ак покои императора наглухо заперты и мне никто не ответил, когда я стучала,-ответила девушка. -Тогда пойдёмте с нами: нам нужно найти место, где более-менее нормально ловит мобильная связь, а втроём безопаснее,-сказал принц. -Если вы хотите звонить в полицию, то это бесполезно,-серьёзно изрекла лейтенант Четвёртого Лернейского полка.-Здесь не полиция, здесь армия нужна. -А как с армией связаться-то?-немного растерялся я. -У меня номер нашего полковника есть, а полк наш совсем недалеко от дворца расквартирован,-ответила Минерва. Ничего сказать мы не успели: позади послышались шаги. Муаммар огляделся и на глаза ему попалась небольшая ниша в стене. -Быстро туда!-скомандовал он, указав на неё. -Но мы все не поместимся,-возразил я, тоже заметив эту выемку и определив её размеры. -Выполнять!-шикнул на меня принц. -А вы?-с тревогой поглядела на него Минерва. -Справлюсь,-губы Муаммара тронула странная усмешка, и он погасил фонарь. Едва мы с Минервой скрылись в нише, как до нас донеслись хриплые грубые голоса. -Эй, кто здесь?-услышал я незнакомый бас. -Я,-Муаммар ступил навстречу незнакомцу. -А ты кто?-услышал я второй голос, уже чуть более высокий. -А кого бы вы желали увидеть?-любезно осведомился принц. Террористы на мгновение смолкли, а затем я увидел серебряную вспышку перед глазами и услышал приглушённый вскрик. За ним последовала короткая пальба, после чего грянул одинокий выстрел. Затем всё стихло. Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из укрытия. -Ваше высочество,-тихо позвал я. -Я здесь,-Муаммар сидел на полу в нескольких метрах от меня. Рядом лежали два террориста. -Одного, кажется, насмерть,-глухо произнёс принц, когда я и Минерва приблизились к нему. -Вы в порядке?-спросил я, протягивая ему руку. Муаммар усмехнулся. Я увидел, что его белоснежные перчатки испачканы чем-то тёмным. Кровью. -Ноги,-сквозь зубы процедил принц. -Что?-вздрогнул я. -Ноги задело,-сморщился от боли Муаммар.-Повезло, что у этих двоих были пистолеты, а не автоматы. Идите. -Предлагаете нам бросить вас?-нахмурилась Минерва.-Нет уж. -А если вы останетесь со мной, то погибнете: стрельбу уже наверняка слышали остальные захватчики,-мрачно изрёк Его высочество. -Тогда,-решил я,-пусть один остаётся, а другой идёт. -Тогда это будете вы,-сказала Минерва твёрдо.-Я дам вам свой телефон и вы найдёте номер полковника, а я останусь с Его высочеством и окажу ему медицинскую помощь. Я замялся: с одной стороны, я ничем не смогу помочь Муаммару, но с другой стороны, вдруг я не найду номер этого полковника? Что тогда? Я вопросительно посмотрела на лейтенанта. -Давайте телефон,-сказал я. Девушка протянула мне мобильный и показала, где находятся телефонные номера, в том числе и телефон её непосредственного начальника. Долго вникать не пришлось. Поняв всё, я молча кивнул и напоследок обернулся на принца. -Господин Муаммар,-спросил я,-как вы с ними справились? Его высочество положил руку на эфес церемониального меча, который несменно носил с собой ещё с парада. -Это Саиф*, я владею им в совершенстве,-совершенно серьёзно произнёс Муаммар.-Для того, чтобы справиться с одним из них его хватило. Ну а второй получил пулю из пистолета Афиногена. Действительно - Муаммар ведь отнял оружие у своего охранника ещё в холле, как я мог забыть об этом! -Я всё больше и больше вами восхищаюсь,-сказал я.-Постараюсь справиться и не задерживаться. С этими словами я поспешил прочь. Логика подсказывала мне, что лучше всего связь должна быть на крыше или на самой высокой башне. На ум сразу же пришёл шпиль Башни принцесс. Недолго думая, я поспешил туда. На моё счастье, по пути террористы попались мне лишь однажды и то я успел вовремя спрятаться под лестницей. В целом, до башни я добрался почти без приключений. Постучал в первую же дверь и мне открыла горничная. Она была вооружена шваброй и смотрела на меня, как на потенциального маньяка-убийцу и врага народа в одном лице. -Чего вам?-недобро спросила она. -Ключи от крыши,-спокойно заявил я.-Один звонок - и мы спасены. -Электрика что ли вызвать хочешь?-истолковала мои слова по-своему женщина. -Да какого электрика!-не выдержав, вскричал я.-Во дворце террористы! -Террористы?-на моих глазах горничная смертельно побледнела и буквально осела на пол. Проклиная всех террористов на свете, я стал бить её по щекам. Очнулась. Слава Ра. -Ключи,-прошептал я. -В левом кармане,-только и ответила мне она, глядя на меня затуманенным взором и снова упала в обморок. На крыше я оказался быстрее, чем предполагал. Сердце бешено колотится и кровь стучит в висках. Я набираю номер полковника. Гудок, другой. Воровато озираюсь. Наконец в трубке слышу мужской голос и мысленно испускаю вопль счастья. -Алло, это полковник Четвёртого Лернейского полка?-мой голос дрожит и я счастлив. Скоро всё закончится. Нас спасут. Нам помогут. Нас обязательно спасут. Штурм дворца лернейскими наёмниками начался через полчаса после моего звонка. Минерва не солгала: наши спасители расположились действительно недалеко от места происшествия. Между тем, террористы уже поняли, что императора во дворце нет и оказались в отчаянном положении: выполнить миссию они не могли и сдаваться тоже не желали. Как и говорил Муаммар, они начали брать заложников. Таковых оказалось немного, но достаточно для того, чтобы приостановить штурм. В числе пленных были Каркор Херслей и та горничная, которая упала в обморок. Принцессы позапирались у себя в покоях, Афиноген тоже мой кабинет не покидал. Остальной персонал, в большинстве своём, успел разойтись по домам ещё до захвата дворца. Но Муаммару и Минерве не повезло: они-то как раз попали в лапы террористов. Последние, узнав что в руках у них сам принц крови, грозились убить его, на что сам Муаммар отвечал лишь презрительной усмешкой. В половине одинадцатого у заднего двора дворца артиллерия сделала предупредительный залп. Сила удара была такова, что вылетели все стёкла. Террористы, жутко напуганные происходящим, выбежали на улицу, прикрываясь заложниками. И всё это я созерцал с дворцовой крыши. К зданию стекались машины: то были в основном полицейские и журналисты, как подкатил и белый лимузин. Из него выскочила знакомая фигура. Я узнал императора Каллистрата. Он был невероятно взволнован. Да и у меня на сердце было тревожно за Муаммара и Минерву, однако что-то подсказывало мне, что штурм закончится успешно. И так и случилось. В операции успешно задействовали спецназ, который зашёл с заднего двора, воспользовавшись залпом, как отвлекающим манёвром. Нападения с тыла террористы не ожидали. Все заложники остались живы, но их увезли в больницу вовремя подъехавшие медики: горничная снова впала в ступор и обморок, Каркор Херслей едва не получил инфаркт, а у Муаммара были прострелены обе ноги. Меня также обнаружили спецназовцы и успешно вывели из дворца. На улице я столкнулся с жутко бледным Каллистратом. Император не смог вымолвить ни слова. И не удивительно. Зато Муаммар, прежде, чем его усадили в карету Скорой помощи, пожал мне руку. -Замечательно справились, господин Леар,-похвалил он меня и при том совершенно искренне. -Что вы,-покраснел я.-Это не только моя заслуга. И ваша тоже... *Саиф - вид арабского меча. Дословно - "Меч великана". Здесь выступает одновременно и как вид меча, и как его название.