— Что-то случилось с Академией?
— Заметила, да? – вздохнула Натаниэлла, откидываясь на спинку кресла. – Как только Ксим покинул Академию, Ака начала слабеть, потому что живет и работает на его магии. Я сейчас постаралась создать ей батарейку, но это лишь временная мера. Без Ксима она погибнет.
— Но как она жида, когда он уходил в отпуск? Он же покидал Академию, уходил в другие миры.
— Мой брат всегда оставлял замку кристаллы со своей магией. Он знал на сколько их хватит и возвращался вовремя.
Как предусмотрительно. Интересно, знал ли об этом рогатый, когда планировал побег? Судя по его исповеди (а я почти точно уверена, что это был не сон), вредить никому он не хотел. Кстати, о нем.
— Хочу спросить еще кое-что… - начала я и замялась, не зная, как сформулировать.
— Что именно? – нетерпеливо спросила Натаниэлла. – У меня не так много времени и, если это не важно, то…
— Я видела демона во сне.
Лицо ректора, когда она осознала мои слова, в буквальном смысле вытянулось от удивления.
— Что?
— Я каким-то образом очутилась в его сознании. Говорить с ним не могла, но видела и слышала все, что и он.
— Так, - после небольшой паузы, проговорила Натаниэлла, – а вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
Где-то через час, когда я рассказала все, что помнила, а затем ответила на кучу уточняющих вопросов, Натаниэлла выдала:
— Конечно, верить ему нельзя.
— Почему же? Мне показалось, что он искренен.
— Если слова рогатого правда, то это значит, что мой брат и я зря его боялись все это время. Что мы ошибались. И потом, Ксим никогда не жаждал мести. По крайней мере, никогда не говорил об этом.
— Может, потому, что его темная половина хотела этого? – предположила я.
После моих слов ректор резко изменилась в лице, будто осознала, что все это время шла неверной дорогой.
— Лиля, что же мне теперь делать?
Чего? Ректор Академии, могущественный маг – спрашивает моего совета? Видать, действительно все плохо.
— Но ты так уверенно говорила, что найдешь его, поймаешь и сможешь запихнуть рогатого обратно. Куда все это делось?
— Теперь все по-другому. Я знаю, какова его цель, даже в какой-то степени поддерживаю ее. И уверенности, что смогу подавить темную сторону снова, у меня все меньше и меньше.
Натаниэлла резко вскочила со своего места, метнулась к стене с картиной, изображавшей какой-то фантастический пейзаж, и нажала на невидимую кнопку. Стена отъехала в сторону, открывая огроменную карту, изображающую звезды и планеты. От некоторых шли красные линии, как будто связующие нити.
— Вот его маршрут за последние пару дней, - провели пальцем вдоль красной линии Натаниэлла. – До этого момента я не могла понять его смысла, потому что он повторял путь рогатого в то время, когда только все началось, но сообщений о разрушениях не поступало.
— А теперь стало понятно?
— Он кого-то ищет. И этот кто-то – тот, что натравил его на все эти планеты.
— А почему демон ищет его именно там? Он следует принципу, что преступник всегда возвращается на место преступления?
Натаниэлла удивленно на меня взглянула, как будто я сморозила глупость, но комментировать не стала, а просто пояснила:
— Нет, просто никто еще не пытался искать Легато на восстанавливающихся планетах. Его там каждая собака знает, так что затеряться трудно. Но, если он там, то это в какой-то степени гениально.
— Легато? Так звали того мужика, что над Ксимом эксперименты проводил?
— Именно. И если рогатый его ищет, чтобы отомстить, то логики в действиях мы не найдем. И, поэтому, поймать не сможем. Остается только ждать, когда все решится само собой.
Ну нет, меня это категорически не устраивает.
— А нельзя как-то заманить Легато сюда?
— Зачем?
— Чтобы схватить.
Второй раз за полчаса я увидела у Натаниэллы взгляд, будто я сморозила глупость.
— Я объясню. Во-первых, мы поймаем злодея, которого, судя по всему, ищет вся галактика. Во-вторых, где будет Легато, там будет и рогатый, так что его мы тоже сможем поймать…
— Насчет поймать, я не уверена, - вставила свое слово ректор.
— Ладно, постараемся заручиться поддержкой в поимке Легато. В любом случае, мы убьем одним выстрелом двух зайцев.
— Не знаю, кто такие зайцы, но аналогию я поняла.
— И?
— Не представляю, как мы их заманим сюда.
— А вот это предоставьте мне, - раздался голос Аки откуда-то сбоку. – Я знаю офигительную причину, по которой они оба придут сюда и ничего не заподозрят.
Офигительной причиной, о которой упомянула Академия… оказалась моя свадьба.
— С кем? – это был мой первый вопрос, после того, как услышала ее предложение.
— Да с кем угодно, - отмахнулась Ака. – Это совершенно не важно.
— Как это не важно? Речь идет о моем замужестве.
— Не боись, выходить замуж по-настоящему тебя никто не заставляет. Свадьба будет понарошку.
Теперь я вообще ничего не понимаю.
— Я понимаю, почему рогатый не сможет сидеть спокойно, когда узнает о таком событии, но как свадьба Лили поспособствует появлению здесь Легато? – задала разумный вопрос Натаниэлла.
— Скажем так, у Легато с самого начала был свой интерес в том, чтобы эти двое сошлись, - загадочно ответила Ака.
Это уже переходит всякие границы. Какой-то театр абсурда. Нормальные злодеи мечтают завоевать мир, а у этого главной целью стало сводничество? Ни за что не поверю.
— Что-то слабо мне верится в твой план, - скептически произнесла я. – И с каждым словом вера уменьшается.
— У меня тоже, - вставила свои пять копеек ректор.
— Поверьте мне на слово! – воскликнула Академия. Я так и видела, как она в отчаянии заламывает руки. – Я не меньше вашего заинтересована в том, что Ксим вернулся!
— В это-то я как раз охотно верю, - вздохнув, сказала Натаниэлла и, устало потерев лицо руками, села на диван. – Только вот какие у тебя основания считать, что Легато и рогатый явятся по такой глупой причине? Не обижайся, Лиля.
— Я и не обижаюсь, - пожала я плечами. – Сама считаю эту затею бредовой.
— А когда в этих стенах было не бредово? – с пафосом в голосе вопросила Ака.
Если подумать, то она права. Вспомнив все, что со мной произошло здесь, по-другому это и не назовешь. Начиная от ночных превращений в чудовищ преподавательского состава и заканчивая странными законами ведения войны. Абсурд на абсурде и абсурдом погоняет.
— Ну вы же ничего не теряете, - заканючила Академия. – Наоборот, если выгорит, а оно выгорит, Легато попадется властям и не будет угрожать вселенной, Ксим станет целостной личностью, и они с Лилей поженятся. Все в выигрыше.
Ну, положим про замужество Ака загнула. Рановато об этом думать, хотя мое глупое сердце, как и у всякой женщины, забилось чуть чаще от мысли о том, что я, возможно скоро, выйду замуж. Да еще и за любимого человека.
Так, стоп, Лиля, перестань думать о глупостях, когда ситуация настолько плачевная.
— Ладно, - вздохнув, произнесла Натаниэлла и уточнила у Аки: – Допустим, что мы согласились на твой план. Как ты дашь знать Легато и рогатому, что у нас бал в честь свадьбы Лили?
— А это мой профессиональный секрет, - не захотела отвечать на вопрос та. – От вас требуется только подготовка к мероприятию и разнесение слухов по вселенной. Думаю, спецслужбы не откажут тебе, Натаниэлла.
— А еще нам нужна жертва, - задумчиво произнесла я, подумав о еще одной немаловажной детали.
— Какая жертва? – хором недоуменно спросили меня собеседницы.
— Кто станет моим подставным женихом? Причем, нам нужен тот, в кого и рогатый и Легато безоговорочно поверят.
Судя по образовавшейся звенящей тишине, никто до меня об этом даже не думал. Был абстрактный жених, но вот про личность его несправедливо забыли. И, судя по тому, что в этой Академии я мало общалась с противоположным полом, найти кандидата будет довольно сложно.
— Об этом я не подумала, - подтвердила мои выводы Ака. – Есть мысли на этот счет?