Сначала и вправду всё было довольно мило. Нас встретила миссис Ран Дэй со своими дочерьми. Мы вручили от нас подарок (перевязанный лентой чайный сервиз), подарили цветы. Женщина настороженно и подозрительно улыбалась, но ни словом не обмолвилась. Как всегда, приветливо поцеловала меня в щёку.
Сестры Лариана, что нарядились в одинаковые нежно-фиалковые платья, окружили моего Повелителя, хлопоча вокруг него, одаривая заботой и чрезмерным вниманием. Это первое, что меня смутило, и надо признать, сильно не понравилось. «Так вот ты какая – ревность…», – подумала я, когда мне захотелось воткнуть вилку одной нахалке в руку. Какой там ужин! Всё моё внимание было приковано к вертихвосткам и дьяволу.
А миссис Ран Дэй тем временем сидела во главе стола, расточала улыбки, прожигая взглядом Раниру. Это я потом заметила… когда Лариан побледнел и устал подавать нам сигнальные подмигивания.
– Миссис Ран Дэй, – обратилась я, вытирая рот салфеткой. – Ваш ужин просто превосходен. Спасибо, всё очень вкусно, – привлекая внимание, начала я.
– Ой, Алёночка, не стоит. Я же просила: зови меня Кларисса. Мы же почти родственники, – ласково пропела эта величественная женщина, похожая на тростинку с копной русых волос и пронзительными жёлто-зелёными глазами… змеи. Б-р-р-р…
Я выдохнула, подбирая слова.
– Вряд ли такое возможно, учитывая, что я человек, – решила сгладить неловкость шуткой, но женщина нахмурилась. – К тому же мы с Ларианом просто друзья. Не правда ли, они с Ранирой прекрасно смотрятся?
После этих слов, фарфоровая маска слетела с лица миссис Ран Дэй. Лицо побагровело, а глаза зло сверкнули. Лариан обречённо выдохнул. Сёстры, как стая стервятников, бросили голодный взгляд на Повелителя.
– Если что, – шепнул мне на ухо Дэн, – я знаю, где тут запасной выход.
– Ноги оборотня в моём доме не будет, – сухо отчеканила женщина, отставляя чашку в сторону. Гости притихли. – А ты, Алёна, – обратилась василиск ко мне. – Я же тебя пирожками кормила, как ты могла так меня предать?
Моя челюсть бухнулась на тарелку, и если бы не мясное рагу в ней, то разбилась бы так, что зубов потом не собрать.
– Вы ошиблись, миссис Ран Дэй. Я вам ничего не обещала. Я просто работала у вашего сына, а люблю-то я Повелителя. А ваш сын, если бы вы интересовались его жизнью, уже очень давно влюблён в Раниру, – мягко возразила я, пытаясь продолжить есть, сохраняя непринуждённый вид. – К тому же, если вы всё-таки забыли, я человек, который в коме. Меньше, чем через пять месяцев мой срок истекает, и я вернусь в свой мир.
– Ты можешь остаться, если мой сын тебя обратит, возьмёт в жены и сделает наследника.
Повисла драматическая пауза, а я перевела ошалелый взгляд на Повелителя.
- А ты так не можешь? – первое, что спросила я.
Миссис Ран Дэй рассмеялась.
– Увы, деточка, он так не может. У Повелителей напряги с детьми и законами. Чтобы жениться, по законам нашего мира ему необходимо стать смертным: то есть передать власть кому-то другому.
– Спасибо за заманчивое предложение, но меня устраивает всё так, как есть, - ответила, едва себя сдерживая. Умеет василиск испортить настроение. – На вашем месте я бы пожелала сыну счастья. А на твоём, Лариан, – повернувшись к василиску, обратилась я. – Не молчала бы, а боролось за свою любимую женщину – она того заслуживает. А то смотри: поженят нас и будем с тобой василисков нянчить. А ты что молчишь? – взъелась на дьявола. Почему-то стало так гадко и обидно… а ещё – безумно жаль себя.
– Что я должен сказать? – поднимаясь, хладнокровно произнёс дьявол. – Этому не бывать, и уважаемая госпожа василиск должна понимать, как никто. Нет смысла сотрясать воздух. Спасибо за ужин, мы уходим. И настоятельно прошу выбросить ваши бредовые идеи из головы.
Дэн до боли сжал мою руку и потащил на выход. Следом за нами вышли, как ни странно, Лариан с Ранирой и Варин с Афаэлем.
Из подземелья мы поднялись вместе и замерли перед нашими машинами. Снег ложился мягкими хлопьями, я смотрела в чёрное небо, и каждый думал о своём.
– Ты прости, что так вышло, – первым заговорил Лариан. Я отмахнулась. – Я не знал, что всё так серьёзно…
– Никто не знал, – тихо ответила, наблюдая за облачком пара. Душу грыз противный червяк, не давая покоя. Больше всего я бы хотела остаться с Дэном навсегда. Я не допускала подобных мыслей, потому что была уверена, что выхода нет. Но миссис Ран Дэй одной фразой посеяла сомнения и смятение в душе. Как много, я, оказывается, не знаю. Может, всё-таки выход есть, а Дэн просто не хочет его искать? Может, ему выгодно держать меня в неведении? А что: развлёкся полгода, домой отправил и забыл. Подавайте следующую…
Дьявол внезапно схватил меня под локоток и оттащил в сторону, хорошенько встряхнув, прежде чем отпустить.
– Прекрати! – мужчина впервые повысил голос. От удивления я захлопала глазами. – Я отказываюсь слушать эту чушь! Ты не знаешь, о чём думаешь! Ты полагаешь, я весь такой ловелас и Казанова, да я лет семьсот ни в кого не влюблялся! Жил изо дня в день, даже не замечая, кто рядом. Мир, работа, дела-дела, одно сплошное серое пятно. Ни радости, ни удовольствия, все действия на автомате. Не будь эгоисткой, Рыжик. Я хочу с тобой остаться не меньше твоего. И если был бы хоть малейший шанс, я бы его использовал. То, что предложила старая шизофреничка, ещё не факт, что сработает: что после обращения ты не превратишься в умертвие. Ведь василиски чаще убивали, чем превращали в своих сородичей. Я люблю тебя, и не смей сомневаться в моих чувствах: это худшее, что ты можешь сделать, – мужчина развернулся и пошёл к машине. Лариан и Ранира уже уехали.
Молча заползла на заднее сиденье к Дэну и устроилась у окна, обдумывая его слова. Стало безумно стыдно за своё поведение и сомнения. Я действительно поступила, как эгоистка. О себе подумала, о нём нет.
– Иди сюда, хватит думать, – Дэн притянул меня к себе и устроил голову на коленях. – Оба хороши. Я должен был давно поговорить с тобой об этом. Если бы ты знала, что я перебрал все возможные варианты, у тебя не возникли бы сомнения. Простишь? – ласково улыбнулся он, навсегда покоряя моё сердце. Такой мудрый, такой надёжный, понимающий, серьёзный… и я такая: в коме…
Уткнулась носом ему в колени и тихо заплакала. А Дэн молча гладил меня всю дорогу, разделяя мою боль.
Ребята завезли нас домой и простились. А мы ещё долго стояли на улице и смотрели в чёрное небо. Каждый думал о том, чего никогда не будет.
Не будет счастливой семьи, дома – «полная чаша», не будет детского смеха, семейных фотографий, совместного отдыха, и «жили они долго и счастливо» тоже никогда не будет...
– У нас ещё четыре с половиной месяца, – напомнил мне Дэн, беря за руку. – Я не сдался. И даже когда уйдешь, не сдамся. Я буду искать, пока не найду способ привязать тебя к себе навсегда, сделать тебя бессмертной. Или найду себе замену и сам сделаюсь смертным, но этот вариант оставим на потом. Главное: верь мне, Рыжик. Всё будет хорошо, – меня невесомо поцеловали и повели домой.
А дома нежная забота дьявола уничтожила неприятный осадок, поселив надежду в душе. Чай с малиновым вареньем согрел изнутри, возвращая хорошее настроение. Массаж ног окончательно расслабил, снова превращая меня в старого доброго Рыжика.
А я не переставала поражаться. Вот вроде виновата, но делают приятно почему-то мне, а не я. Как так? Это я должна бегать вокруг Дэна, окружать его заботой и вниманием, а вышло всё наоборот.
– Ты просто устала, – ласково шепнул он, поцеловал в макушку и понёс в ванную, где ждала меня ароматная пена, свечи и бокал вина.
– Я не заслуживаю, – прошептала я, неверящим взглядом смотря на мужчину.
– Не спорь, Рыжик. Я тоже устал, – мягко возразил дьявол и помог раздеться.
В его огромной ванне мы поместились вдвоём. Не спеша пили вино, улыбались и целовались. Долго, нежно, со вкусом. А после мне помыли голову, как настоящей Принцессе, и отнесли на пуховую перину.
Не помню, как вырубилась, но сон был чудесный. Кажется, дьявол гладил меня всю ночь. Не переставая шептать, как сильно меня любит…