14. Секретарь министра
Виктория и Минерва заняли исходные позиции. Грянула команда арбитра. Минерва первой пошла в атаку. Однако её усталость сыграла с ней дурную шутку и Виктория без труда ушла от её выпада, сделав ответный. Укол засчитан! Аплодисменты загремели со всех сторон. Но долго порадоваться зрителям не дал арбитр, успокоивший их свистком. Поединок продолжился. Минерва теперь держалась на приличном расстоянии от противницы, не подпуская её слишком близко. Несколько выпадов Виктории девушка умело блокировала, но сама пока что не атаковала. Судя по её немного скованным движениям, силы спортсменки были на исходе. Но Минерва и не думала сдаваться. На какую-то долю секунды она раскрылась, провоцируя Викторию на выпад. Противница повелась на провокацию, но готовая к этому Минерва моментально контаратаковала и уколола оппонентку в корпус. Укол засчитали. Бой подходил к концу, время кончалось, но ни одной из фехтовальщиц не удавалось нанести решающий выпад и поразить противницу. Казалось, их мастерство равно. Напряжение достигло своего пика, когда Виктория внезапно опустила шпагу. Я понял, что она собирается сделать. Трибуны застыли в ожидании неизбежного. В гробовой тишине, повисшей над фехтовальной дорожкой было слышно мерное тиканье часов. Через сорок секунд поединок должен был окончиться! Сорок секунд! Тридцать девять! Тридцать восемь! Ни одна из девушек не пошевелилась. Я чувствовал как бешено колотится сердце. Неужели Минерва поддастся на уловку Виктории, как это сделала до этого Эльмира? Или нет? До окончания боя оставалось пятнадцать секунд. Минерва не опустила шпагу и медленно направила её на противницу. -Что она делает?-услышал я изумлённый шёпот Хельги над ухом.-Это же приём глухой обороны! Из него практически невозможно перейти в атаку! -Может, она даёт понять противнице, что ждёт атаки?-предположил я. Хельга не успела ответить: Виктория атаковала. Впоследствии она утверждала, что просто нервы и так не выдерживали всеобщего напряжения, а направленное прямо на неё остриё завершило дело. Минерва ждала этого. Она легко отстранилась вправо. Шпага противницы прошла мимо, только чудом не зацепив её руку. Виктория и Минерва оказались спинами друг к другу. Последовал свисток арбитра. Напряжение спало. Время закончилось и в связи с ничьёй было решено дать дополнительную минуту, чтобы завершить поединок. Суди дали кратковременный перерыв. -Ну что?-тихо спросил я у Хельги.-Ты до сих пор считаешь Цет новичком-дилетанткой? -Я даже не знаю, что и думать,-ответила девушка. Она была поистине потрясена. Впрочем, не одна она. Многие в зале ожидали увидеть в финале кого угодно, только не Викторию Цет. И. конечно, никто не ожидал, что чемпионка Минерва Лернейская не сможет вот так сразу справится с девчонкой-новичком. Короткий перерыв, отведенный судьями, кончился. Фехтовальщицы снова заняли исходные позиции. Я кожей ощутил как наэлектризовался воздух. Раздался долгожданный свисток. Минута пошла. Минута, которая должна была решить всё. Решить, кому представлять в этом году Петру на Всеимперском Турнире. Виктория всё ещё была более или менее энергична, а Минерва успела за перерыв хоть немного восстановиться. Все понимали, что ни одна из них не уступит. Атаковала первой Виктория. Минерва отразила атаку и нанесла выпад. Укол достался противнице в ногу, но Виктория. не давая опомниться ни противнице, ни зрителям, уколола Минерву в ответ. И тоже в ногу. Оба укола засчитались. Противницы разошлись. Теперь Минерва старалась не подпускать к себе Викторию близко. Я взглянул на часы. Тридцать пять секунд уже прошли. Оставалось двадцать пять. Двадцать четыре. Двадцать три. Минерва ринулась в атаку. Её удар был направлен в правое плечо Виктории. Противница явно не ожидала ничего подобного и решила защищаться. Только вот атака Минервы была вовсе не атакой, а финтом*. Истинное целью Минервы было левое плечо противницы и обманный выпад нужен был ей только для того, чтобы оппонентка раскрылась с левой стороны и оставила её беззащитной. Виктория осознала это лишь в последний миг. И здесь её спасает только её молниеносная реакция. Но Минерва просчитала и это. Когда Виктория блокировала её финт, фехтовальщица из Лернеи быстро закрылась, вернувшись в стойку. И тут же снова атаковала. И снова финт. Точно такой же. Только на сей раз двойной. Оба укола, бесспорно, засчитываются. На всю эту манипуляцию Минерва Лернейская затрачивает двадцать две секунды. Через секунду окончится бой. Но Виктория Цет предприняла последнюю отчаянную попытку изменить ход поединка, а точнее - повторно добиться ничьи и дополнительного времени, но... Её шпага задевает лишь ткань костюма Минервы. Свисток арбитра провозглашает окончание боя. Секунда молчания. Зал взрывается шквалом аплодисментов... Следующим утром я встал необыкновенно рано и решил ни с того ни с сего проверить почту. И, как оказалось, не зря. Среди груды рекламных бумажек и флайеров я обнаружил письмо. Письмо от Ловера Мерая. Содержание его было следующим: "Уважаемый господин Леар! Зная о том, что Вы работали секретарём у нашего досточтимого императора, я предлагаю Вам временную работу на моей вилле также в роли секретаря. Разумеется, лишь до тех пор, пока император не поправится. Питание и проживание включены. Выдача зарплаты(а сумма, названная министром обороны даже превышала немного мою зарплату во дворце) будет производится каждую неделю по пятницам. Жду Вашего ответа. С уважением, Ловер Мерай." Недолго думая, я вернулся в свою комнату и написал ответное письмо, в котором давал своё согласие. Всё равно я вернусь на своё прежнее место работы, едва Каллистрат поправится(а в том, что он пеоправится я почему-то и не сомневался). А пока лишние деньги мне отнюдь не помешают. После завтрака я решил сходить на почту и отправить письмо. Завтракали мы все вместе. И Лео не удержался, чтобы не отпустить очередное ехидное замечание в мой адрес. -Как тебе без работы-то живётся?-поинтересовался он.-Долго висеть на шее у нас планируешь? А что, если твой император вообще никогда не придёт в себя? Я почувствовал как загудело в висках. Вот сволочь же мой братец. Ну ничего. Спокойствие, Кир, только спокойствие. -Во-первых,-как можно сдержаннее ответил я,-я уже работу нашёл. И на чьей это шее я вишу, позволь тебя спросить, на твоей что ли? Кира тихо фыркнула: она явно поддерживала меня и это очень взбесило Лео. -Конечно,-процедил брат.-Нанялся уборщиком или посудомойкой и радуется. -Боюсь разочаровать тебя,-с трудом сдерживая свой гнев, сказал на это я,-но моя профессия - секретарь. -И кого же ты "секретируешь"?-гоготнул Лео. -Сделай одолжение, смолкни,-шикнул на братца отец. Лео взглянул на него не то возмущённо, не то обиженно, но всё же замолчал. -Значит, ты нашёл себе новую работу и , я так понимаю, работу секретарём?-спросил меня отец. -Да,-утвердительно кивнул я. -И у кого же ты теперь работаешь. -У министра обороны, пап,-ответил я.-Временно. Боковым зрением я увидел, как отвисла челюсть у зеленеющего от зависти Лео. После завтрака я отправился прямиком на почту и отправил письмо по адресу, после чего заметил, что на моё телефоне высвечивается иконка с надписью "пропущенный вызов". Странно, что я не услышал звонок. Хотя, если учесть тот факт, что я добирался до ближайшего почтового отделения на маршрутке, в которой было довольно таки шумно, то ничего странного в этом не было. Звонок был от Афиногена. Тот звонил мне буквально пять минут назад. Я перезвонил ему. Я всегда перезванивал тем, кто звонил мне и по какой-топ причине не смог дозвониться. Взволнованный голос Афиногена сразу дал мне понять, что что-то произошло. -Кир, ты новости смотришь?!-почти что прокричал в трубку друг, едва я успел с ним поздороваться. -Нет,-сегодня я не включал телевизор,-а что? -А то, что Минерву Лернейскую отравили после вчерашнего турнира! Весте с её оппоненткой Викторией Цет!-сообщил мне Афиноген. -Что?-опешил я.-Как? -Яд подмешали в воду, которую они пили после соревнований,-пояснил мне друг.-Виктория сейчас в реанимации, Минерве же намного лучше, но всё равно не факт, что она сможет представить Петру на Всеимперских соревнованиях. -Ну и дела,-только и протянул я.-Полиция что-то сообщал про то, каким именно ядом их отравили? -Нет,-ответил Афиноген.-Но ты думаешь о том же, о чём и Муаммар? -А о чём он думает?-не понял я. -Он, когда я сообщил ему о двойном отравлении, предположил, что яд тот самый, которым отравили Лигию и Каллистрата. И сказал, что если это так, то принцессу Миранду нужно немедленно арестовать. -Принцессу Миранду?-не въехал я.-А при чём здесь она? -Ка