Мужчина удивлённо, даже недоумённо переводил взгляд с меня на мыло и обратно.
– Вы с ума сошли? – надменно поинтересовался хмырь, смотря из-под очков.
– Помогите, пожалуйста. Там ваш собрат жаждет моей крови. Требует какие-то документы, кричит о поставках, мол, ему подпись нужна на ввоз электрооборудования. А я в этих бумагах ни в зуб ногой: вдруг он обманывает; а Повелитель занят. Вы же юрист, – умоляюще уставилась в эти прозрачно-серые глаза, сложив руки в молитвенном жесте. Я и правда находилась в отчаянии.
– Это что? – упырь ткнул тонким пальцем в бутыль с мылом.
– Взятка, – честно призналась я. – Маленькая, но взятка. Я вам завтра конфет принесу, – состроила жалобные глазки, но они не спасли меня от скверного характера упыря.
– Ваша информация устарела, – усмехнулся гад, открывая верхний ящик стола и демонстрируя мне десятки ароматных и цветных кусков мыла. Открыл второй, полный конфет, и я поняла: это провал.
Так мне обидно стало: за себя, за этих клиентов, противно от своей беспомощности…
– Спасибо. Я забираю это, – отчеканила и полезла набирать себе в охапку мыла и конфет. Ещё немного, и у меня просто случится срыв. Мне нужен хотя бы час покоя и тишины.
– Что? Что… вы позволяете себе? – упырь медленно поднялся, роняя стул, но я, как обезумившая, набивала руки.
– Немного. Вы всё равно зажрались. Приятного дня, – развернулась и бросилась в приёмную, пока её не разнесли. Клиенты продолжали кричать, что-то наперебой доказывая друг другу. Кого тут только не было! И вампиры, и оборотни, и тролли, и черти, и какие-то просто странные люди с фиолетовым оттенком кожи. И златовласые, и черноглазые, хвостатые, клыкастые – у меня просто рябило в глазах.
– Мол-чать! – грозно прикрикнула, топнув туфлей по мраморной плитке. Это я зря, конечно, кажется, трещина пошла. Выдохнула, прикрывая глаза. Ладно, хуже уже быть не может. – Приёмная закрывается в связи с… карантином. Да! У нас идет дезинфекция всех помещений, это опасно для здоровья. Сейчас каждый берёт себе мыло или конфеты – кому что нравится больше – оставляет свои документы: завтра всё будет готово. Всё ясно?
Опешившая толпа нежити дружно кивнула и хотела разом броситься на меня.
– Сто-ять! – так же командным голосом прикрикнула, останавливая хаос. – По одному, в очередь!
Нежить выстроилась в ряд, а мне пришла ещё одна идея.
– Приходите в девять, – вместе с мылом протянула стикер с указанным временем.
– В девять двадцать.
– В десять ноль-ноль. Всего доброго…
И так далее, пока не закончились клиенты. Быстро бросилась на выход с листом в руках, пока не набежали новые мозгоеды.
«Закрыто по техническим причинам до 13:00. Просьба не стучать и не беспокоить».
Приклеила на скотч табличку, закрыла дверь за замок и вернулась к себе.
– Пипец… – шумно выдохнула, запуская пальцы в волосы. В жизни не чувствовала себя такой недееспособной и морально опустошённой.
Время своего перерыва я использовала на то, чтобы откопать отчёты предыдущих сотрудников, а также копии уже подписанных документов, и может, хоть что-то, напоминающее подсказку: как разбираться во всех этих накладных и сметах.
На стеллажах было очень много папок – мне их и за полгода не пересмотреть, решила отделаться малой кровью. Брала наугад. Так, незаметно, приблизился час дня.
Открыла дверь в ужасе, замирая. От крыльца до ворот тянулась полукилометровая очередь.
– Вот теперь полный пипец...
5.
Глава пятая
Повелитель
За мной уже приехал Варин, но я не спешил покидать резиденцию, дожидаясь конца рабочего дня моего секретаря. Нервно поглядывая на часы, я весь день боролся с желанием пойти и помочь загнанной мышке, убеждая себя, что так будет лучше. Она должна сама пройти своё испытание: и либо она справится, либо сдастся. Мне нужен надежный сотрудник.
– Ты нервничаешь? – равнодушно спросил друг, откидываясь на спинку пластикового стула, складывая руки в замок.
– Скажем, я… чёрт, да, я волнуюсь, – рыкнул, не найдя подходящего ответа. – Мне показалось, она справится, но сегодня выдался просто сумасшедший день. Она ни разу меня не потревожила, но я периодически смотрел по камерам, что происходит в приёмной.
– Она не уйдёт, – спокойно произнёс вампир.
– Ты не видел, что там творилось, – не согласился я.
Раздался тихий стук в дверь, заставивший меня напрячься всем телом. Выпрямился в кресле, метнулся к документам, отбросил и сел, принимая непринуждённый вид.
– Входите!
Варин беззвучно усмехнулся. Метнул в него суровый взгляд и повернулся к двери.
Оу! Чуть было не сказал вслух. Всклокоченная мышка напоминала взбешённую ведьму. Тушь смазалась, рыжие волосы напоминают ураган, глаза горят лихорадочным блеском… сглотнул и улыбнулся.
– Как прошёл ваш… – не успел закончить фразу: девушка остановила меня холодным жестом. Сняла туфли… да, она сбросила туфли, блаженно выдыхая, взяла их в руки и подошла к столу.
– Я не справилась. Я не подписала и не передала вам ни одного документа, я не подготовила отчёт… Я выгнала всех из приемной и закрыла резиденцию почти на шесть часов. Я обворовала вашего юриста, за то, что он, задница такая, отказался мне помогать, хотя и не должен…
Девушка умолкла, поджимая губы. Я боялся увидеть дрожащие слёзы. Внутренне сжался, готовясь к худшему.
– Прошу дать мне ещё один шанс, – выдала мышка. Удивленно моргнул и мельком взглянул на самодовольного Варина. – Мне просто требуется больше смекалки и времени. Не увольняйте меня, – девушка опустила глаза, которые не скрывали стёкла больших очков, глядя на меня пустым, блеклым и уставшим взглядом. Скажи я ей, что она уволена, девушка молча соберётся и уйдет, хотя потом, возможно, будет жалеть, потому что не любит сдаваться и быть слабой. Ну, куда я тебя, такую глупенькую, отпущу?
– Это последний ваш шанс, Алёна Валентиновна, – сдержанно проговорил, пряча улыбку.
– Спасибо, – безразлично выдохнула девушка и направилась на выход.
– Подождите, – спохватился я. Алёна обернулась. – Посидите немного в приемной, мы с Варином отвезём вас домой, поздно уже.
– Так развозка ходит, – устало возразила мышка.
Конечно, ходит, только мне живой секретарь нужен, а не хладный труп.
– Десять минут, Алёна, – настойчиво повторил, отмечая, как приятно звучит её имя.
Девушка кивнула и скрылась за дверью.
– Последний шанс? Серьёзно? – изумился Варин, садясь ровно.
Хрустнул шеей и выдохнул.
– А что я должен был сказать? Что готов был поднять ей зарплату и умолять остаться? Что за сегодняшний день она сделала больше, чем кто-либо за неделю работы здесь? Что восхищаюсь её мужеством и сообразительностью? Никаких эмоций, никаких привязанностей. Забыл?
– Да помню я, – сердито отмахнулся вампир. Удивляя меня. – Но это было… не знаю, жестоко, что ли, несправедливо. Она украла мыло у твоего юриста: мог хотя бы за это премию выписать.
Мы переглянулись и рассмеялись.
В машине я хотел заговорить с Алёной, но понял, что сейчас это неуместно. Да и боюсь, что не смогу вечно изображать в её присутствии холодную статую. Рыжая вызывает тёплые эмоции, которых мне стоит остерегаться. Она как лучик: светит ярко, греет и заставляет улыбаться. А сейчас – такая вымотанная, но трогательная – сползла на сидении, свернувшись калачиком, и вызывает одно умиление.
– По краю ходишь, – покачал головой Варин, искоса глядя на меня.
– Знаю, – отвернулся от мышки и уставился на дорогу.
***
Выползла из машины, даже не простившись, и направилась к Коту. Надеюсь, чёрт не спит.
– У вас есть круглосуточный магазин? – первое, что спросила, увидев чёрта с мокрой головой: наверное, из душа.
Сосед посмотрел на часы, на меня, оценил мой непрезентабельный вид и вздохнул.
– Всё так плохо? Выглядишь паршиво, – сочувственно произнес чертёнок.