нулся. -Заставлю работать на выходных,-вновь сделался серьёзным император.-И загружу работой. Думаю, на первый раз хватит. -Слава тебе, Ра!-обратил взор к небу я. -Ну, можете быть свободны,-сказал мне Каллистрат. Но я уходить пока не собирался. Мне было что рассказать императору. И важно было, чтобы он меня выслушал. -Ваше императорство,-посмотрев прямо в глаза Каллистрату сказал я.-У меня есть важная информация для вас. -Да,-выражение лица императора выдало его внутреннее напряжение. -Хельгу Лисвер шантажирует сын графа Вардиса,-прямо заявил я. Каллистрат не пошевелился. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Казалось, что он и не услышал меня вовсе. Я уже приготовился повторить свою реплику снова, когда император заговорил. -Это очень серьёзное обвинение, господин Леар,-медленно произнёс он.-У вас должны иметься доказательства, подтверждающие его. -Косвенных доказательств - выше крыши, но явных улик нет,-отрапортовал я. -Тогда,-покачал головой император,-я, боюсь, помочь вам не смогу: нет улик, нет и обвинения. -Но,-запротестовал я,-если обыскать компьютер виконта Вардиса, то улики найдутся! -И как вы собираетесь это сделать?-иронично сощурился Каллистрат.-Легально не получится. -Тогда нелегально!-не задумываясь выпалил я. С секунду император стоял недвижимо как статуя, а затем молча отвернулся. -Вы чего?-вздрогнул я. -Вы идиот, Кир,-не оборачиваясь, заявил Каллистрат.-Вы идиот. -Это ещё почему?-с трудом сдерживая негодование, как можно спокойнее спросил я. -А что, по-вашему, должен говорить император, которому предлагают помочь нелегальному обыску чужого компьютера?-фыркнул правитель. -Но ведь об этом никто не узнает!-воскликнул я. -А если узнает?-поставил вопрос ребром Каллистрат. -А, а если узнает,-решил пойти ва-банк я,-то можете меня уволить, вот! И даже в тюрьму посадить. Тонкие губы императора тронула лёгкая улыбка. -А в тюрьму-то за что?-усмехнулся он. -Найдётся за что,-заверил его я.-Придумаете на худой конец. В общем, я готов нести полную ответственность за то, что прошу вашей помощи в полупреступном деле. -Полную, говоришь, ответственность?-тоном следователя осведомился Каллистрат.-Ну что ж, ладно. Идите, работайте. остальное предоставьте мне. -Хорошо,-чувствуя как лихорадочно забилось сердце, кивнул я.-Благодарю. И, быстро поклонившись, я пулей выскочил из кабинета. В коридоре меня уже ждали Хельга и Афиноген. Господина Херслея с ними не было. -О, Ра, его императорство по началу так кричал, что мы уж было подумали, не снёс ли он тебе голову!-воскликнул Афиноген. -Ну, голову - это вряд ли, зато работой он меня загрузил основательно,-улыбаясь, сказал я. -А как же виконт Вардис?-спросила Хельга. -С ним разберутся,-уверенно произнёс я.-Пора расходиться, господа. Я позвоню тебе, Хельга. Позвоню, когда всё узнаю. -Погоди, Кир,-обогнала меня девушка.-Кто нам поможет? Я фыркнул. -Кто-кто?-усмехнулся я.-Император. -Ты что, попросил его о помощи?-опешил Афиноген.-Самого императора? -Самого императора,-подтвердил я.-В общем, считайте, что дело в шляпе. -А как он нам поможет?-спросила Хельга. -Секрет,-загадочно улыбнулся я. Спустя два часа непрерывной и скучной работы у себя в кабинете, состоявшей из ответов на звонки, которые по закону подлости, сыпались словно из рога изобилия, я сделал паузу, чтобы съесть бутерброд, столь предусмотрительно купленный мною в дворцовом буфете перед началом работы, как мне снова позвонили. От неожиданности я чуть не подавился пресловутым бутербродом и мысленно выругался. Но, как оказалось. совершенно напрасно: звонил император. -Как работается?-вместо приветствия спросил Каллистрат. В его голосе я уловил ироничные нотки, но сделал вид, что не заметил этого. -Жив пока,-кратко ответил я.-А как дело? -Всё нормально,-сказал император.-Я созвонился с графом Вардисом и узнал у него номер мобильного его сына, якобы он нужен мне во дворце по ОЧЕНЬ важному делу. Ну, граф, конечно, очень обрадовался. Я позвонил его отпрыску. Тот тоже обрадовался. Будет у меня во дворце с семи до девяти вечера. А теперь, прежде чем я скажу вам адрес этого юноши, вы объясните мне, почему обвиняете его в том, что он шантажирует Хельгу Лисвер. -Хорошо,-кивнул я.-Если быть кратким, то у Хельги Лисвер скоро должна состояться свадьба с нелюбимым человеком, но этот брак очень выгоден для её семьи. Жених Хельги - ревнивый собственник, а у шантажиста имеются фотографии Хельги, танцующей с неким незнакомцем. Эти фотографии были сделаны в клубе и способны расторгнуть брак Хельги с её женихом, если девушка не заплатит преступнику 20 тысяч таланов. Мерзавец обнаглел настолько, что даже позвонил на работу Хельге, то есть во дворец. Она ему нагрубила. А единственным человеком, который жаловался на её работу, был граф Вардис. Поскольку он богат, ему совершенно не нужны деньги девушки, зато его сын, что скрыл граф, - картёжник. И имеет долг в двадцать тысяч таланов. Граф Вардис неоднократно оплачивал долги сына, но теперь отказался. Чтобы всё это узнать, я и госпожа Лисвер ездили во дворец графа Вардиса. Вот почему меня не было на рабочем месте так долго. -Интересно,-выслушав меня, произнёс император.-Скорее всего, вы правы. Зря я всё-таки выгнал Хельгу. Теперь, Кир, если вы ещё раз попытаетесь откосить от ваших прямых обязанностей без уважительной причины. я немедля возьму на ваше место Хельгу. -Понял, ваше императорство,-с бесстрастным лицом, произнёс я. -А теперь слушайте адрес виконта Вардиса,-объявил Каллистрат. Ровно в семь часов вечера, я, естественно, с разрешения императора, покинул своё рабочее место. С Хельгой я заранее договорился встретится у ворот. Там же стоял и Афиноген, неся почётный караул. -О, Кир!-обрадовался мне начальник охраны.-Здравствуйте, госпожа Лисвер. Слушайте, у меня такая идея появилась: уверен, что Его императорство одобрит. -Какая?-чисто из вежливости поинтересовался я и тотчас же пожалел об этом. -Я,-с видом мечтателя. изрёк Афиноген.-хочу уволить всю нынешнюю охрану и нанять одних девушек.... Повисла пауза. Её нарушил одновременный возглас. -Что?!-хором вопросили мы с Хельгой. -Вам что, не нравится?-с негодующе воззрился на нас начальник охраны.-Девушки-охранницы - это романтично и оригинально. И вообще до меня до такого не додумался ни один из моих предшественников. -Вот в том-то и дело, что ни один,-сокрушенно покачала головой Хельга. -Ладно, Афиноген,-предпочёл осторожно съехать с темы я,-идея твоя мне нравится, но нам с госпожой Лисвер нужно спешить. Дело очень важное. -А вы, между прочим, так и не рассказали, что это за дело,-заметил парень с лёгкой обидой в голосе. -Вернёмся - расскажем,-заверил его я. -Ну смотрите,-покосился на нас с недоверием Афиноген.-Вы обещали. -Хорошо,-кивнул я.-И если спросят, куда я отлучился. никому ни слова, понял? Император не в счёт. -Понял,-с готовностью кивнул начальник императорской охраны. -До встречи,-шепнул я. -До встречи,-шепнула Хельга и мы расстворились в золотых лучах заката. -Вот и то, что нам нужно,-потёрла руки Хельга, нажимая на "исходящие письма" электронной почты виконта Вардиса. -Давай быстрее,-поторопил её я, стоявший на "шухере". -Сейчас, сейчас,-отозвалась девушка и тотчас же издала возглас изумления. Дом в котором обитал виконт Вардис, мы нашли без труда благодаря стараниям императора Каллистрата. Он находился всего за квартал от моего собственного и я даже подумывал заскочить к родителям после того, как мы выполним наше задание, но времени нам явно не хватало. И вот почему. Мы забрались в обиталище предполагаемого преступника по стволу дерева через открытое чердачное окно. Оно было не слишком узким и открытым. Хельга лазила по деревьям как кошка, да и я не отстал. Так мы оказались на чердаке. На втором этаже оказалась спальня виконта. На столе стоял ноутбук. Именно его включила Хельга. Один пользователь был защищён паролем, зато во второй мы зашли легко. Хельга вошла в Интернет и зашла в электронную почту Вардиса-младшего. Но тут её поджидал весьма неприятный сюрприз. -Чёрт. все исходящие письма, включая угрозы, удалены,-раздосадованно топнула ногой Хельга.-Неужели мы зря сюда залезли? Ответить ей я не успел: раздался звонок в дверь. Мы синхронно подскочили. -Что делать?-зашипела мне на ухо Хельга. -Уходить надо,-ответил я. Между тем, в дверь позвонили снова. На этот раз - настойчивее. -Ноутбук берём с собой!-моментально решил я. -А ничего, что это 48 статья Уголовного кодекса Империи, кража чужого имущества?-язвительно поинтересовалась моя спутница. -А у тебя есть предложения получше?-в тон ей спросил я. -Конечно,-ответила девушка.-Сваливать. -Только с компом. В нём могут храниться важные вещественные доказательства,-сказал я и моментально сгрёб ноутбук в охапку вместе с блоком питания. Выбрались мы через то же самое окно. Ещё на дереве Хельга впилась в ноутбук бульдожьей хваткой. -Эй, ты что творишь?-возмутился я. -Хочу положить его в сумку,-ответила девушка сердито.-Или, может, ты предлагаешь его через весь город тащить? Это будет как минимум, неудобно. -Согласен,-признал я и отдал технику своей спутнице.-Только не урони: дерево ведь высокое как-никак. -Ещё чего,-фыркнула в ответ девушка. Через пару минут Хельга ,не без труда, но всё же впихнула ноутбук в свою сумку. После этой нехитрой операции мы спустились с дерева и покинули территорию дома виконта, выбравшись на соседний участок. Хельга первая пробежала мимо забора и уже залезла на него, как вдруг проснулась старая