10. Захват дворца
Я, Афиноген и Муаммар присели на диван. Последний тяжело вздохнул и осторожно вскрыл письмо. На свет показался белоснежный листок. На нём было написано следующее: "Уважаемый господин К.! Это письмо Вам сегодня доставит моё доверенное лицо. Прошу Вас его уничтожить сразу же после прочтения и отправить все имеющиеся у Вас документы в прокуратуру. На этот раз он зашёл слишком далеко и одного покойного императора ему было мало. Поторопитесь, прошу. И берегите себя. С уважением, Амалия Вирджи." Мы переглянулись. -Ну и ну,-только и смог вымолвить после длительной паузы Афиноген. -Значит,-медленно произнёс Муаммар,-госпожа Вирджи знала нечто очень важное, за что и расплатилась жизнью. И, скорее всего, она знала, кто покушался на императора Каллистрата. -И чтобы узнать это, нам следует обратиться к господину К., которому и адресовано письмо,-сказал я. -Но вполне возможно, что адрес, по которому находится этот господин - одноразовый и сейчас его там уже нет,-заметил Муаммар. Согласиться или возразить что либо я не успел: лампы в холле внезапно часто-часто замигали и неожиданно погасли. Фойе погрузилось во мрак. -Что это было?-услышал в кромешной тьме я голос Афиногена. -Наверное, просто выбило пробки,-спокойно ответил Муаммар.-Сейчас мы сходим к господину Херслею и всё выясним. У кого-то есть фонарик? -Есть,-откликнулся я, включая фонарик на телефоне. Мы довольно быстро пересекли дворцовый холл и уже сворачивали в коридор, когда вдруг сверкнула молния, ярко осветив помещение. Входная дверь едва не слетела с петель и во дворец ворвались неизвестные с оружием в руках. -Всем на пол и руки за голову!-приказал предводитель незнакомцев. Мы переглянулись. Афиноген уже приготовился исполнить приказ неизвестного господина, когда произошло нечто из ряда вон выходящее: Муаммар выхватил у своего охранника пистолет прямо из кобуры и выстрелил в темноту: предположительно туда, где находились неизвестные личности. Послышался крик, сопровождаемый смачным ругательством. Послышались одиночные выстрелы. Затем прозвучала автоматная очередь. Но до нас она не дошла: принц метнулся в коридор, увлекая за собой и меня, и Афиногена. По лестнице мы не бежали, летели. Так быстро я не бегал ещё ни разу в жизни: страх подгонял меня и казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. А, к нашему счастью, мы оказались в той самой башне, где был мой кабинет. Муаммар понял это ещё раньше меня. Он подтолкнул меня к двери и тихо шепнул на ухо: "Открывайте." Я подчинился. Дрожащей рукой я нащупал в кармане пиджака ключи и отпер кабинет. Едва мы ступили вовнутрь, как я тотчас же запер дверь. Муаммар прошёл к моему столу, попутно поджигая сигарету. Каждое его движение было необыкновенно, по-кошачьи, изящно и я даже восхитился им, уже не в первый раз. Впрочем, больше всего меня восхищало его самообладание в той непростой ситуации, в которую мы попали. -Что-что делать будем?-заикаясь, спросил наконец Афиноген, нарушив тишину. -Звоните в полицию,-совершенно спокойно ответил Муаммар, продолжая курить. -Хо-хорошо,-Афиноген был так напуган, что телефон буквально выпал у него из рук. Я опередил его и позвонил первым. Но трубку, как ни странно, никто не брал. -Они что, уснули там?-возмутился я. -Они могут глушить связь,-тихо произнёс Муаммар. -Кто?-осторожно спросил Афиноген. -Те, кто захватили здание,-с вопиющим хладнокровием ответил принц.-Я лично предпочитаю называть их террористами. И боюсь, что они достаточно серьёзные люди, раз смогли прорваться во дворец. -И способны на это?-спросил я: ситуация становилась всё более и более напряжённой. -Вполне,-кивнул Муаммар. Сигарета погасла и кабинет утонул во тьме. -Что им нужно?-спросил Афиноген. Судя по его тону, мой товарищ еле-еле держался и был недалёк от паники. -Император,-лаконично пояснил Муаммар.-Я почти уверен, что террористы работают на того человека, который пытался уже убить Каллистрата. Не могли же они появится из ниоткуда? -И то верно,-кивнул я.-Но что, если императора нет во дворце? Последовала короткая пауза. -Что?!-спросил Муаммар и в голосе принца я отчётливо уловил удивление. -Каллистрат просил меня никому не говорить о своём отъезде, но ни этим вечером, ни этой ночью его не будет во дворце,-чувствуя себя неловко из-за того, что рассказал тайну императора, сказал я. Принц немного помолчал, а затем снова заговорил. -Они могут разозлиться, если не найдут его,-на это раз в его голосе звучала тревога.-Пострадают люди и могут даже появиться заложники. -И?-необычно тонким голосом спросил Афиноген. -Наш единственный выход - найти место во дворце, где ловит связь,-решительно сказал на это Муаммар.-Пойдёмте, господа. И он направился к двери. Я немного помедлил: всё-таки страшно, но последовал за ним. За спиной вдруг послышался грохот: Афиноген упал в обморок и я его где-то даже понимал. Мои нервы тоже были накалены до предела. Приведя Афиногена в сознание, я и Муаммар приняли решение запереть его в кабинете, да и он и сам с нами согласился. После этого я и принц спустились на второй этаж. Прямо в коридоре на нас внезапно налетела какая-то тень. Я сумел разглядеть лишь длинные волосы за спиной. Муаммар включил фонарик. Перед нами стояла высокая брюнетка лет двадцати с копной длинных волос, собранных в высокий тугой хвост, облачённая в алые брюки и белоснежный мундир с лёгкими позолоченными погонами и двойным рядом пуговиц. На мундире красовался орден в виде креста с кроваво красным камнем в центре, висевший на жёлто-красной ленте. Девушка испуганно поглядела на нас, в её карих глазах отразились наши угрюмые и настороженные лица, а также свет фонаря. -Вы кто?-тихо спросила она. -Его высочество Муаммар и секретарь императора Кир Леар,-отрекомендовал нас принц.-А вы кто? -Минерва Лернейская,-ответила незнакомка, поправив белоснежную фуражку на голове. -Судя по ордену - Вы из лернейских наёмников,-кивнул на мундир девушки Муаммар.-Что вы забыли во дворце? -Я здесь всего лишь несколько часов,-ответила Минерва.-И вы совершенно правы - я из наёмников, лейтенант Четвёртого Лернейского полка. Меня послал во дворец наш полковник. Ему надо было передать кое-что императору. Но императора во дворце нет, а повсюду эти террористы! -Террористы ещё не знают об отсутствии правителя в здании?-встревоженно спросил Муаммар. Минерва отрицательно покачала головой. -Я сама узнала об этом только что, так к