ут он оказался жив и даже относительно здоров! -Эм, не хочу перебивать вас, ваше императорство,-встрял я,-но о ком идёт речь? -Ах да,-бросив в мою сторону быстрый взгляд, вздохнул Каллистрат,-я не сказал вам. Речь идёт о моём родном брате Муаммаре, который уже как девятнадцать лет считается погибшим. И вот сегодня он и мой министр обороны, который все эти годы заботился о нём, как о сыне,просят у меня аудиенции. Но сверх того! Они рассказывают мне о покойном императоре, да сохранит Осирис* его светлую душу, такое, что у меня мурашки по спине пробегают до сих пор! Я просто не могу поверить в то, что человек, который меня усыновил и которого я считал отцом, способен был предать и даже пытался убить моего родного брата! Такое просто в голове не укладывается! Далее Каллистрат вкратце поведал всю ту историю, что уже была известна мне ранее со слов министра обороны. Я внимательно выслушал, а затем осмелился задать довольно дерзкий вопрос. -Скажите, ваше императорство,-соблюдая осторожность, спросил я,-а что вы теперь будете делать с вашим братом? Ведь права наследования престола у него точно такие же, что и у вас. -Хороший вопрос,-император, как ни странно, ни капли не рассердился на меня.-Я и сам не знаю, что мне делать. С одной стороны Муаммар - законный наследник престола и может тоже быть императором. Но с другой стороны - в стране уже есть император. -Предложите ему соправительство,-посоветовал я. Каллистрат лишь фыркнул в ответ. -И как вы себе это представляете?-спросил он.-Половиной страны правлю я, половиной - он? А если мы во мнениях разойдёмся? Нет, этот вариант нам явно не подходит,-он прошёлся взад-вперёд по комнате.-Хуже всего другое: я откровенно боюсь, что Муаммар поднимет против меня мятеж. Восстание и гражданская война - вот чего я опасаюсь больше всего. -Но ведь люди почти не знают Муаммара,-поспешил успокоить императора я.-С какой это радости они пойдут за ним? -Меня они тоже почти не знают, ведь я пришёл к власти всего лишь пару недель назад,-сказал на это Каллистрат.-Я, конечно, могу предложить ему титул принца и прилагающиеся к нему права и власть, но не более. Вы ведь сами понимаете, что большее я предложить просто не смогу. А потребовать он может, имеет право на абсолютно законных основаниях. И если Муаммар попросит, нет, не попросит, а потребует, а я откажу ему, то тогда гражданская война неизбежна. -По-моему,-усмехнулся я,-вы слишком драматизируете. Ну какая гражданская война? Мы с вами совершенно не знаем, что на уме у Муаммара и какие цели он преследует. Может, его самая сокровенная мечта - домик на окраине империи, где он сможет счастливо прожить свою жизнь? Вдруг ему совершенно не нужна власть и ваш трон? Такое ведь тоже может быть. И, в конце концов, даже если он потребует, а вы ему откажете, не факт, что он будет настаивать, и не факт, что из-за этого в стране могут начаться волнения. -Не факт,-тихо повторил мои слова Каллистрат.-Не факт. Он достал сигарету и закурил. Я стоял молча и терпеливо ждал когда он заговорит. -Волнения могут начаться по той простой причине, что теперь всем известно, из-за чего ещё один наследник престола так долго отсутствовал во дворце и на политической арене,-наконец медленно произнёс император.-Люди сочувствуют Муаммару и, если я откажу ему во власти, то они посчитают это проявлением высшей несправедливости, вот в чём дело. -Не стоит беспокоиться раньше времени,-сказал на это я.-Как говорится, будут бить, будем плакать. -И тут вы правы,-Каллистрат погасил сигарту и к нему вернулась его прежняя решительность и уверенность в себе. -На сегодня ваш рабочий день окончен, господин Леар,-сказал он. -Что?-аж подпрыгнул я. -Ваш рабочий день окончен,-повторил император.-Увидимся завтра. До свидания. И он вышел из моего кабинета. Сначала я был просто в шоке, а затем ужасно обрадовался. Определённо, я везунчик. Теперь надо найти Афиногена и поделиться с ним своим отличнейшим настроением. Я запер кабинет и спустился на первый этаж в поисках друга. Там меня ждало весьма неожиданное зрелище. В фойе дворца было шумно. И шум этот создавали девушки. Да, да, весь холл был полон девушек. И все они были разные и непохожие друг на друга. От такого обилия представительниц прекрасного пола у меня просто глаза разбежались. А между тем, девушек становилось всё больше и больше: у входа стоял Каркор Херслей и.... вёл регистрацию дам. Заинтересованный происходящим я подошёл к управляющему и тотчас же столкнулся с Афиногеном Меем. Тот просто светился от счастья. -Он одобрил, Кир!-вскричал Афиноген с силой хлопнув меня по плечу.-Он одобрил! -Погоди,-отбиваясь от друга, сказал я.-Кто одобрил? И что одобрил-то? Объясни мне, пожалуйста, что здесь происходит. -Слушай,-немного успокоившись, сказал Афиноген.-Всё просто. Помнишь мою идею с женской охраной? -Помню,-кивнул я. Конечно, забудешь такое безумие! -Ну так вот,-с гордостью произнёс мой друг,-я произвёл реформу и император одобрил её! Понимаешь, ОДОБРИЛ! -То есть,-обернулся на бесконечно прибывающих девушек я,-эти леди - охраны императора? -Да!-важно заявил Афиноген.-Скажи, что я гений, Кир, скажи! Я посмотрел на него, как на полоумного. -Пока что я могу сказать только, что ты безумец,-сказал я. Улыбка сползла с лица моего друга словно её смыли. -Что?-севшим голосом спросил он.-Ты что, не воспринимаешь мою идею всерьёз? -Просто включи мозг,-посоветовал я Афиногену.-Как эти девушки сумеют защитить императора в момент опасности? Скажи мне, КАК? Я не думаю, что все они - подготовленные спецбойцы. Я почти уверен, что ты брал их буквально с улицы! -Да, с улицы!-вдруг рассердился Афиноген.-И что? Это красиво, Кир! А у тебя напрочь отсутствует вкус! -А у тебя - мозги и здравый смысл,-парировал я и поспешил уйти прочь, чтобы не развивать наш конфликт. Весь остаток вечера я просидел в другом конце дворца, обнаружив там довольно-таки уютный холл с наличием удобных кресел. Я размышлял о поступке Афиногена и о нашей с ним ссоре. Вспомнил также, что Афиоген всегда мечтал уволиться со своей должности начальника охраны. Может, всю эту операцию с девушками он провернул только для того, чтобы его поскорее уволили? Вполне возможно. И если так - то зря мы с ним поругались. Надо будет подойти к нему завтра и всё выяснить. И обязательно помириться. А пока - пора спать. С такими мыслями я встал и уже намеревался отправиться в свою комнату, как вдруг меня задержала СМС-ка. Я вздрогнул, сердце радостно ёкнуло. Неужели от Хельги? А нет, от отца. Посмотрим, что там у нас. Ага, приглашает на праздничный ужин завтра в честь моего назначения. Честно говоря, это уже не в первый раз. Просто прийти сразу же после моей победы мне не удалось: Каллистрат загрузил меня поручениями и я просто не имел возможности встретиться с родными. Надеюсь, что завтра получится. Именно так я и написал отцу, после чего отправился спать с чистой совестью. Утром меня разбудил Каркор Херслей, упрямо колотивший в мою дверь, по его словам, вот уже как полчаса. Я вскочил в далеко не самом лучшем расположении духа, мечтая высказать этому противному управляющему всё, что о нём думаю. -Что?-выглянул я из своей комнаты.-Что вам от меня понадобилось в такую рань? -Во-первых,-со всей присущей ему чопорностью изрёк господин Херслей,-сейчас уже девять часов утра. А во-вторых, извольте не грубить мне, молодой человек, и поскорее собираться: вас ждёт лично император и мне велено проводить вас. -Спасибо, но я пока что не забыл дорогу в покои его императорства,-саркастически изрёк я.-Как-нибудь, да не заблужусь. -Его императорство ждёт вас на балконе и вы никогда не узнаете на каком именно, если я сейчас уйду,-холодно изрёк Каркор Херслей. -Хорошо, я уже иду,-недовольно буркнул я. Оделся и умылся я в рекордно короткие сроки и, мысленно поминая управляющего дворцом самыми нехорошими словами, выбрался в коридор. -Следуйте за мной,-сохраняя свои привычные спокойствие и загадочность, повелел мне господин Херслей. -Уже,-буркнул в ответ я. Балкон, на который вывел меня Каркор Херслей поражал своим великолепием и находился в задней части дворца. Там собрались император Каллистрат, принц Муаммар, министр обороны Ловер Мерай, премьер-министр графиня Вирджи, Афиноген Мей и три принцессы - младшие сёстры императора. Ну и, разумеется, охрана. Принцесс я вживую не видел ни разу. Самой известной из них являлась принцесса Дана - высокая стройная блондинка двадцати трёх лет. Она владела собственным телеканалом и я частенько видел её по телевизору. Но на общественных мероприятиях принцесса появлялась крайне редко, едва ли не реже, чем её сводный брат Каллистрат. Остальных двух принцесс я если когда-то и видел, то тоже только по телевизору и то очень давно. Средняя принцесса, обладательница нереально больших серых глаз и русых волос, заплетённых в тугую и длинную косу, едва доставала мне до плеча. Её звали Лигия. Младшая принцесса напротив была очень высокой, едва ли не выше старшей и всегда коротко подстригала свои каштановые волосы. Звали её Мирандой. Императрицы, матери принцесс на балконе не было, поскольку она находилась с дипломатической миссией в соседнем государстве. Перво-наперво я поклонился и поцеловал по очереди руку каждой принцессе. Я заметил, что Дана слегка улыбнулась мне, Лигия практически никак не отреагировала, а Миранда приняла этот жест с высокомерной улыбкой. -Рад всех вас видеть,-произнёс я.-Моё имя - Кир Леар и я - личный секретарь императора. -