ереглянулись. Афиноген уже приготовился исполнить приказ неизвестного господина, когда произошло нечто из ряда вон выходящее: Муаммар выхватил у своего охранника пистолет прямо из кобуры и выстрелил в темноту: предположительно туда, где находились неизвестные личности. Послышался крик, сопровождаемый смачным ругательством. Послышались одиночные выстрелы. Затем прозвучала автоматная очередь. Но до нас она не дошла: принц метнулся в коридор, увлекая за собой и меня, и Афиногена. По лестнице мы не бежали, летели. Так быстро я не бегал ещё ни разу в жизни: страх подгонял меня и казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. А, к нашему счастью, мы оказались в той самой башне, где был мой кабинет. Муаммар понял это ещё раньше меня. Он подтолкнул меня к двери и тихо шепнул на ухо: "Открывайте." Я подчинился. Дрожащей рукой я нащупал в кармане пиджака ключи и отпер кабинет. Едва мы ступили вовнутрь, как я тотчас же запер дверь. Муаммар прошёл к моему столу, попутно поджигая сигарету. Каждое его движение было необыкновенно, по-кошачьи, изящно и я даже восхитился им, уже не в первый раз. Впрочем, больше всего меня восхищало его самообладание в той непростой ситуации, в которую мы попали. -Что-что делать будем?-заикаясь, спросил наконец Афиноген, нарушив тишину. -Звоните в полицию,-совершенно спокойно ответил Муаммар, продолжая курить. -Хо-хорошо,-Афиноген был так напуган, что телефон буквально выпал у него из рук. Я опередил его и позвонил первым. Но трубку, как ни странно, никто не брал. -Они что, уснули там?-возмутился я. -Они могут глушить связь,-тихо произнёс Муаммар. -Кто?-осторожно спросил Афиноген. -Те, кто захватили здание,-с вопиющим хладнокровием ответил принц.-Я лично предпочитаю называть их террористами. И боюсь, что они достаточно серьёзные люди, раз смогли прорваться во дворец. -И способны на это?-спросил я: ситуация становилась всё более и более напряжённой. -Вполне,-кивнул Муаммар. Сигарета погасла и кабинет утонул во тьме. -Что им нужно?-спросил Афиноген. Судя по его тону, мой товарищ еле-еле держался и был недалёк от паники. -Император,-лаконично пояснил Муаммар.-Я почти уверен, что террористы работают на того человека, который пытался уже убить Каллистрата. Не могли же они появится из ниоткуда? -И то верно,-кивнул я.-Но что, если императора нет во дворце? Последовала короткая пауза. -Что?!-спросил Муаммар и в голосе принца я отчётливо уловил удивление. -Каллистрат просил меня никому не говорить о своём отъезде, но ни этим вечером, ни этой ночью его не будет во дворце,-чувствуя себя неловко из-за того, что рассказал тайну императора, сказал я. Принц немного помолчал, а затем снова заговорил. -Они могут разозлиться, если не найдут его,-на это раз в его голосе звучала тревога.-Пострадают люди и могут даже появиться заложники. -И?-необычно тонким голосом спросил Афиноген. -Наш единственный выход - найти место во дворце, где ловит связь,-решительно сказал на это Муаммар.-Пойдёмте, господа. И он направился к двери. Я немного помедлил: всё-таки страшно, но последовал за ним. За спиной вдруг послышался грохот: Афиноген упал в обморок и я его где-то даже понимал. Мои нервы тоже были накалены до предела. Приведя Афиногена в сознание, я и Муаммар приняли решение запереть его в кабинете, да и он и сам с нами согласился. После этого я и принц спустились на второй этаж. Прямо в коридоре на нас внезапно налетела какая-то тень. Я сумел разглядеть лишь длинные волосы за спиной. Муаммар включил фонарик. Перед нами стояла высокая брюнетка лет двадцати с копной длинных волос, собранных в высокий тугой хвост, облачённая в алые брюки и белоснежный мундир с лёгкими позолоченными погонами и двойным рядом пуговиц. На мундире красовался орден в виде креста с кроваво красным камнем в центре, висевший на жёлто-красной ленте. Девушка испуганно поглядела на нас, в её карих глазах отразились наши угрюмые и настороженные лица, а также свет фонаря. -Вы кто?-тихо спросила она. -Его высочество Муаммар и секретарь императора Кир Леар,-отрекомендовал нас принц.-А вы кто? -Минерва Лернейская,-ответила незнакомка, поправив белоснежную фуражку на голове. -Судя по ордену - Вы из лернейских наёмников,-кивнул на мундир девушки Муаммар.-Что вы забыли во дворце? -Я здесь всего лишь несколько часов,-ответила Минерва.-И вы совершенно правы - я из наёмников, лейтенант Четвёртого Лернейского полка. Меня послал во дворец наш полковник. Ему надо было передать кое-что императору. Но императора во дворце нет, а повсюду эти террористы! -Террористы ещё не знают об отсутствии правителя в здании?-встревоженно спросил Муаммар. Минерва отрицательно покачала головой. -Я сама узнала об этом только что, так как покои императора наглухо заперты и мне никто не ответил, когда я стучала,-ответила девушка. -Тогда пойдёмте с нами: нам нужно найти место, где более-менее нормально ловит мобильная связь, а втроём безопаснее,-сказал принц. -Если вы хотите звонить в полицию, то это бесполезно,-серьёзно изрекла лейтенант Четвёртого Лернейского полка.-Здесь не полиция, здесь армия нужна. -А как с армией связаться-то?-немного растерялся я. -У меня номер нашего полковника есть, а полк наш совсем недалеко от дворца расквартирован,-ответила Минерва. Ничего сказать мы не успели: позади послышались шаги. Муаммар огляделся и на глаза ему попалась небольшая ниша в стене. -Быстро туда!-скомандовал он, указав на неё. -Но мы все не поместимся,-возразил я, тоже заметив эту выемку и определив её размеры. -Выполнять!-шикнул на меня принц. -А вы?-с тревогой поглядела на него Минерва. -Справлюсь,-губы Муаммара тронула странная усмешка, и он погасил фонарь. Едва мы с Минервой скрылись в нише, как до нас донеслись хриплые грубые голоса. -Эй, кто здесь?-услышал я незнакомый бас. -Я,-Муаммар ступил навстречу незнакомцу. -А ты кто?-услышал я второй голос, уже чуть более высокий. -А кого бы вы желали увидеть?-любезно осведомился принц. Террористы на мгновение смолкли, а затем я увидел серебряную вспышку перед глазами и услышал приглушённый вскрик. За ним последовала короткая пальба, после чего грянул одинокий выстрел. Затем всё стихло. Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из укрытия. -Ваше высочество,-тихо позвал я. -Я здесь,-Муаммар сидел на полу в нескольких метрах от меня. Рядом лежали два террориста. -Одного, кажется, насмерть,-глухо произнёс принц, когда я и Минерва приблизились к нему. -Вы в порядке?-спросил я, протягивая ему руку. Муаммар усмехнулся. Я увидел, что его белоснежные перчатки испачканы чем-то тёмным. Кровью. -Ноги,-сквозь зубы процедил принц. -Что?-вздрогнул я. -Ноги задело,-сморщился от боли Муаммар.-Повезло, что у этих двоих были пистолеты, а не автоматы. Идите. -Предлагаете нам бросить вас?-нахмурилась Минерва.-Нет уж. -А если вы останетесь со мной, то погибнете: стрельбу уже наверняка слышали остальные захватчики,-мрачно изрёк Его высочество. -Тогда,-решил я,-пусть один остаётся, а другой идёт. -Тогда это будете вы,-сказала Минерва твёрдо.-Я дам вам свой телефон и вы найдёте номер полковника, а я останусь с Его высочеством и окажу ему медицинскую помощь. Я замялся: с одной стороны, я ничем не смогу помочь Муаммару, но с другой стороны, вдруг я не найду номер этого полковника? Что тогда? Я вопросительно посмотрела на лейтенанта. -Давайте телефон,-сказал я. Девушка протянула мне мобильный и показала, где находятся телефонные номера, в том числе и телефон её непосредственного начальника. Долго вникать не пришлось. Поняв всё, я молча кивнул и напоследок обернулся на принца. -Господин Муаммар,-спросил я,-как вы с ними справились? Его высочество положил руку на эфес церемониального меча, который несменно носил с собой ещё с парада. -Это Саиф*, я владею им в совершенстве,-совершенно серьёзно произнёс Муаммар.-Для того, чтобы справиться с одним из них его хватило. Ну а второй получил пулю из пистолета Афиногена. Действительно - Муаммар ведь отнял оружие у своего охранника ещё в холле, как я мог забыть об этом! -Я всё больше и больше вами восхищаюсь,-сказал я.-Постараюсь справиться и не задерживаться. С этими словами я поспешил прочь. Логика подсказывала мне, что лучше всего связь должна быть на крыше или на самой высокой башне. На ум сразу же пришёл шпиль Башни принцесс. Недолго думая, я поспешил туда. На моё счастье, по пути террористы попались мне лишь однажды и то я успел вовремя спрятаться под лестницей. В целом, до башни я добрался почти без приключений. Постучал в первую же дверь и мне открыла горничная. Она была вооружена шваброй и смотрела на меня, как на потенциального маньяка-убийцу и врага народа в одном лице. -Чего вам?-недобро спросила она. -Ключи от крыши,-спокойно заявил я.-Один звонок - и мы спасены. -Электрика что ли вызвать хочешь?-истолковала мои слова по-своему женщина. -Да какого электрика!-не выдержав, вскричал я.-Во дворце террористы! -Террористы?-на моих глазах горничная смертельно побледнела и буквально осела на пол. Проклиная всех террористов на свете, я стал бить её по щекам. Очнулась. Слава Ра. -Ключи,-прошептал я. -В левом кармане,-только и ответила мне она, глядя на меня затуманенным взором и снова упала в обморок. На крыше я оказался быстрее, чем предполагал. Сердце бешено колотится и кровь стучит в висках. Я набираю номер полковника. Гудок, другой. Воровато озираюсь. Наконец в трубке слышу мужской голос и мысленно испускаю вопль счастья. -Алло, это полковник Четвё