7. Воскресший принц
-Раз уж вы здесь оказались, господин Леар, то, думаю, нет смысла скрывать от вас правду,-после короткой паузы изрёк Франц, снова одевая очки.-Но с другой стороны.... Кто вы такой, чтобы вам доверять? -Действительно,-послышался голос за моей спиной. Я вздрогнул и обернулся: в зеркальную комнату бесшумно вошёл сам Ловер Мерай и услышал конец фразы Франца. -Садись, отец,-любезно пригласил министра обороны мой новый знакомый. -Отец?-изумился я.-Но ведь у вас, господин Мерай, никогда не было детей. -Не было,-довольно таки сердитым тоном подтвердил тот.-Франц - мой приёмный сын. А вообще, господин Леар, лучше идите отсюда подобру-поздорову. Я же предупреждал вас, чтобы вы не ходили в каткомбы! -Да, но мне было любопытно,-ответил я.-И вдобавок я умею хранить тайны! Повисла короткая, но весьма напряжённая пауза. -Рассказать ему?-взглянул на Франца министр обороны. -Рассказывай,-махнул рукой тот.-Только сразу предупреждаю, господин Леар: эта исповедь развеет все ваши прежние представления о благодетели нашего бывшего и ныне покойного императора. -Думаю, я переживу это,-усмехнулся я. -Тогда слушайте. Много лет назад покойный император, я и господин Микаэль Дархин служили в армии,-начал своё повествование Ловер Мерай.-В те далёкие времена император был всего лишь принцем. Мы же были обычными юношами из самых обычных семей. Дружба наша была крепка и нерушима. Мы даже дали клятву, что придём на помощь друг другу чтобы не случилось. А потом, имея уже звание майора, Микаэль Дархин покинул военную службу и открыл свою ветеринарную клинику. Дела у него шли хорошо, а через год после этого принц стал императором и назначил меня своим министром обороны. Потом связь с Микаэлем пропала и он словно исчез из наших жизней, хоть мы и пытались его разыскать. Так прошло ещё три года. И вот император получил письмо. Письмо это было от Микаэля. В нём он просил позаботиться о его жене и детях, четырёхлетних близнецах. Оказалось, что Микаэль все эти три года жил в другой стране, но последнее время дела у него пошли совсем плохо и сам он вскоре умер: отказали лёгкие, так как курил он просто безмерно. Я переправил жену Микаэля, Вилию, в империю, а император официально усыновил его детей. Он надеялся, что кто-нибудь из близнецов унаследует престол, ведь на тот момент у императора уже были дети, но женского пола. Так прошёл год. Мальчики жили как настоящие принцы, окружённые любовью и заботой. Поселили их и их мать в отдельном флигеле во дворе. Но однажды ночью вспыхнул пожар. Кое-кто утверждает, что это - дело рук императрицы, ибо последнее время император слишком много внимания уделял Вилии, а императрица была женщина вспыльчивая и ревнивая, но никаких доказательств тому не было. Так или иначе, но мать мальчиков задохнулась угарным газом, а сами юные принцы сильно пострадали. Как вы уже догадались, один из мальчиков и есть нынешний император Каллистрат. Его излечили довольно быстро. но вот его близнец Муаммар пострадал куда серьёзнее: правая половина лица очень серьёзно обгорела, пострадал правый глаз, который пришлось удалить. В итоге парнишка впал в кому и пролежал в ней последующие четыре года. На спасение никто не надеялся. А император и вовсе похоронил наследника, едва узнал, что тот находится между жизнью и смертью. Каллистрату объявили, что его брат умер и вскоре про второго мальчика забыли. В больницу, где лежал несчастный лишь изредка наведывался я. Честно говоря, я ни на что не надеялся, но где-то в подсознательно я всем сердцем желал, чтобы несчастный Муаммар всё же выкарабкался. И так и случилось. Четыре года спустя мальчик вышел из состояния комы. Ему предстояла длительная реабилитация, оплатить которую готов был я. Я забрал несостоявшегося принца к себе на виллу и стал заботиться о нём как о родном сыне. Муаммар получил прекрасное образование дома и обучился всему тому, что умел его брат Каллистрат: фехтованию, верховой езде, стрельбе из огнестрельного оружия, нескольким иностранным языкам, включая различные диалекты нашей империи. Честно говоря, я сначала боялся, что он не догонит то, что упустил пребывая в состоянии комы, но я ошибся: мальчик оказался способнее, чем Я думал. Его существование я скрывал ото всех, но, как известно, всё тайное рано или поздно становится явным. Кто-то из слуг проболтался о способном мальчишке с изуродованным лицом и новость дошла до самого императора. Тот пожелал видеть Муаммара и отказать ему я не смог. Мы вместе приехали во дворец. Я представил императору того, от кого он так малодушно отрёкся и похоронил заживо, тем самым нарушив клятву, данную Микаэлю Дархину. Но император не испытвал по поводу своего поступка никаких угрызений совести. И возвращать своего чудом воскресшего сына во дворец не собирался. -А я знаете как его ненавидел в момент нашей тогдашней встречи,-вмешался Франц.-Мне хотелось его просто задушить. Ведь если бы отца не был, я бы не выжил. А всё по вине императора! Ему ничего не стоило помочь мне, просто поверить в моё выздоровление и приложить к этому хоть минимум усилий. но ему было проще объявить меня мёртвым! Конечно, одним наследником меньше, одной проблемой меньше: не надо выбирать достойнешего из двоих. -В принципе, именно из этих побуждений император и отрёкся от приёмного сына,-кивнул министр обороны.-Но слушайте дальше. Дальше император спросил Муаммара, хочет ли тот стать принцем и претендует ли на престол. Тот, конечно, сказал, что да. Сказал, что имеет на трон такие же права, что и Каллистрат. И был прав. А это испугало императора. Он решил, что теперь несостоявшийся наследник будет мстить ему и страшно испугался. А потом, когда мы возвращались домой, машина моя попала в автокатастрофу. Водитель погиб на месте, я получил сотрясение мозга и очнулся в больнице. А мой сын пропал. И я был уверен, что всё это подстроил император. Муаммару на тот момент было семнадцать лет и он учился на втором курсе университета. -Кстати, того же, что и Каллистрат, только у нас разные профили были,-угрюмо добавил Франц.-Когда император об этом узнал, он немедленно перевёл Каллистратта в другой вуз, так не хотел, чтобы мы встретились. А после автокатастрофы, в которую мы попали, меня похитили и перевели в секретную тюрьму за городом. У императора не хватило духу убить меня. Однако из тюрьмы я сбежал. Сбежал и вернулся в город. Под покровом ночи пробрался домой. Отец раздобыл мне паспорт на имя Франца Кариха и под этим именем я должен был пересечь границу империи. Там, в чужой стране меня не должны были найти. Но меня искали по всей империи и так вышло, что именно на грани