я и мы поехали. -Так что за разговор?-спросил я. -Важный,-многообещающе заявил министр.-Вас не удивляет, с какой частотой происходят во дворце убийства и покушения? Во вторник - неудачное покушение на императора, в среду - захват дворца и убийство Амалии Вирджи, в четверг - новое покушение, на сей раз удачное, а в пятницу - гибель принцессы Лигии. Странно, не правда ли? -Да,-кивнул я.-И смерть принцессы никак не вписывается в общую картину. -Вот именно,-поддержал меня Ловер Мерай.-Мотив предыдущего убийства и покушения понятен: кому-то хочется уничтожить правящую политическую силу, но убийство Лигии никак с этим не связано. Принцесса ведь была совершенно несведуща в политике и не имела никакой власти. Вот это мне и кажется странным. -Может, принцессу просто убил совсем другой человек?-предположил я. -Я тоже так думал,-кивнул министр обороны,-пока вчера вечером не узнал, что и Лигия, и Каллистрат были отравлены одним и тем же ядом. А это наводит на мысль, что убийца был один и тот же. -Но ведь насколько мне известно, у принцессы не имелось врагов, она была очень скромной и спокойной девушкой, мало с кем общалась,-сказал я. Ловер Мерай усмехнулся. -Всё это глупости, господин Леар,-сказал он мне.-Враги есть у всех. Только мы можем не догадываться об их существовании. Но они есть всегда и у всех. -Соответственно все недруги Её высочества сразу попадают под подозрение?-спросил я. -Именно,-подтвердил мой собеседник.-Поскольку прокуратура и секретные службы не сильно торопятся расследовать эти преступления, я решил лично взяться за это дело и составил свой список подозреваемых. И в нём пока что довольно много видных вельмож. -Ну да,-согласился с ним я,-им под силу было нанять террористов и раздобыть яд. Кстати, а что случилось с теми террористами, которые попали в плен при штурме дворца? -Вы не поверите,-усмехнулся Ловер Мерай,-но их тоже отравили. -Что?-опешил я. -Отравили,-повторил собеседник.-И никто из них так и не успел дать показания. -Быстро же действует наш враг,-не без уважения заметил я. -А мы должны действовать быстрее,-сказал министр.-Вам куда, господин Леар? -В восемнадцатую больницу,-ответил я.-Хочу Муаммара навестить. -Как ни странно, но я собирался сделать то же самое,-улыбнулся господин Мерай. Машина ускорилась. Через пару минут мы остановились у здания больницы. Принц Муаммар был помещён отнюдь не в одноместную ВИП-палату и находился вовсе не в элитной здравнице. Его поселили в общей палате на восемь больных в весьма и весьма скромных условиях. Даже здесь Каллистрат умудрился проявить свою "любовь и благосклонность" к брату. К тому же, по словам Ловера Мерая, который уже успел навестить Муаммара ещё вчера, в восемнадцатой больнице кормили очень паршиво, да и большинство медсестёр были хамками. А так это было вполне нормально учреждение. Когда мы представились, сонная и не сильно культурная дежурная сестра, стала куда более приветливой и даже сообщила, что у принца сейчас находится посетитель. А точнее - посетительница в лице лейтенанта Четвёртого Лернейского полка Минервы. Но нас это не смутило и мы прошли в палату. Часть больных находилась на процедурах, а часть - спали. Муаммар занимал самую крайнюю койку и возле него сидела Минерва. Мы подошли поближе. -С добрым утром, Ваше высочество,-поздоровался я. -С добрым,-улыбнулся принц.-Рад видеть вас. Здравствуй, отец. -Здравствуй,-Ловер Мерай пожал руку Муаммару. -Знакомься, лейтенант Минерва Лернейская,-отрекомендовал посетительницу принц.-Минерва, министр обороны Ловер Мерай и по совместительству мой приёмный отец. -Очень приятно,-улыбнулась Минерва. -Взаимно,-кивнул министр, поставил на прикроватную тумбочку корзинку с гостинцами и перешёл прямо к делу. -Муаммар, ты не знаешь, имелись ли враги у принцессы Лигии?-спросил он. -У этой несчастной девушки, которую отравили? Хоть она и приходилась мне сводной сестрой, но я практически не общался с ней,-ответил Муаммар,-так что не могу знать. -Зато я знаю,-внезапно заявила Минерва, внимательно слушавшая наш разговор. -Что?-опешил я.-Откуда? -Дело в том,-ответила лейтенант,-что я занимаюсь фехтованием и уже не первый год. И со мной им занимались принцессы Лигия и Миранда. Разумеется, тайно. Так вот Лигия делала большие успехи. Она даже выиграла фехтовальный конкурс и после этого не возгордилась, а осталась такой же, какой и была, скромной и тихой. А Миранда ей жутко завидовала. Они частенько конфликтовали, и Миранда даже пыталась настроить остальных фехтовальщиков против сестры. А потом Лигия ушла с фехтования и уже как полгода не ходит. Миранда после этого успокоилась, но всё равно сестру она не сильно жалует. И до сих пор ходит на тренировки. Воцарилась тишина. -Вы думаете, что Миранда могла отравить Лигию?-тихо спросил я. -Зависть - очень сильная штука,-сказал Муаммар.-Но я, признаться, не ожидал такого поворота: я бы и в жизни не подумал что такая милая девушка, как Миранда способна так завидовать родной сестре. -Да уж,-господин Мерай тоже был удивлён.-В общем, я думаю, что Миранду не стоит списывать со счетов и можно добавить в список подозреваемых. -Вполне,-согласился я.-Но мне всё равно не верится, что она способна на убийство. -Не волнуйтесь, может, она ещё вообще никого не убивала,-успокоил меня Муаммар.-А что за список подозреваемых? -Есть такой,-уклончиво ответил министр обороны, покосившись на Минерву и тем самым давая понять, что не желает при ней всё рассказывать. Лейтенант, как ни странно, всё поняла и расценила по-своему. -Я думаю, мне пора,-девушка встала с табуретки у постели принца,-завтра у меня турнир по фехтованию, мне надо идти. Я была очень рада всех вас видеть. Выздоравливайте скорее, господин Муаммар. -Благодарю вас,-благодарно кивнул принц. -До свидания,-попрощалась со всеми Минерва. -До свидания,-попрощались и мы. Я огляделся и только сейчас заметил отсутствие в палате Афиногена. -А куда господин Мей подевался?-спросил я. -Я послал его за медсестрой,-ответил Муаммар.-Должен скоро вернуться. Так что за список подозреваемых?-тут принц понизил голос. -Я веду свое расследование, ибо качество работы спецслужб и прокуратуры оставляет нам желать лучшего,-шепотом ответил Ловер Мерай.-Тебе не кажется, что убийство принцессы Лигии никак не вписывается в серию политических покушений? -Кажется,-ответил Муаммар.-И я уверен, что это дело рук одного и того же человека или группы людей. Только премьер-министра Вирджи убили, а Каллистрата отравили по политическим причинам, а Лигию - по личным. И искать убийцу вам следует.... Муаммар не успел договорить, так как в кабинет важно вплыла уже немолодая, но величественная дама в медицинском халате. Внешне она являла собой убойную смесь постаревшей Амалии Вирджи и Каркора Херслея: от первой ей передались властность и величественность, а от второго - некая надменность и орлиный профиль. За дамой следовал Афиноген. -Приветсвую вас, господа,-поздоровалась незнакомка. -Госпожа Гликерс, главврач,-шепнул нам Муаммар. А женщина продолжала. -Очень рада вам, уважаемые,-сказала она нам,-но господину Муаммару Дархину сейчас будут менять повязки, по сему уделить вам внимание он не сможет. Мы намек поняли. Госпожа Гликерс просила нас освободить помещение, и мы вынуждены были подчиниться(из-за чего я не успел даже словом обмолвиться с Афиногеном). -Не смеем нарушать более ваши порядки,-сказал на это господин Мерай.-Я навещу тебя еще завтра, Муаммар. -Хорошо,-кивнул принц. -И я тоже,-добавил я. -Всегда буду рад вам,-тонкие губы Муаммара тронула легкая улыбка. -Ищите убийцу среди недругов Лигии,-прошептал на прощание он. Господин Мерай молча кивнул, дав тем самым понять, что услышал приемного сына. -До встречи,-я первым направился к выходу. -Увидимся,-попрощался министр обороны.-Всего хорошего, госпожа Гликерс. И мы покинули больницу. Уже в салоне автомобиля Ловер Мерай достал из кармана пиджака небольшой блокнот и развернул его. -Самые вероятные претенденты на роль убийцы сейчас: 1.Граф Вардис В связи с личной неприязнью к Каллистрату, из-за того, что тот изобличил его сына-шантажиста. -Помню, помню такой случай,-живо кивнул я.-В этой истории я принимал активное участие, как и Хельга Лисвер. -Наслышан об этом,-усмехнулся министр.-Претендент 2: Барон Жадинер. У этого личные счеты еще с покойным императором. И к Каллистрату он относится весьма неприязненно. Очень богат, владеет сетью ресторанов по всей империи. Его имя фигурировало в недавнем коррупционном скандале. -Все газеты об этом писали,-кивнул я. -Претендент 3,-продолжил перечень господин Мерай.-Это граф Ирви. Потомственный жрец. Младший брат Верховного жреца Ра. Жрец бога Тота*, заместитель министра образования. Каллистрат отказал ему в должности тайного советника и руководителя секретной полиции и тем самым уничтожил его мечту. Граф очень честолюбив и влиятелен. Его предки помогли прийти к власти прапрадеду Каллистрата и были его ближайшими доверенными лицами. А ему до них - как до небесных чертогов богов! Так что императора он не любит. И еще я знаю, что его племянник сватался к принцессе Дане, но та ему отказала. И наконец, претендент 4: принцесса Миранда. Если искать именно врагов Лигии, то она подходит больше всех. Но она не последняя претендентка: в моем списке таковых около сотни. С этими словами министр протянул мне блокнот. Меня высадили у моего же дома. Я поблагодарил Ловера Мерая за то, что он подвез меня и пошел домо