о его жене и детях, четырёхлетних близнецах. Оказалось, что Микаэль все эти три года жил в другой стране, но последнее время дела у него пошли совсем плохо и сам он вскоре умер: отказали лёгкие, так как курил он просто безмерно. Я переправил жену Микаэля, Вилию, в империю, а император официально усыновил его детей. Он надеялся, что кто-нибудь из близнецов унаследует престол, ведь на тот момент у императора уже были дети, но женского пола. Так прошёл год. Мальчики жили как настоящие принцы, окружённые любовью и заботой. Поселили их и их мать в отдельном флигеле во дворе. Но однажды ночью вспыхнул пожар. Кое-кто утверждает, что это - дело рук императрицы, ибо последнее время император слишком много внимания уделял Вилии, а императрица была женщина вспыльчивая и ревнивая, но никаких доказательств тому не было. Так или иначе, но мать мальчиков задохнулась угарным газом, а сами юные принцы сильно пострадали. Как вы уже догадались, один из мальчиков и есть нынешний император Каллистрат. Его излечили довольно быстро. но вот его близнец Муаммар пострадал куда серьёзнее: правая половина лица очень серьёзно обгорела, пострадал правый глаз, который пришлось удалить. В итоге парнишка впал в кому и пролежал в ней последующие четыре года. На спасение никто не надеялся. А император и вовсе похоронил наследника, едва узнал, что тот находится между жизнью и смертью. Каллистрату объявили, что его брат умер и вскоре про второго мальчика забыли. В больницу, где лежал несчастный лишь изредка наведывался я. Честно говоря, я ни на что не надеялся, но где-то в подсознательно я всем сердцем желал, чтобы несчастный Муаммар всё же выкарабкался. И так и случилось. Четыре года спустя мальчик вышел из состояния комы. Ему предстояла длительная реабилитация, оплатить которую готов был я. Я забрал несостоявшегося принца к себе на виллу и стал заботиться о нём как о родном сыне. Муаммар получил прекрасное образование дома и обучился всему тому, что умел его брат Каллистрат: фехтованию, верховой езде, стрельбе из огнестрельного оружия, нескольким иностранным языкам, включая различные диалекты нашей империи. Честно говоря, я сначала боялся, что он не догонит то, что упустил пребывая в состоянии комы, но я ошибся: мальчик оказался способнее, чем Я думал. Его существование я скрывал ото всех, но, как известно, всё тайное рано или поздно становится явным. Кто-то из слуг проболтался о способном мальчишке с изуродованным лицом и новость дошла до самого императора. Тот пожелал видеть Муаммара и отказать ему я не смог. Мы вместе приехали во дворец. Я представил императору того, от кого он так малодушно отрёкся и похоронил заживо, тем самым нарушив клятву, данную Микаэлю Дархину. Но император не испытвал по поводу своего поступка никаких угрызений совести. И возвращать своего чудом воскресшего сына во дворец не собирался. -А я знаете как его ненавидел в момент нашей тогдашней встречи,-вмешался Франц.-Мне хотелось его просто задушить. Ведь если бы отца не был, я бы не выжил. А всё по вине императора! Ему ничего не стоило помочь мне, просто поверить в моё выздоровление и приложить к этому хоть минимум усилий. но ему было проще объявить меня мёртвым! Конечно, одним наследником меньше, одной проблемой меньше: не надо выбирать достойнешего из двоих. -В принципе, именно из этих побуждений император и отрёкся от приёмного сына,-кивнул министр обороны.-Но слушайте дальше. Дальше император спросил Муаммара, хочет ли тот стать принцем и претендует ли на престол. Тот, конечно, сказал, что да. Сказал, что имеет на трон такие же права, что и Каллистрат. И был прав. А это испугало императора. Он решил, что теперь несостоявшийся наследник будет мстить ему и страшно испугался. А потом, когда мы возвращались домой, машина моя попала в автокатастрофу. Водитель погиб на месте, я получил сотрясение мозга и очнулся в больнице. А мой сын пропал. И я был уверен, что всё это подстроил император. Муаммару на тот момент было семнадцать лет и он учился на втором курсе университета. -Кстати, того же, что и Каллистрат, только у нас разные профили были,-угрюмо добавил Франц.-Когда император об этом узнал, он немедленно перевёл Каллистратта в другой вуз, так не хотел, чтобы мы встретились. А после автокатастрофы, в которую мы попали, меня похитили и перевели в секретную тюрьму за городом. У императора не хватило духу убить меня. Однако из тюрьмы я сбежал. Сбежал и вернулся в город. Под покровом ночи пробрался домой. Отец раздобыл мне паспорт на имя Франца Кариха и под этим именем я должен был пересечь границу империи. Там, в чужой стране меня не должны были найти. Но меня искали по всей империи и так вышло, что именно на границе я и был пойман. Я снова встретился с императором. Но теперь не как гость, а как узник. И он рассмеялся мне в лицо. "Хотел стать принцем? Станешь им в царстве мёртвых."-сказал он. Меня поставили к стенке. И снова судьба не то посмеялась, не то вновь пришла мне на помощь, но я остался жив. -Я узнал об этом благодаря моим связям,-добавил Ловер Мерай.-И мне удалось подкупить врача в тюрьме, где парня расстреливали. Опять таки он выжил только чудом. Только император всё равно не дал ему покоя. -Меня со всеми моими ранами в полубезсознательном состоянии перевезли во дворец и бросили в зеркальную комнату,-сказал Франц. В секретных документах я значился как узник №2365 или Франц Карих. Раз в день мне приносили еду и воду. И то, если не забывали. И никогда не называли по имени. Только "Номер 2365". А когда моим надзирателям совсем нечем было заняться, они меня избивали. При чём до крови и до потери сознания. Им было совершенно наплевать на меня,-дополнил рассказ молодой человек. -Мне удалось узнать о его местонахождении лишь за месяц до смерти императора,-продолжил министр обороны.-А карту катакомб, которые ведут к зеркальной комнате, я обнаружил только неделю назад. Тогда же я приехал во дворец и встретился с Францем-Муаммаром. Признаться, он был в довольно неплохом состоянии, если можно так сказать,-тут рассказчик грустно усмехнулся.-Не ранен во всяком случае. Я раздобыл ему форму, но вывести из лабиринта не решаюсь: неизвестно как к этому отнесётся Каллистарт. Я почти уверен, что он либо ничего не подозревает о существовании брата-близнеца, либо считает его своим злейшим врагом. Я задумался. История, которую поведали мне Ловер Мерай и его приёмный сын звучала уж очень фантастично. То, что совершил император по отношению к Муаммару казалось настоящей дикостью и просто не укладывалось в голове. -Средневековье какое-то,-пробормотал я.-Я просто удивлён, как вас, господин Мерай не сняли с вашей должности за пособничество государственному преступнику. -Ну я же не в открытую ему помогал,-усмехнулся министр обороны.-И я думаю что вы догадались, для чего был затеян весь этот спектакль с кошками? -В смысле?-не понял я. -В смысле, если бы мне надо было действительно отвезти кошек, я бы мог послать к ветеринару кого-нибудь из моих людей,-заметил министр.-Мне просто нужен был повод для того, чтобы встретиться с Муаммаром. Вот я и вызвался лично отвезти своих питомцев. Можно сказать, что это они поспособствовали нашей встрече. Тот, кто назывался Францем Карихом, встал. -Я хочу выйти отсюда,-сказал он.-Я хочу аудиенции у Каллистрата. -Мы не знаем, как он к тебе относится,-заметил Ловер Мерай. -А что, всю жизнь сидеть здесь, в мрачной конуре?-сердито спросил Муаммар. -Тут вы правы,-сказал я.-Вам, господин Карих-Мерай-Дархин, честно говоря, не мешало бы сходить на обследование после всего того, что с вами здесь сделали. И зрение у вас не ахти после пребывания в таком тёмном месте. -Во время пребывания в зеркальной комнате я практически ни разу не видел солнечного света,-потерянный наследник утвердительно кивнул.-Твоё мнение, отец? -Если ты настаиваешь, то да,-с большой неохотой произнёс Ловер Мерай.-Я тоже не хочу, чтобы ты оставался в этом месте, но я боюсь за тебя: ты можешь впасть в немилость к императору и тогда я могу окончательно тебя потерять. -На этот раз всё будет иначе,-спокойно и как-то зловеще изрёк Муаммар.-Я хочу получить трон, так как имею на него все права. -Что?-аж подскочили министр и я. -Да вы же государственный переворот устроите!-вскричал я.-Неужели вы пойдёте на это? -Крови я не хочу,-неопределённо ответил принц.-А там посмотрим. На том мы и разошлись. Я выбрался из лабиринта при помощи моих разбросанных сосисок. Следом вышли господин Мерай и Муаммар. На следующий день я пришёл на работу пораньше и тут же ко мне заявился Афиноген Мей. Я даже не ожидал, что он придёт. А начальник охраны был не один. С ним была Хельга Лисвер. -Привет, Кир!-улыбаясь, поздоровался Афиноген. -Привет,-рада видеть тебя,-улыбнулась Хельга. Я подошёл к обоим и пожал руки. -Давно не виделись, Лисвер,-подмигнул я девушке.-Так твой жених сбежал? -Сбежал-сбежал,-усмехнулась та.-Он сейчас за границей, а его отец умоляет моего помочь вернуть сына. -И что твой отец?-поинтересовался я. -Сказал, что поможет, только если отец моего жениха не будет заставлять меня выходить замуж,-ответила Хельга.-В общем, всё обошлось. Да и у родителей дела наладились. Я хотел ещё что-то сказать, но тут меня прервало покашливание Афиногена. -Кир, я здесь,-вернул меня к реальности он. -Прости,-виновато буркнул на это я. -Пойдёшь на парад?-спросил товарищ. -На какой парад?-изумился я. -На военный,-ответила мне Хельга.-Ты ещё не в курсе? -Н