к - "при чём"?-удивился Афиноген.-Она ведь тоже фехтовальщица. А Минерва говорила, что она до сих пор участвует в фехтовальных конкурсах, но не под своим именем. И, если она была на вчерашнем турнире, то вполне могла отравить Минерву и Викторию, чтобы некому было представлять столицу на более масштабном мероприятии. В таком случае столичный турнир проведут ещё раз и тогда, не имея столь серьёзных конкурентов, как Минерва и Виктория, Миранда сможет легко выиграть. Вспомни сам: она ведь далеко не блестящая фехтовальщица, но при этом ужасная завистница. Если это так, тов сё сходится: у Миранды есть и мотив, и, возможно, орудие преступления. Понимаешь? -Передай Муаммару, что он - гений,-сказал я после секундного молчания.-Только вот что, если Миранда не участвовала в столичном турнире? -А это ещё надо выяснить,-ответил Афиноген. -Вот нам это выяснять и придётся,-вздохнул я, хотя, честно говоря, мне теперь было откровенно интересно всё узнать. Тем же вечером мне пришло письмо от Ловера Мерая и я переехал на его виллу. Родителей я предупредил об этом запиской. Дворецкий господина Мерая показал мне мой кабинет, а под вечер ко мне пришёл сам министр. -Слышали, что произошло с фехтовальщицами,-после краткого приветствия спросил он. Настроение у господина Мерая было далеко не блестящим, судя по его поджатым губам и нахмуренным бровям. -Слышал,-утвердительно кивнул я. -Муаммар мне сегодня сообщил, что подозревает в совершении этого преступления принцессу Миранду. Я помню, что Минерва давала показания против неё и утверждала, что та тоже занимается фехтованием. Я был сегодня у Минервы. Виктория всё ещё в реанимации, а вот Минерва почти здорова. И что самое интересное - их действительно отравили тем самым неизвестным ядом, что и императора с принцессой Лигией. А добавили его в воду, которую пили спортсменки после соревнований. Минерва отпила лишь полглотка и потому отделалась только промывание желудка. А вот Виктория выпила почти всю бутылку едва ли не до дна. Эксперты утверждают, что выпей она всю воду, спасти её бы не удалось. И что самое интересное - Минерва утверждает, что принцесса Мирнада. Несмотря на свои предыдущие неудачи, она всё же приняла участие в Турнире под именем Агнес Оррлий. Информацию подтвердили организаторы Турнира. -Ну так брать её надо!-воскликнул я.-У неё же был мотив и против Лигии и против Минервы с Викторией. -Улик у нас пока что нет,-ответил Ловер Мерай.-А единственная наша зацепка - яд. Если мы найдём его у Миранды, то только тогда её можно будет арестовать. Но я уверен, что она будет защищаться. -Я тоже уверен,-помрачнел я и тотчас же вспомнил, как помог Хельге Лисвер и вместе с ней пробрался в дом виконта Вардиса, дабы найти против него улики. Это, конечно, было незаконно, но действенно. Именно этот вариант я и предложил министру обороны. Тот немного подумал, а затем согласился. -Только вам надо будет сделать прикрытие,-сказал он.-И, думаю, ваш друг Афиноген Мей сможет нам помочь. -Несомненно,-заверил его я. Мой первый день работы секретарём министра подходил к концу. Я вышел в сад виллы, чтобы подышать свежим воздухом перед сном и тут услышал в кустах подозрительный шорох. Неужели воры? Или у меня просто разыгралась фантазия? -Кто здесь?-громко крикнул я.-Выходите, или я вынужден буду позвать охрану! Несколько секунд царило молчание, ответа не последовало. Я уже собрался уходить, когда вдруг кусты снова зашевелились и на мощёную дорожку передо мной ступил человек. Незнакомец был одет в серую военную форму с пышными погонами, а на голове у него красовалась фуражка с изображением крылатого солнечного диска и с крупным козырьком, бросавшим тень на его лицо. -Не надо охрану,-прошептал человек,-я здесь с исключительно мирными намерениями. -Не сомневаюсь,-как можно увереннее изрёк я.-Но для начала представьтесь. -Полковник Четвёртого Лернейского Полка, Корнелий Безымянный,-чётко, по-военному отрапортовал незнакомец.-А вы кто будете? -Секретарь министра обороны Кир Леар,-в тон ему ответил я. -Значит, я попал туда, куда надо,-с явным облегчением прошептал Безымянный. -Почему вы прятались?-спросил я. -Потому, что у меня на то были причины,-уклончиво ответил полковник.-Во-первых, я не знал, где именно нахожусь, а во-вторых, меня преследуют. -Преследуют?-с явным недоверием спросил я.-И кто же? -Ведите меня к министру обороны, господин секретарь, и я всё расскажу,-сказал на это господин Безымянный. На секунду я растерялся, а потом властным жестом, как это делал Каркор Херслей, приказал незваному гостю следовать за мной. -Но для начал сдайте оружие,-потребовал перед этим я. Полковник молча изъял из кобуры пистолет и протянул его мне. -Мои намерения исключительно мирные,-сказал он. -Рад этому,-улыбнулся я. Мы свернули с дорожки и пошли через ад вдоль забора. Фонари там практически отсутствовали, а вилла министра была скрыта от наших глаз коридором из туй, через который нам следовало пройти, дабы оказаться у входа в министерскую резиденцию. Едва мы вошли в туйевый коридор, как меня охватило непонятное волнение. Я был по непонятной причине стопроцентно уверен в том, что сейчас должно произойти что-то страшное. Я ускорил шаг. Полковник не отставал. И уже на самом выходе из коридора, когда в глаза мне ударил ослепительный свет фонарей, я услышал позади тихий стон. Обернувшись я увидел страшную картину: полковник Безымянный медленно осел на пол, истекая кровью. Глаза его были полны ужаса, а из груди торчала не то стрела, не то гарпун. -Документы,-прошептал он, глядя на меня с мольбой.-Компромат.... Амалия Вирджи хранила их у меня... Остановите господина Л.... он сделал невероятное усилие и откинул полу пиджака. Я увидел слегка запачканную кровью папку и, недолго думая, вытащил её. В этот самый момент я ощутил тихий свист. Мимо моей головы, оцарапав щёку, просвистело странное орудие убийства - точно такое же, как и то, что поразило полковника. -Отдай папку и никто больше не пострадает,-услышал я вкрадчивый голос, который доносился, казалось из ниоткуда. Я замер, как парализованный, прижимая к груди драгоценную папку. Конечности отказывались слушаться меня, но я, каким-то одному Ра ведомым чудом преодолел наростающую панику и бросился прочь из злополучного живого коридора... *Финт - обманное движение, ложная атака.