олько вы их набрали, господин Мей? -Ну,-я заметил, как покраснел Афиноген,-если я не ошибаюсь, человек дввести пятьдесят - минимум. -Оригинально однако,-одобрил Муаммар. -Может, возьмёте их себе?-с явной надеждой в голосе спросил временно уволенный начальник охраны. -Боюсь, что их будет многовато для меня одного,-усмехнулся принц. Охранницы в это время продолжали успешно выходить из дворца, а Афиноген лишь тоскливо глядел им вслед. Наконец холл опустел, но господин Херслей замешкался. -Я пропустил одну!-восклкинул он, внимательно просматривая список.-Их всего двести пятьдесят семь, а мимо меня прошли только двести пятьдесят шесть! Где ещё одна? Где Мишель Маркелейс? -Я здесь, уважаемый,-донёсся до моего слуха почти что детский голосок.-Вы просто не заметили меня. Господин Херслей, услышав это, опустил глаза вниз. Перед ним стояла хрупкая девушка невероятно маленького роста. -Я и есть Мишель Маркелейс,-мило улыбнулась она. У доблестного дворцового управляющего на секунду пропал дар речи: Мишель, видимо, поразила его своей миниатюрностью и женственностью, но потом он снова заговорил как ни в чём не бывало. -Ага, значит, последняя есть,-изрёк он и отметил девушку в списке.-Всего доброго, госпожа Маркелейс. -До свидания!-попрощалась Мишель. Я улыбнулся и направился к себе. Муаммар и Афиноген тоже встали и последовали в противоположную сторону. -Ещё увидимся, господин Леар,-сказал на прощание принц. -До встречи, Кир,-помахал мне Афиноген. -До встречи,-кивнул я и свернул за угол. Я отпер свой кабинет и толкнул дверь, когда из щели между дверным проёмом и дверью выпала какая-то бумага. Я поднял её. Это был конверт. Одна его сторона был девственно чистой, а на другой каллиграфическим почерком было выведено "От Вирджи. Улица генрала Прелйина, 17". Я понял, что это было письмо от графини Вирджи: она согласилась помочь Афиногену в обмен на доставку письма в нужное место и при том совершенно секретно. Я решил передать письмо Афиногену во время обеденного перерыва и на время отправил его в верхний ящик рабочего стола. В этот самый момент вошёл император Каллистрат. Настроение у него, судя по нахмуренным бровям, было далеко не блестящим. Впрочем, его можно было понять: не каждый день на твою жизнь покушаются как-никак. Я привычно поклонился, но император лишь отмахнулся. -Оставим все формальности,-сказал он и торжественно вручил мне увесистую папку.-Вот и ваше задание: вам необходимо перебрать всё, что здесь находится и распределить по трём категориям - договоры, накладные и письма. Письма лежат в основном в конвертах и настоятельно прошу вас их оттуда не изымать, даже если конверты и открыты. Всё понятно? -Понятно,-кивнул я и тотчас же задал вопрос, диктуемый мне моим любопытством:-А как вы думаете, кто мог на вас покушаться? Каллистрат замер как вкопанный и посмотрел на меня так, что мне невольно сделалось не по себе. -Откуда мне знать,-довольно резко ответил он после короткой паузы.-И вообще, господин Леар, это вас не касается: покушением занимаются компетентные органы и, будьте уверены, они-то найдут преступника. -Что ж,-спокойно изрёк я,-хорошо, если так. -Есть ещё вопросы?-всё тем же, резковато-раздражённым тоном спросил император. -Есть,-помедлив, кивнул я.-Можно отпроситься у вас сегодня пораньше с работы? Мне в девять надо дома быть: праздничный ужин у нас намечается. Я буду вам очень признателен. -В таком случае, вы можете уйти сегодня в восемь,-ответил Каллистрат уже спокойнее,-но только если успеете всё сделать. -Хорошо,-согласно кивнул я, явно обрадованный таким исходом. -Всё, работайте,-император отправился на выход и уже на пороге обернулся. -Вот ещё,-почти что шёпотом произнёс он и я подошёл поближе, чтобы лучше слышать его,-сегодня вечером я уезжаю из дворца. Куда - неважно. Главное, что мой отъезд - абсолютная тайна. Надеюсь, что вы никому не расскажете об этом. Никто, даже Каркор Херслей не должен знать, что меня не будет во дворце ни ночью, ни вечером. Я всецело полагаюсь на то, что вы умеете хранить тайны. -Я понял,-кивнул я.-Удачной вам поездки. -Спасибо,-сухо кивнул Каллистрат и вышел. До обеда я отвечал на звонки, а после него намеревался заняться папкой императора. С трудом дождавшись обеденного перерыва, я спустился в холл. Там, на том же самом диванчике, что и утром, сидели Муаммар и Афиноген. Муаммар читал книгу. а Афиноген просто пялился в одну точку. -Господа,-приблизился я к ним,-вы не скучаете? -А?-отложил книгу Муаммар.-Ещё раз здравствуйте, господин Леар. Скучаем ли, спрашиваете? Да вроде нет. -Это вы нет,-подал голос Афиноген,-а я как раз очень скучаю, мне просто заняться нечем: никогда не думал, что охранять вас окажется столь скучно. -Не преувеличивайте, господин Мей,-одёрнул его принц.-Мы только что были в библиотеке и никто не мешал вам взять книгу, чтобы хоть как-то занять себя. -Но я не люблю читать,-возразил бывший начальник императорской охраны. -Тогда простите, ничем не могу помочь,-Муаммар усмехнулся. -Эм,-наконец осторожно вставил свою реплику я,-можно мне поговорить с Афиногеном наедине?-тут я с опаской поглядел на принца, ожидая его реакции. -Можно,-отреагировал совершенно спокойно тот. -Благодарю,-легонько поклонился я и буквально уволок друга в противоположный конец просторного фойе. -Что-то случилось?-уставился на меня Афиноген, едва мы отошли подальше от Муаммара, которому, однако, не было до нас никакого дела: он преспокойно вернулся к чтению книги. -Нет, ничего,-ответил я и извлёк из-под полы пиджака письмо графини Вирджи.-Вот, это тебе. Афиноген осмотрел конверт и хлопнул себя по лбу. -Я и забыл про нашу сделку с госпожой премьером,-сказал он.-Надо будет сегодня же передать послание. -Можно с тобой?-спросил я. -Спасибо, Кир, но я сам,-вежливо отказался друг.-В конце концов, это мне, а не тебе графиня оказала услугу и мне ей и помогать. -И то верно,-не стал спорить я.-Ладно, перерыв заканчивается, а мне нужно в столовую. Ты идёшь? -Нет, я уже пообедал,-ответил Афиноген. -Сходи за компанию,-предложил я. -Мне от принца нельзя отходить: как не крути, но я его единственная охрана,-сказал на это бывший начальник охраны.-Так что извини. -Ой, брось,-отмахнулся я.-Нашёл за что извиняться. Схожу сам в столовую - не пропаду. -И то верно,-вздохнул Афиноген, бросив косой взгляд в сторону Муаммара. Я заметил это. -Он что, не нравится тебе?-спросил я. -Мне его жалко,-лаконично ответил товарищ.-И вообще, я ещё слишком плохо его знаю, чтобы как либо относиться к нему. Поев в столовой, я вернулся в свой кабинет. Первым делом я написал СМС-ку отцу. Она была примерно следующего содержания: "Пап, можно пригласить на ужин моих друзей? Хельгу, Феодору, Афиногена и, возможно, принца?" Ответ пришёл очень быстро. "Приглашай. А что за принц?" "Принц Муаммар."-набрал я и тотчас же отправил, после чего позвонил Хельге. -Прости, Кир,-выслушав меня, извиняющимся тоном произнесла она,-но я не смогу сегодня: я нашла себе работу и теперь работаю на телевидении журналисткой. А новичков у нас очень грузят. Прости, но отпроситься никак не получится. -Понятно,-я был явно разочарован таким раскладом. -Но мы сможем сходить на выходных в кино,-неожиданно предложила Хельга и я аж растерялся. Уж не ослышался ли я: Хельга хочет пригласить меня в кино? Быть такого не может! -А ты,-я сглотнул,-а ты не шутишь? Девушка звонко рассмеялась. -С чего бы мне шутить,-отозвалась она.-Я серьёзно. Так пойдём? -Пойдём,-быстро согласился я. -Тогда созвонимся в субботу,-сказала Хельга. -Хорошо,-кивнул я.-До встречи. Я позвоню тебе. -С нетерпением буду ждать звонка,-я мог поклясться, что на другом конце провода она улыбалась и сам тоже невольно улыбнулся. Хельга уже давно положила трубку, а я всё ещё стоял в задумчивости, слушая телефонные гудки. С заданием Каллистрата я справился быстрее, намного быстрее, чем предполагал. Довольный собой, я взглянул на часы. Время близилось к восьми. Скоро я смогу уйти. Радуясь этой мысли, я покинул свой кабинет и отправился на поиски Афиногена. Попавшаяся мне на глаза горничная любезно сообщила, где находятся покои принца Муаммара и я направился туда. Я никогда не бывал раньше в этой части дворца. Тут было довольно сумрачно и явно давно не делали ремонт: краска на стенах давно не обновлялась и электрические лампочки работали попеременно. а большинство из них уже давно перегорели. А ещё в коридорах было очень сильное эхо, вынуждавшее меня вздрагивать от звука собственных шагов. Так я добрался до двойной белоснежной двери, больше походившей на дверь в каком-нибудь медицинском учреждении, чем во дворце. Постучался. "Войдите!"-крикнули мне. Я толкнул дверь и оказался в прихожей. Она являла собой полную противоположность императорской прихожей: не единого намёка на роскошь, лишь суровая спартанская обстановка. Примерно также выглядел и кабинет принца. -Рад видеть вас, Кир Леар,-пожал мне руку Муаммар. -Я вас тоже,-улыбнулся я и окинул оценивающим взглядом обшарпанный кабинет. Принц горько усмехнулся. -Все кабинеты получше оказались заняты и Каллистрат милостиво выделил мне это и покои в придачу,-пояснил он.-Но вы не подумайте: я не жалуюсь. По сравнению с многолетним заточением в зеркальной комнате, это просто мечта, а не апартаменты. Вдобавок, я сильно не люблю роскошь: она часто портит и развращает людей, поэтому вот так и живу. А вы, собственно, по какому делу? -Я,-тут щёки мои вспыхнули, ибо мне ещё никогда не доводилось пригл