— Не плачь, все хорошо.
— Я не плачу, - пробормотала я, вытирая слезы.
— Оно и видно, - со свойственным ему ехидством, сказал Ксим. – И тебя, сестренка, я тоже люблю. Позаботься о Лиле, хорошо?
— Звучит, как прощание, дурень, - пробурчала Натаниэлла в ответ.
— Это оно и есть.
Не успели мы осознать его слова, как глаза Ксима резко закрылись, а тело его дернулось в кресле.
— Все-таки связали меня, - пробормотал Ксим… нет, уже не он.
Часть пут на голове зашевелилась и с тихим хлопком лопнула, давая волю рогам, выросшим на голове мужчины.
— Ну здравствуйте, дорогие мои. Как поживали?
Дальнейшие события больше походили на страшный сон. Я почувствовала, как напряглась рядом Натаниэлла, но повернуть голову и посмотреть, что на нее так повлияло, не смогла. Все мое внимание было приковано к демону, занявшему тело Ксима.
— Натаниэлла, душа моя, освободи, иначе откат по тебе ударит, - ласково проворковал он, прищурившись.
— Ни за что, - сквозь зубы ответила ректор. – Ксим просил связать и удерживать тебя настолько долго, насколько это возможно.
— Насколько помню, в прошлый раз целый месяц получалось? Но я был ослаблен, так что это не считается.
— С тех пор я стала сильнее.
— Не настолько, чтобы удержать меня хотя бы на час.
И тут одна из веревок лопнула с громким противным звуком. Натаниэлла при этом как-то странно дернулась, но к моему облегчению падать не стала.
— Ты уже на пределе, так что не упрямься, - сказал демон и еще три веревки лопнули одновременно.
— Я буду держать тебя до последнего вздоха, - упрямо прошипела ректор, и из ее носа потекла струйка крови.
А я вдруг осознала, что мы проиграем. Рогатый вырвется на свободу, но Натаниэлла при этом погибнет. Так не лучше ли сохранить жизнь сейчас и попробовать победить чуть позже, когда вырисуется план действий?
— Натаниэлла, отпусти его.
Противоборствующие стороны удивленно воззрились на меня.
— Что ты такое говоришь, Лиля?! – воскликнула Натаниэлла. – Если я его отпущу, он уничтожит половину вселенной!
— Он и так вырвется, но при этом ты погибнешь, и больше не будет никого, кто смог бы ему противостоять! – заорала я в ответ.
— Истину глаголет. Я бы на твоем месте прислушался, - встрял демон.
— Заткнись! – рявкнула я на него и с удовольствие понаблюдала за тем, как рогатый потерял дар речи. – Я сейчас говорю о том, что лучше проиграть битву, а не войну.
— Мудрость из твоего мира? – хмыкнула Натаниэлла.
— Да.
Следующую минуту мы с демоном напряженно наблюдали за ректором, которая взвешивала все «за» и «против». Что характерно, вырваться рогатый не пытался, будто давая время на размышления.
— Хорошо, я уберу путы, - с тяжелым вздохом приняла решение Натаниэлла. – Ты права, Лиля, стремясь выполнить волю брата, я перестала думать головой и была готова умереть ни за что.
— Вот и славненько! Хорошо, что мы пришли к консенсусу, а то было бы неприятно тебя убивать.
Едкий комментарий со стороны связанного заставил нас обеих поморщиться, но отвечать ему никто не стал. Натаниэлла просто щелкнула пальцами, и светящиеся путы исчезли с тела демона.
Тот встал с кресла, потянулся, пару раз прыгнул на месте и широко улыбнулся.
— Хорошо ощущать себя свободным ото всех оков. Ну чтож, спасибо вам обеим за компанию и развлечение, но у меня еще куча дел, так что прощайте. Возможно, скоро увидимся.
И демон исчез, даже не щелкнув пальцами. Только когда это произошло, я поняла, что все это время была напряжена до предела. Будто готовилась к чему-то, чему смогу хотя бы чуть-чуть противостоять. И когда давящее присутствие демона исчезло, я смогла выдохнуть и тяжело опуститься на диван. Рядом точно так же села Натаниэлла.
— Ну и? Что будем делать дальше? – спросила я у нее.
— Наблюдать, - устало ответила ректор. – Я поставила на него маячок, когда снимала путы, так что пока понаблюдаем, что он будет делать дальше. И на основе его действий разработаем план. Придется привлечь моих бывших сослуживцев. Поймали его один раз, поймаем и второй.
Я кивнула, соглашаясь с направлением действий, но на задворках сознания засел червячок сомнения. Почему-то мне казалось, что на этот раз все будет не так просто.
Глава 15. О преследовании
Мне снился сон. В нем я сидела в какой-то таверне и напивалась. Было странно видеть такое, потому что как бы ни было плохо, алкоголь для меня даже как средство отвлечения не рассматривался.
Впрочем, сын – это наше подсознание. Интересно, что мне скажет мое.
— Все же нашла способ меня отследить.
Если бы можно было упасть во сне, я бы так и сделала от неожиданности. Потому что голос Ксима, который это сказал, исходил из тела, в котором находилась я. Боже, как-то запутанно я объяснила. Короче, во сне, судя по всему, я находилась в том же теле, что и Ксим. Короче, двойное сознание, если такой термин существует.
— Не слишком удивляйся, такое порой случается, если кого-то магией пометить, - продолжил Ксим. Или со мной рогатый разговаривает? Как бы проверить?
— Я чувствую твои эмоции, красавица, но услышать не могу, так что придется тебе слушать меня и мотать себе на ус.
Вот, теперь понятно, что это демон. И, если это не совсем сон, то надо как-то разузнать его дальнейшие планы… Так, стоп, а чего это он планомерно напивается, когда вроде как должен осуществлять захват власти или уничтожение какого-нибудь мира?
— Выйду-ка я на улицу, а то окружающие уже начинают коситься на меня из-за разговоров с самим собой.
Я почувствовала, как тело, в котором я гощу, поднялось и нетвердой походкой двинулось в сторону выхода. При это я инстинктивно пыталась выровняться, но, естественно, у меня ничего не получалось.
Когда рогатый вышел на улицу, обнаружилось, что мы находимся в какой-то деревне, покрытой снегом так, как бывает только в очень снежной части моей родины. Ну и холодно, конечно.
— О, даже чуть протрезвел, - хмыкнул демон, кутаясь в тулуп. – О чем я говорил?
О том, что я должна слушать и мотать на ус.
— Точно, ты же слушать должна, - вторя моим мыслям, осенило его. – Так вот, для начала, никакой бомбы не было с самого начала, просто обманка. Я бы ни за что не причинил тебе вред, но другого выхода, кроме как напугать Ксима, не было.
А? Я не ослышалась? Он только что сказал, что обманул нас всех?
— Извиняться, что напугал, не буду, потому как не жалею, что так поступил.
То есть я пережила ужас преждевременной кончины, а потом потеряла человека, которого успела полюбить, ни за что?!
— Понимаю твое возмущение, но и ты меня пойми. Все считали меня монстром и держали взаперти, считая, что если я освобожусь, то тут же поскачу уничтожать мир.
А разве это не так?
— Это не так! – будто прочтя мои мысли, воскликнул демон. – Я никогда не был жестоким и злым настолько, чтобы уничтожать и убивать ради удовольствия или жажды власти. В конце концов, я темная сторона Ксима, а он всегда был хорошим человеком.
Хм, почему-то с этой точки зрения я об этом никогда не думала.
— Я всего лишь хотел отомстить…
И тут я проснулась, не услышав окончание фразы. Сев на кровати, я попыталась понять, что меня разбудило, но в комнате стояла такая тишина, что очевидных причин найти не получилось.
— Ака, ты меня, случайно, не будила? – решила я уточнить у замка.
Но Академия мне не ответила, и тогда я сообразила, что послужило толчком к пробуждению. Тишина. Обычно в этом время Ака будим всех каким-нибудь оригинальным способом, но не сегодня. Сегодня что-то случилось.
Выскочив из постели, я быстро натянула все, что под руку подвернулось и побежала в сторону ректорского кабинета, надеясь застать Натаниэллу там.
Я не ошиблась. Она действительно сидела за своим столом и щелкала пальцами, сосредоточенно что-то магича. Подождав, когда ректор закончит и поднимет на меня взгляд, я спросила: