаивающий чай тоже был для того, чтобы ты побыстрее адаптировалась. А вот с посетителями я хотел проверить твой характер. Кстати, я рад, что мелодиус тебе понравился.
Так цветок был от Ксима? Замаскировался под посетителя, чтобы проверить мои рабочие способности?
— Когда ты появилась в моей комнате в полотенце, мне стоило больших трудов спокойно с тобой разговаривать. Да и отпустить просто так тоже.
Да уж. А мне до сих пор стыдно за тот эпизод.
— С каждым днем ты нравилась мне все больше. Твои непосредственность и любопытство... Чего стоит только мысль о зрелищности магии. Такая забавная... Как я ревновал, когда Арлак начал оказывать тебе знаки внимания, и как испугался, когда он схватил тебя. Когда же заглянул в твое будущее, увидел опасность исходящую от демона. Натаниэлла тогда тоже поняла, что я к тебе чувствую, но я сделал вид, что это не так. Дежурить ночью вместе с тобой было весело. Я мог красоваться перед тобой и оказывать знаки внимания. Наверное, обескуражил этим.
Ну да, обещание жениться на Адель обескуражило больше всего. Кажется тогда я впервые приревновала Ксима. Так что своей цели он добивался неплохо.
— Когда ты попала к демону, я впервые испытал страх от того, что будущее, которое я видел, начало сбываться. Тогда я решил ускорить события. Женитьба должна была подтолкнуть твои чувства ко мне. А поручительство было страховкой, что ты точно станешь моей.
Мне больше понравился танец на крыше и подарок. Лучше бы он сосредоточился на подобных знаках внимания.
— Потом демон оставил в тебе темную энергию, которая сильно волновала меня, но я ничего не мог сделать, да и опасной она не выглядела. Так что я пустил все на самотек. А затем был отпуск. Я тогда еще решил, что признаюсь тебе в чувствах. Вышло довольно красиво, но ты напротив, закрылась от меня. Даже решила поговорить с демоном о способе избежать свадьбы, обманув меня и дав надежду, что я смогу от него избавиться.
А вот тут мне сильно стыдно. Не думала, что мои действия приведут к такому результату.
— Я старался сделать все возможное, чтобы изменить будущее, но не преуспел, так как тебе действительно грозит опасность. И нешуточная.
Тут я не выдержала и все же подала голос:
— Какая конкретно мне грозит опасность?
Даже Академия что-то видит во мне, а я сама обнаружить ничего не могу. Впрочем, из меня маг аховый. Только телепортироваться и умею.
— Судя по пульсации отметины, скорее всего, это бомба, которая взорвется через пять дней, если демон ее не отключит.
Отлично. Всегда мечтала умереть мгновенно, как-то отстраненно подумалось мне.
— И что, деактивировать ее никак нельзя? У вас нет саперов?
— Я могу попробовать поглотить взрыв, но итог может быть любым. Если бы магическую бомбу ставил не демон, я был бы уверен в успехе, а так... он почти равен мне по силе и знает это. Рисковать тобой я не стану.
— И это он тоже знает, - пробормотала я, вспомнив слова рогатого о том, что он убедился, что я дорога Ксиму.
Что же делать? На глаза навернулись слезы, я попыталась их сморгнуть, но сделала только хуже. Соленая влага полилась потоком, который я начала стирать дрожащими руками и размазывать по щекам. После того, как в носу начало хлюпать, я перестала бороться с истерикой.
В какой-то момент я почувствовала, что меня обнимают сильные руки, и поняла, что раскачиваюсь в кресле, как маятник. Уткнувшись в рубашку Ксима, я дала волю панике, слезам, всему тому напряжению, что давило на меня все эти дни. Даже что-то говорила, а мужчина отвечал, но я не запомнила.
Когда слезы закончились, а дрожь унялась, я подняла свои опухшие глаза на Ксима и сказала:
— Я не хочу умирать...
— Тебе и не придется, - ответил он, сжимая объятия еще сильнее. - Я не позволю этому случиться.
И я уже в который раз поверила ему.
— Спасибо.
— Засыпай, Лиля. Спокойствие придет через сон.
Ксим щелкнул пальцами, вызывая искры, которые мне так нравятся, и я почувствовала, как мои веки закрываются. Впрочем, хоть сон и наведенный, сопротивляться ему совершенно не хотелось.
Глава 14. О прошлом
Просыпалась я тяжело. И не потому, что Академия включила для побудки заунывную скрипичную мелодию. Голова ощущалась так, будто за ночь выросла вдвое, и шея уже не в состоянии ее держать. В глаза будто песка насыпали, даже боюсь представить, что случилось с веками после того потока слез.
Кое-как вернув себе зрение в виде щелочек, я подошла к зеркалу и ужаснулась. Опухшие веки — это еще полбеды, но вот торчащие в разные стороны волосы, помятое лицо и красный нос — полная катастрофа. И все это только из-за одной истерики!