а, и трапеза продолжилась в абсолютной тишине. Отец встал первым. За ним почти одновременно встали я, мама и Кира. Положив тарелку в раковину, отец обратился к моему угрюмому братцу. -Лео, если ты, как я понимаю, не пойдешь с нами, то помой, пожалуйста, посуду, -сказал он. Леопольд вздрогнул. -Я передумал: пожалуй, я пойду с вами на коронацию отцеубийцы Каллистрата, -решил он. -А посуду кто будет мыть? -укорила его Кира. Между ней и Лео порой случались настоящие словесные «бои без правил». А все потому, что Лео был ужасным занудой последнее время. Кира же наоборот слыла доброй, веселой, отзывчивой и приветливой. -Отвали, -буркнул брат.-Я с вами иду. Может, мне и понравится. -Тогда нам следует поторопиться, -отец взглянул на часы.-Церемония начнется через полчаса, а нам еще дойти надо. Пошли. -Пешком? -надулась Кира: у отца была довольно-таки скоростная и современная машина, на которой моя сестра просто обожала ездить. С отцом, разумеется. -А зачем зря тратить бензин? -пожал плечами отец.-Да и пешком ходить полезно. Пойдемте, не то опоздаем. -Ладно, -недовольно вздохнула Кира и первой направилась к выходу. За ней последовала мать, потом я и Лео. Отец вышел из дома последним и запер дверь. Вся наша семейка пересекла маленький сад и вышла за калитку. Отец запер и ее, пробормотав про себя, что не мешало бы подстричь в саду газон. После этого мы свернули направо и двинулись вперед по нашей улице, засторенной двухэтажными аккуратными коттеджами из кирпича и камня с черепичными крышами, одним из которых был и наш дом. Через два квартала здания начали «расти», превращаясь из коттеджей в пяти и семиэтажные многоквартирные дома. Еще через квартал начались офисы, они были самыми высокими в нашем городе и занимали от двенадцати до шестнадцати этажей. Наконец мы выбрались на Центральную площадь. Площадь эта была круглой, очень большой и окруженной в основном гостиницами, да торговыми центрами, в основном невысокими. В центре площади, на высоченной коллонне красовалась статуя мужчины с расправленными крыльями и солнечным диском на голове. Это был Ра, бог Солнца, которому поклонялась наша империя. Наша семья пересекла Центральную площадь и слилась с толпой, которая поднималась наверх по узким старинным улочкам. Там, наверху, в самой высокой точке нашего города, находилась Императорская площадь и дворец. Там же должна была пройти коронация. Народу на площади уже было видимо-невидимо. Кире из-за толпы не было ничего видно и она постоянно подпрыгивала, стараясь получше разглядеть императорский дворец, огражденный витым забором. Люди перешептывались и переговаривались. Краем глаза я успел даже заметить небольшой фургончик, находившийся у ворот храма Ра, слева от площади. У фургончика, вооружившись микрофонами и камерами, толпились журналисты. Все ждали выхода императора. Колокола на храме Ра начали бить. Каждый удар эхом отзывался в моем сердце. Девятый, десятый, одиннадцатый... С двенадцатым ударом ворота императорского дворца распахнулись. Верхом на сером коне, облаченный в военную форму, состоящую из белоснежного мундира с золотыми погонами, черных брюк, высоких, начищенных до блеска сапог и белой фуражки с символом солнца над козырьком, выехал он, император Каллистрат. А точнее - принц Каллистрат, ибо он еще не был коронован. Про наследного принца, приемного и единственного сына ныне покойного императора, ходили самые разнообразные слухи. Начиная от того, Каллистрат давно метит на место отчима и планирует государственный переворот и заканчивая тем, что принц все же приходится императору родным, но внебрачным сыном. Все эти байки, проводимые придворными и желтой прессой, Каллистрат опровергал, когда появлялся на людях. А делал он это очень нечасто, так как до самой смерти отчима практически не показывался людям и даже не участвовал в светских мероприятиях. Так что его коронация уже только потому, что будущий император сделал ее публичной, стала сенсационной. Сопровождаемый отрядом конной охраны и чередой барабанщиков, принц выехал в самый центр площади. Люди расступились. Кира завертелась волчком, пытаясь получше разглядеть наследника. Каллистрат спешился и медленно взошел на специально сооруженный помост, застеленный красным ковром. На нем стоял мужчина, верховный жрец бога Ра. В руках у него, сверкая драгоценностями, была корона, являвшая собой тонкий золотой обруч, украшенный россыпью рубинов. Принц преклонил колени, барабанщики забили пуще прежнего, предавая церемонии еще большей напряженности. Тысячи взглядов были прикованы к Каллистрату в тот момент, когда верховный жрец Ра возлагал ему на голову корону. -Сын нашего императора, посланника самого великого Ра, бога на небе и земле, отныне ты, Каллистрат, вступаешь в права властвования и становишься единоличным владыкой всех земель наших. Клянешься ли ты самим Ра править мудро и справедливо? -как заклинание произнес жрец. -Клянусь, -не поднимая головы, с пристрастием ответил Каллистрат. -Клянешься ли любить и оберегать свой народ ото всяко вражеской орды? -Клянусь. -Клянешься ли не забывать о стране своей и делать все ей во благо, жить во благо империи? -Клянусь. -Да быть тебе императором, наместником Ра на земле, -с этими словами жрец возложил на голову Каллистрата корону. Трудно описать тот восторг, в который пришел народ. Не все, конечно, но большинство, сметая все на своем пути, бросились к Каллистрату, чтобы поднять новоявленного императора на руки, но их оттеснила охрана. Каллистрат вскочил на коня и вынужден был отступать к своему дворцу. И тут отец рванулся в толпу с криком «Полный вперед!». Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Отец прорвался к дворцовым воротам, но тут его остановила охрана. -Я - Бергат Леар, бывший секретарь императора! -выкрикнул отец, доставая из кармана пиджака паспорт. Суровый охранник с большой неохотой пропустил его: как-никак фамилия наша была известна во всей империи. Мне удалось проскочить следом, но мать, Лео и Киру не пустили. -Слишком много вас, -на протест матери заявил охранник. -Удачи, Кир! -пожелала мне мама. Как раз в этот момент ворота дворца захлопнулись, окончательно отделив народ от императора. Каллистрат легко спрыгнул с коня и передал его своим охранникам. Он находился в всего лишь в каких-нибудь двух шагах от меня и я мог разглядеть его получше. Император был высок, немного выше меня, имел идеальную осанку, а каждый его жест был величествен и изящен. Красивые, благородные черты слегка вытянутого лица и легкая бледность кожи лишь подчеркивали аристократичность молодого человека. Держался Каллистрат очень уверенно и независимо, так, как и подобает императору. Он подозвал к себе одного из охранников и что-то шепнул, кивнув на отца и на меня. Охранник что-то едва слышимо ответил и Каллистрат, понимающе кивнув, подозвал нас к себе. -Рад видеть вас, господин Леар, -со сдержанной улыбкой на лице император пожал руку отцу. -И вас тоже я рад видеть, Леар-младший, -Каллистрат подошел и ко мне. Я поначалу растерялся, не ожидав такой чести, но затем быстро пришел в себя. -Господин император, я хочу быть вашим секретарем! -на одном дыхании выпалил я. Каллистрат улыбнулся, а затем нахмурился, отчего я испугался. -Что-то не так? -осторожно спросил я. -Понимаете, -медленно произнес император, переведя взгляд с меня на отца и обратно, -я очень уважаю семью Леаров, верой и правдой служившую нашему роду, но кое-кто уже успел опередить вас. -Что? -синхронно подскочили мы с отцом. -Пойдемте, -сказал Каллистрат. Мы преследовали за ним. В холле дворца, у колонны, разглядывая картины, стояла высокая девушка в синем платье чуть короче чем до колен, подчеркивающей ее узкую талию и широкие бедра. На плечи ей спадали роскошные черные волосы, которые, как выяснилось, не поддавались никакой укладке. -Вот, -указал на девушку император, -мой секретарь -Хельга Лисвер. -Что? -возмутился я.-Что за Хельга? Разве не наша семья, как вы выразились, служила вам верой и правдой? Почему нам не продолжить эту хорошую традицию? -А потому, -брюнетка резко обернулась на нас, явив свое красивое лицо и бездонные карие очи, -что я первой заняла место императорского секретаря! Вы, Леары, уже свое отслужили. Теперь пришла очередь Лисверов. И я думаю, что Его императорство меня поддержит. Тут Хельга взглянула на Каллистрата. Я тоже обратил на него свой взор. И мой отец - тоже. -