Встреча была назначена в людном месте, чтобы я не смог сорваться. Оделся по-весеннему, прикрыв глаза большими чёрными очками. Варин не стал изменять себе и надел плащ, глаза прятала длинная чёлка. И вообще, вампира принимали за неформала или гота.
Переступив порог людного кафе на Невском, я сразу почувствовал своего давнего приятеля и должника по совместительству. Однажды я сделал Гавриилу пропуск в человеческий мир, и когда к нему обратился, серафим поспешил вернуть долг.
Он сидел в дальнем углу в простом строгом костюме. Лица коснулась старость, но ему очень даже шло.
Мы пересекли зал и устроились за прозрачным столиком.
— Ты похож на джентльмена, — усмехнулся Варин, протягивая серафиму руку.
— На бизнесмена, — улыбаясь, поправил Гавриил. — А вы — на две бледные тени. Что-то ты затянул с появлением, я уже волноваться начал. Решил, что может не так уж тебе и нужен Рыжик.
Я дёрнулся, как от удара, и тут же сжал руки. Кровавая пелена застилала глаза.
— Ты поосторожнее, — предупредил вампир. — Он нервный в последнее время. А тема Рыжика для него болезненная.
— Как она? — хрипло спросил, стараясь унять бешеный ритм сердца.
— Приди да узнай, — усмехнулся серафим. — Хорошая девчонка, как дочка мне стала. И я бы предпочел, чтобы ты со своим адом держался от неё подальше, но есть одно обстоятельство…
Волна адреналина прошлась по телу, и даже сердце перестало стучать.
— Какое? — мой голос стал глухим и жалобным. Совсем размяк.
— Я в шпионы не нанимался, — скривился серафим. — Обещал, что помогу девочке после возращения, присмотрю, подтолкну в нужном направлении, а больше ничего не обещал.
— С чего такой враждебный настрой? — слегка удивился я. Даже голос прорезался.
Гавриил вздохнул и потёр глаза.
— Я полюбил Веру. Хорошая женщина, добрая… — признался он. — А после того, как ты Рыжика заберёшь… — серафим тяжело вздохнул и откинулся на спинку. — Кто знает, как повернётся? Вдруг она замкнётся, откажется от меня, умрёт от горя. Это ведь её единственная дочь.
Я задумался. М-да… ситуация.
— А с чего ты уверен, что заберу? — насторожился я.
Мужчина криво усмехнулся.
— А что, бросишь? — лукаво спросил он, изогнув бровь. — В таком положении женщин не бросают…
— В каком положении? — хором спросили мы. Варин был удивлён не меньше.
— Пойди и узнай, — спокойно повторил Гавриил. Волнение тугой струной скрутило живот, и я понял, что теперь точно не смогу отказаться. Старый прохвост серафим посадил меня на крючок. И я даже уверен, что он это нарочно сделал!
— Хорошо, — согласился я. — Если действительно получится Рыжика забрать, не волнуйся насчёт Веры: я сделаю так, что она не умрёт от горя и точно от тебя не откажется.
— Обещаешь? — в серых глазах мужчины появился проблеск надежды.
— Даю слово, — заверил я и пожал руку.
Из кафе вышел на ватных ногах и остановился на тротуаре, подняв лицо к небу. Радостное волнение и трепет охватили душу, так бывает, когда ожидаешь чего-то хорошего. Неужели Рыжик помнит? А может, даже выход нашла?
Внезапно рассмеялся от нахлынувшей эйфории, распугивая прохожих.
— Ну, я домой? — улыбнулся вампир, понимая, что мне больше не нужна его помощь.
— Да, — подтвердил я. — Дальше я сам. Спасибо, — пожал вампиру руку и пошагал, приплясывая, ловить такси.
Глава двадцать третья
Повелитель
Замер перед металлической тёмной дверью, медленно выдыхая.
Как себя вести? Что сказать? Схватить и выпрыгнуть в окно?
Да ты просто гений, Повелитель. Блин…
Жму на звонок и отхожу в сторонку. Дверь открывается, и на пороге появляется Валентина Ивановна в домашнем синем платье. Лицо женщины при взгляде на меня медленно бледнеет. Чем я её успел так напугать? Кажется, пора звонить в скорую.
— Алёну можно? — взволнованно спрашиваю, переминаясь с ноги на ногу.
— Пошёл вон! Демон! — в ужасе кричит женщина и спешит захлопнуть дверь, но успеваю первым.
— Пожалуйста, — быстро прошу я, почти умоляю.
— Нет! Ни за что! — кричит несчастная. А самое хреновое, что я даже не знаю причины.
Решаю отступить. Валентина захлопывает дверь, и я слышу её взволнованный голос. И голос Рыжика…
Сердце ухает вниз и разбивается о бетонный пол подъезда высотки.
Женщина врёт, на ходу сочиняя оправдание о пьяном соседе.
Зачем она это сделала? Почему так испугалась?
Поднялся этажом выше и принялся ждать. Ничего, скоро кто-нибудь выйдет. У меня есть время. Привалился спиной к стене и закрыл глаза.