вницы и обманный выпад нужен был ей только для того, чтобы оппонентка раскрылась с левой стороны и оставила её беззащитной. Виктория осознала это лишь в последний миг. И здесь её спасает только её молниеносная реакция. Но Минерва просчитала и это. Когда Виктория блокировала её финт, фехтовальщица из Лернеи быстро закрылась, вернувшись в стойку. И тут же снова атаковала. И снова финт. Точно такой же. Только на сей раз двойной. Оба укола, бесспорно, засчитываются. На всю эту манипуляцию Минерва Лернейская затрачивает двадцать две секунды. Через секунду окончится бой. Но Виктория Цет предприняла последнюю отчаянную попытку изменить ход поединка, а точнее - повторно добиться ничьи и дополнительного времени, но... Её шпага задевает лишь ткань костюма Минервы. Свисток арбитра провозглашает окончание боя. Секунда молчания. Зал взрывается шквалом аплодисментов... Следующим утром я встал необыкновенно рано и решил ни с того ни с сего проверить почту. И, как оказалось, не зря. Среди груды рекламных бумажек и флайеров я обнаружил письмо. Письмо от Ловера Мерая. Содержание его было следующим: "Уважаемый господин Леар! Зная о том, что Вы работали секретарём у нашего досточтимого императора, я предлагаю Вам временную работу на моей вилле также в роли секретаря. Разумеется, лишь до тех пор, пока император не поправится. Питание и проживание включены. Выдача зарплаты(а сумма, названная министром обороны даже превышала немного мою зарплату во дворце) будет производится каждую неделю по пятницам. Жду Вашего ответа. С уважением, Ловер Мерай." Недолго думая, я вернулся в свою комнату и написал ответное письмо, в котором давал своё согласие. Всё равно я вернусь на своё прежнее место работы, едва Каллистрат поправится(а в том, что он пеоправится я почему-то и не сомневался). А пока лишние деньги мне отнюдь не помешают. После завтрака я решил сходить на почту и отправить письмо. Завтракали мы все вместе. И Лео не удержался, чтобы не отпустить очередное ехидное замечание в мой адрес. -Как тебе без работы-то живётся?-поинтересовался он.-Долго висеть на шее у нас планируешь? А что, если твой император вообще никогда не придёт в себя? Я почувствовал как загудело в висках. Вот сволочь же мой братец. Ну ничего. Спокойствие, Кир, только спокойствие. -Во-первых,-как можно сдержаннее ответил я,-я уже работу нашёл. И на чьей это шее я вишу, позволь тебя спросить, на твоей что ли? Кира тихо фыркнула: она явно поддерживала меня и это очень взбесило Лео. -Конечно,-процедил брат.-Нанялся уборщиком или посудомойкой и радуется. -Боюсь разочаровать тебя,-с трудом сдерживая свой гнев, сказал на это я,-но моя профессия - секретарь. -И кого же ты "секретируешь"?-гоготнул Лео. -Сделай одолжение, смолкни,-шикнул на братца отец. Лео взглянул на него не то возмущённо, не то обиженно, но всё же замолчал. -Значит, ты нашёл себе новую работу и , я так понимаю, работу секретарём?-спросил меня отец. -Да,-утвердительно кивнул я. -И у кого же ты теперь работаешь. -У министра обороны, пап,-ответил я.-Временно. Боковым зрением я увидел, как отвисла челюсть у зеленеющего от зависти Лео. После завтрака я отправился прямиком на почту и отправил письмо по адресу, после чего заметил, что на моё телефоне высвечивается иконка с надписью "пропущенный вызов". Странно, что я не услышал звонок. Хотя, если учесть тот факт, что я добирался до ближайшего почтового отделения на маршрутке, в которой было довольно таки шумно, то ничего странного в этом не было. Звонок был от Афиногена. Тот звонил мне буквально пять минут назад. Я перезвонил ему. Я всегда перезванивал тем, кто звонил мне и по какой-топ причине не смог дозвониться. Взволнованный голос Афиногена сразу дал мне понять, что что-то произошло. -Кир, ты новости смотришь?!-почти что прокричал в трубку друг, едва я успел с ним поздороваться. -Нет,-сегодня я не включал телевизор,-а что? -А то, что Минерву Лернейскую отравили после вчерашнего турнира! Весте с её оппоненткой Викторией Цет!-сообщил мне Афиноген. -Что?-опешил я.-Как? -Яд подмешали в воду, которую они пили после соревнований,-пояснил мне друг.-Виктория сейчас в реанимации, Минерве же намного лучше, но всё равно не факт, что она сможет представить Петру на Всеимперских соревнованиях. -Ну и дела,-только и протянул я.-Полиция что-то сообщал про то, каким именно ядом их отравили? -Нет,-ответил Афиноген.-Но ты думаешь о том же, о чём и Муаммар? -А о чём он думает?-не понял я. -Он, когда я сообщил ему о двойном отравлении, предположил, что яд тот самый, которым отравили Лигию и Каллистрата. И сказал, что если это так, то принцессу Миранду нужно немедленно арестовать. -Принцессу Миранду?-не въехал я.-А при чём здесь она? -Как - "при чём"?-удивился Афиноген.-Она ведь тоже фехтовальщица. А Минерва говорила, что она до сих пор участвует в фехтовальных конкурсах, но не под своим именем. И, если она была на вчерашнем турнире, то вполне могла отравить Минерву и Викторию, чтобы некому было представлять столицу на более масштабном мероприятии. В таком случае столичный турнир проведут ещё раз и тогда, не имея столь серьёзных конкурентов, как Минерва и Виктория, Миранда сможет легко выиграть. Вспомни сам: она ведь далеко не блестящая фехтовальщица, но при этом ужасная завистница. Если это так, тов сё сходится: у Миранды есть и мотив, и, возможно, орудие преступления. Понимаешь? -Передай Муаммару, что он - гений,-сказал я после секундного молчания.-Только вот что, если Миранда не участвовала в столичном турнире? -А это ещё надо выяснить,-ответил Афиноген. -Вот нам это выяснять и придётся,-вздохнул я, хотя, честно говоря, мне теперь было откровенно интересно всё узнать. Тем же вечером мне пришло письмо от Ловера Мерая и я переехал на его виллу. Родителей я предупредил об этом запиской. Дворецкий господина Мерая показал мне мой кабинет, а под вечер ко мне пришёл сам министр. -Слышали, что произошло с фехтовальщицами,-после краткого приветствия спросил он. Настроение у господина Мерая было далеко не блестящим, судя по его поджатым губам и нахмуренным бровям. -Слышал,-утвердительно кивнул я. -Муаммар мне сегодня сообщил, что подозревает в совершении этого преступления принцессу Миранду. Я помню, что Минерва давала показания против неё и утверждала, что та тоже занимается фехтованием. Я был сегодня у Минервы. Виктория всё ещё в реанимации, а вот Минерва почти здорова. И что самое интересное - их действительно отравили тем самым неизвестным ядом, что и императора с принцессой Лигией. А добавили его в воду, которую пили спортсменки после соревнований. Минерва отпила лишь полглотка и потому отделалась только промывание желудка. А вот Виктория выпила почти всю бутылку едва ли не до дна. Эксперты утверждают, что выпей она всю воду, спасти её бы не удалось. И что самое интересное - Минерва утверждает, что принцесса Мирнада. Несмотря на свои предыдущие неудачи, она всё же приняла участие в Турнире под именем Агнес Оррлий. Информацию подтвердили организаторы Турнира. -Ну так брать её надо!-воскликнул я.-У неё же был мотив и против Лигии и против Минервы с Викторией. -Улик у нас пока что нет,-ответил Ловер Мерай.-А единственная наша зацепка - яд. Если мы найдём его у Миранды, то только тогда её можно будет арестовать. Но я уверен, что она будет защищаться. -Я тоже уверен,-помрачнел я и тотчас же вспомнил, как помог Хельге Лисвер и вместе с ней пробрался в дом виконта Вардиса, дабы найти против него улики. Это, конечно, было незаконно, но действенно. Именно этот вариант я и предложил министру обороны. Тот немного подумал, а затем согласился. -Только вам надо будет сделать прикрытие,-сказал он.-И, думаю, ваш друг Афиноген Мей сможет нам помочь. -Несомненно,-заверил его я. Мой первый день работы секретарём министра подходил к концу. Я вышел в сад виллы, чтобы подышать свежим воздухом перед сном и тут услышал в кустах подозрительный шорох. Неужели воры? Или у меня просто разыгралась фантазия? -Кто здесь?-громко крикнул я.-Выходите, или я вынужден буду позвать охрану! Несколько секунд царило молчание, ответа не последовало. Я уже собрался уходить, когда вдруг кусты снова зашевелились и на мощёную дорожку передо мной ступил человек. Незнакомец был одет в серую военную форму с пышными погонами, а на голове у него красовалась фуражка с изображением крылатого солнечного диска и с крупным козырьком, бросавшим тень на его лицо. -Не надо охрану,-прошептал человек,-я здесь с исключительно мирными намерениями. -Не сомневаюсь,-как можно увереннее изрёк я.-Но для начала представьтесь. -Полковник Четвёртого Лернейского Полка, Корнелий Безымянный,-чётко, по-военному отрапортовал незнакомец.-А вы кто будете? -Секретарь министра обороны Кир Леар,-в тон ему ответил я. -Значит, я попал туда, куда надо,-с явным облегчением прошептал Безымянный. -Почему вы прятались?-спросил я. -Потому, что у меня на то были причины,-уклончиво ответил полковник.-Во-первых, я не знал, где именно нахожусь, а во-вторых, меня преследуют. -Преследуют?-с явным недоверием спросил я.-И кто же? -Ведите меня к министру обороны, господин секретарь, и я всё расскажу,-сказал на это господин Безымянный. На секунду я растерялся, а потом властным жестом, как это делал Каркор Херслей, приказал незваному гостю следовать за мной. -Но для начал сдайте оружие,-потребовал перед этим я. Полковник молча изъял из кобуры пистолет и протянул его мне. -Мои намерения исключ