едленно взошел на специально сооруженный помост, застеленный красным ковром. На нем стоял мужчина, верховный жрец бога Ра. В руках у него, сверкая драгоценностями, была корона, являвшая собой тонкий золотой обруч, украшенный россыпью рубинов. Принц преклонил колени, барабанщики забили пуще прежнего, предавая церемонии еще большей напряженности. Тысячи взглядов были прикованы к Каллистрату в тот момент, когда верховный жрец Ра возлагал ему на голову корону. -Сын нашего императора, посланника самого великого Ра, бога на небе и земле, отныне ты, Каллистрат, вступаешь в права властвования и становишься единоличным владыкой всех земель наших. Клянешься ли ты самим Ра править мудро и справедливо? -как заклинание произнес жрец. -Клянусь, -не поднимая головы, с пристрастием ответил Каллистрат. -Клянешься ли любить и оберегать свой народ ото всяко вражеской орды? -Клянусь. -Клянешься ли не забывать о стране своей и делать все ей во благо, жить во благо империи? -Клянусь. -Да быть тебе императором, наместником Ра на земле, -с этими словами жрец возложил на голову Каллистрата корону. Трудно описать тот восторг, в который пришел народ. Не все, конечно, но большинство, сметая все на своем пути, бросились к Каллистрату, чтобы поднять новоявленного императора на руки, но их оттеснила охрана. Каллистрат вскочил на коня и вынужден был отступать к своему дворцу. И тут отец рванулся в толпу с криком «Полный вперед!». Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Отец прорвался к дворцовым воротам, но тут его остановила охрана. -Я - Бергат Леар, бывший секретарь императора! -выкрикнул отец, доставая из кармана пиджака паспорт. Суровый охранник с большой неохотой пропустил его: как-никак фамилия наша была известна во всей империи. Мне удалось проскочить следом, но мать, Лео и Киру не пустили. -Слишком много вас, -на протест матери заявил охранник. -Удачи, Кир! -пожелала мне мама. Как раз в этот момент ворота дворца захлопнулись, окончательно отделив народ от императора. Каллистрат легко спрыгнул с коня и передал его своим охранникам. Он находился в всего лишь в каких-нибудь двух шагах от меня и я мог разглядеть его получше. Император был высок, немного выше меня, имел идеальную осанку, а каждый его жест был величествен и изящен. Красивые, благородные черты слегка вытянутого лица и легкая бледность кожи лишь подчеркивали аристократичность молодого человека. Держался Каллистрат очень уверенно и независимо, так, как и подобает императору. Он подозвал к себе одного из охранников и что-то шепнул, кивнув на отца и на меня. Охранник что-то едва слышимо ответил и Каллистрат, понимающе кивнув, подозвал нас к себе. -Рад видеть вас, господин Леар, -со сдержанной улыбкой на лице император пожал руку отцу. -И вас тоже я рад видеть, Леар-младший, -Каллистрат подошел и ко мне. Я поначалу растерялся, не ожидав такой чести, но затем быстро пришел в себя. -Господин император, я хочу быть вашим секретарем! -на одном дыхании выпалил я. Каллистрат улыбнулся, а затем нахмурился, отчего я испугался. -Что-то не так? -осторожно спросил я. -Понимаете, -медленно произнес император, переведя взгляд с меня на отца и обратно, -я очень уважаю семью Леаров, верой и правдой служившую нашему роду, но кое-кто уже успел опередить вас. -Что? -синхронно подскочили мы с отцом. -Пойдемте, -сказал Каллистрат. Мы преследовали за ним. В холле дворца, у колонны, разглядывая картины, стояла высокая девушка в синем платье чуть короче чем до колен, подчеркивающей ее узкую талию и широкие бедра. На плечи ей спадали роскошные черные волосы, которые, как выяснилось, не поддавались никакой укладке. -Вот, -указал на девушку император, -мой секретарь -Хельга Лисвер. -Что? -возмутился я.-Что за Хельга? Разве не наша семья, как вы выразились, служила вам верой и правдой? Почему нам не продолжить эту хорошую традицию? -А потому, -брюнетка резко обернулась на нас, явив свое красивое лицо и бездонные карие очи, -что я первой заняла место императорского секретаря! Вы, Леары, уже свое отслужили. Теперь пришла очередь Лисверов. И я думаю, что Его императорство меня поддержит. Тут Хельга взглянула на Каллистрата. Я тоже обратил на него свой взор. И мой отец - тоже. -Вот что, господа, -император заговорил не сразу, -я не хочу, чтобы вы ссорились и одинаково уважаю вас всех. А потому сделаем так: я объявляю соревнование. В течение трех дней вы оба, господин Леар-младший и госпожа Лисвер должны будете выполнять свою работу секретарей, а судить вас буду я. По истечению испытательного срока я сам определю победителя. Ну как, всех это устраивает? -Я считаю, что это мудро с вашей стороны, -сказал мой отец.-Пусть соревнование разрешит наш спор. И пусть победит сильнейший. Мы с Хельгой переглянулись. -Может, откажетесь, пока не поздно? -ехидно спросил я. -Еще чего, -фыркнула она.-Сам отказывайся, если хочешь, а я не уступлю. И не смотри на то, что я - девушка, справлюсь не хуже тебя. -Посмотрим, -ответил на это я. -Чего мы ждем? -подошел к нам Каллистрат.-Пора приступать. Сейчас я познакомлю вас с моим управляющим и он покажет вам ваши кабинеты и введет вас в курс дела. Я и Хельга согласно кивнули. Мой отец напоследок подошел ко мне. Судя по выражению его лица, он был рад сложившимся обстоятельствам. -Не осрами наш род, Кир, -пожелал он мне.-Мы не имеем права проигрывать. Удачи. Помни: ты победишь. Мы все верим в тебя. Ты - лучший.