це я и был пойман. Я снова встретился с императором. Но теперь не как гость, а как узник. И он рассмеялся мне в лицо. "Хотел стать принцем? Станешь им в царстве мёртвых."-сказал он. Меня поставили к стенке. И снова судьба не то посмеялась, не то вновь пришла мне на помощь, но я остался жив. -Я узнал об этом благодаря моим связям,-добавил Ловер Мерай.-И мне удалось подкупить врача в тюрьме, где парня расстреливали. Опять таки он выжил только чудом. Только император всё равно не дал ему покоя. -Меня со всеми моими ранами в полубезсознательном состоянии перевезли во дворец и бросили в зеркальную комнату,-сказал Франц. В секретных документах я значился как узник №2365 или Франц Карих. Раз в день мне приносили еду и воду. И то, если не забывали. И никогда не называли по имени. Только "Номер 2365". А когда моим надзирателям совсем нечем было заняться, они меня избивали. При чём до крови и до потери сознания. Им было совершенно наплевать на меня,-дополнил рассказ молодой человек. -Мне удалось узнать о его местонахождении лишь за месяц до смерти императора,-продолжил министр обороны.-А карту катакомб, которые ведут к зеркальной комнате, я обнаружил только неделю назад. Тогда же я приехал во дворец и встретился с Францем-Муаммаром. Признаться, он был в довольно неплохом состоянии, если можно так сказать,-тут рассказчик грустно усмехнулся.-Не ранен во всяком случае. Я раздобыл ему форму, но вывести из лабиринта не решаюсь: неизвестно как к этому отнесётся Каллистарт. Я почти уверен, что он либо ничего не подозревает о существовании брата-близнеца, либо считает его своим злейшим врагом. Я задумался. История, которую поведали мне Ловер Мерай и его приёмный сын звучала уж очень фантастично. То, что совершил император по отношению к Муаммару казалось настоящей дикостью и просто не укладывалось в голове. -Средневековье какое-то,-пробормотал я.-Я просто удивлён, как вас, господин Мерай не сняли с вашей должности за пособничество государственному преступнику. -Ну я же не в открытую ему помогал,-усмехнулся министр обороны.-И я думаю что вы догадались, для чего был затеян весь этот спектакль с кошками? -В смысле?-не понял я. -В смысле, если бы мне надо было действительно отвезти кошек, я бы мог послать к ветеринару кого-нибудь из моих людей,-заметил министр.-Мне просто нужен был повод для того, чтобы встретиться с Муаммаром. Вот я и вызвался лично отвезти своих питомцев. Можно сказать, что это они поспособствовали нашей встрече. Тот, кто назывался Францем Карихом, встал. -Я хочу выйти отсюда,-сказал он.-Я хочу аудиенции у Каллистрата. -Мы не знаем, как он к тебе относится,-заметил Ловер Мерай. -А что, всю жизнь сидеть здесь, в мрачной конуре?-сердито спросил Муаммар. -Тут вы правы,-сказал я.-Вам, господин Карих-Мерай-Дархин, честно говоря, не мешало бы сходить на обследование после всего того, что с вами здесь сделали. И зрение у вас не ахти после пребывания в таком тёмном месте. -Во время пребывания в зеркальной комнате я практически ни разу не видел солнечного света,-потерянный наследник утвердительно кивнул.-Твоё мнение, отец? -Если ты настаиваешь, то да,-с большой неохотой произнёс Ловер Мерай.-Я тоже не хочу, чтобы ты оставался в этом месте, но я боюсь за тебя: ты можешь впасть в немилость к императору и тогда я могу окончательно тебя потерять. -На этот раз всё будет иначе,-спокойно и как-то зловеще изрёк Муаммар.-Я хочу получить трон, так как имею на него все права. -Что?-аж подскочили министр и я. -Да вы же государственный переворот устроите!-вскричал я.-Неужели вы пойдёте на это? -Крови я не хочу,-неопределённо ответил принц.-А там посмотрим. На том мы и разошлись. Я выбрался из лабиринта при помощи моих разбросанных сосисок. Следом вышли господин Мерай и Муаммар. На следующий день я пришёл на работу пораньше и тут же ко мне заявился Афиноген Мей. Я даже не ожидал, что он придёт. А начальник охраны был не один. С ним была Хельга Лисвер. -Привет, Кир!-улыбаясь, поздоровался Афиноген. -Привет,-рада видеть тебя,-улыбнулась Хельга. Я подошёл к обоим и пожал руки. -Давно не виделись, Лисвер,-подмигнул я девушке.-Так твой жених сбежал? -Сбежал-сбежал,-усмехнулась та.-Он сейчас за границей, а его отец умоляет моего помочь вернуть сына. -И что твой отец?-поинтересовался я. -Сказал, что поможет, только если отец моего жениха не будет заставлять меня выходить замуж,-ответила Хельга.-В общем, всё обошлось. Да и у родителей дела наладились. Я хотел ещё что-то сказать, но тут меня прервало покашливание Афиногена. -Кир, я здесь,-вернул меня к реальности он. -Прости,-виновато буркнул на это я. -Пойдёшь на парад?-спросил товарищ. -На какой парад?-изумился я. -На военный,-ответила мне Хельга.-Ты ещё не в курсе? -Нет,-я был удивлён.-Что за парад? -Его императорство решил устроить военный парад,-пояснил Афиноген.-Хочет устроить смотр войск. Командовать парадом будет генерал Трындец. -Кто-кто?-переспросил я.-Какой генерал? -Генерал Трындец,-спокойно ответил Афиноген.-Ты что, не знаешь? Он великолепный стратег! -Что-то не сильно верится,-пробормотал я.-Ну ладно, пойдёмте, посмотрим. -Это будет ещё то зрелище,-заверил меня товарищ. И мы втроём покинули кабинет. Опять я сорвался с места посреди рабочего дня. Обычно парады проходили в центре города. Начинались они у императорского дворца и проходили дальше по проспекту Благородного рыцаря аж до храма Нут и Геба, богини неба и бога земли. Дальше солдаты заворачивали за угол и проходили по проспекту, плавно перетекающему в крупную пешеходную улицу Трёхкрестия и продолжали маршировать аж до перекрёстка. Так было и сейчас. Уже во дворце мы услышали звуки марша. А когда мы вышли на улицу, то просто замерли ошеломлённые. А восхититься было чему. Никогда раньше я не видел ещё таких роскошных парадов. Я умолчу о том, сколько единиц бронетехники и оружия в целом было задействовано и расскажу об облачении солдат. Офицеры Имперской армии были облачены в белые мундиры с золотыми погонами и двойным рядом позолоченных пуговиц и чёрные брюки с алыми полосками по бокам, уходящими в сапоги, сверкающие на солнце. На голове у офицеров красовались белые фуражки с золотым солнечным диском - символом бога Ра и солнца. Простые солдаты оделись поскромнее, но тоже весьма достойно: на них были чёрные мундиры и позолоченные погоны, но не столь пышные и роскошные. Фуражки - чёрные и тоже с солнечными дисками, но в отличии от офицеров солнечные диски не имели крыльев и не было больше никаких украшений. Матросы были одеты в синюю униформу с матросками и круглыми белыми шапочками на голове, к которым были привязаны синее ленты. Надписи на лентах гласили: "Ra fidelitatem. Devotio enim, ut est hodie."*. Полностью в белую форму были одеты музыканты оркестра, сопровождавшего парад. Перед солдатами на белом коне гарцевал уже немолодой мужчина с сединой на висках в светлом мундире, на котором поблёскивали ордена. -Вот и генерал Трындец,-указал на всадника Афиноген. -С виду ничего так,-сказал я.-Хорошо в седле держится. -Парад вот-вот начнётся,-прошептала Хельга, восхищённо разглядывая военных. И действительно: труба смолкла и барабанщики отчаянно забили в барабаны. Генерал развернул коня и поднял руку. -Стройся! Смирно!-властно приказал он. Синхронно исполнили его команды солдаты и отдали честь. -Служим Ра! Служим императору! Служим отечеству!-выкрикнули как один они. -Сегодняшний парад официально объявляю открытым!-заявил генерал.-Слово предоставляется Его Светлейшеству, наместнику Ра на земле, императору Каллистрату. Мы втроём увидели как из-за дворца выехала открытая военная машина цвета хаки. В ней сидели трое: водитель, министр обороны и император в белой парадной форме. Форма была как две капли воды похожа на форму военных музыкантов, но погоны были намного пышнее, на сапогах были золотые шпоры, а на поясе висела сабля в дорогих ножнах. В гробовой тишине Каллистрат вышел из машины. Его речь мне так и не суждено было услышать, потому что чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стоял принц Муаммар. Собственной персоной. Сейчас, при свете дня, я смог более детально рассмотреть его. Принц не одевал очков и обезображенная половина лица теперь сильно бросалась в глаза. Вместо военной формы на нём был красивый деловой костюм, а на голове всё также красовался алый берет. На боку у Муаммара висела сабля. Точно такая же как и у Каллистрата. Ростом принц был выше меня, но ненамного, от силы - на полголовы. К тому же, несмотря на то, что костюм хорошо подходил ему, молодой человек был всё же очень худ и выглядел измождённым и уставшим. А ещё он был похож на императора как две капли воды. Если бы не лицо, то отличить их было бы практически невозможно: те же( точнее - тот же) голубые глаза, те же чёрные волосы, та же усмешка, те же аристократичные черты. -Добрый день, господин секретарь,-поздоровался он и протянул мне руку в белоснежной кожаной перчатке. "И как ему не жарко?"- подумал я: как-никак на улице был конец мая и с меня уже сто потов стекло, чего нельзя было сказать о принце. -Добрый день,-пожал ему руку я.-Как себя чувствуете? -Замечательно,-улыбнулся тот.-Слегка голова кружится, но в принципе всё в порядке. -Не утруждайте себя сильно,-посоветовал я.-И позвольте представить вам мою подругу Хельгу Лисвер и моего друга и начальника императорской охраны, Афиногена Мея. -Очень приятно,-пожал руку Афиногену наследник.-Очень приятно,-он поцело