и госпожи Вирджи оказалась во дворце и сказала, что полковник поручил ей отдать какие-то важные бумаги Каллистрату). Но не получилось: императора отравили. А находился в папке огромный, собиравшийся годами, компромат на герцога Лоркуста, который, видимо, каким-то чудом прознал о его существовании, в следствие чего полковник Безымянный был вынужден бежать и был убит. Упоминание умирающим господина Л. теперь тоже стало мне вполне понятным, так как имя герцога начиналось на эту букву. Но вернёмся к папке. Начиналось всё записями о том, что Лоркуст был лишён своим отцом, ужасным скрягой и старым параноиком прав на наследование престола даже в случае смерти брата из-за того, что женился без ведома отца на то. Жена герцога вскоре умерла. Потом умер и отец. Старший брат стал императором. Отношения между братьями заметно ухудшились после знакомства герцога с женой брата, императрицей Инессой. Вскоре император и герцог окончательно разругались. Потом начали происходить и того странные вещи: Лоркуст, как и его брат не терпевший жрецов, которые пытались манипулировать правящей династией, внезапно подружился с верховным жрецом Ра и вообще всей империи, господином Хиримором. В доказательство их дружбы прилагались фотографии, явно сделанные нелегально из кустов, на которых жрец и герцог сидели на парковой лавке в обнимку как хорошие друзья. Имелась также фотография, на которой Хиримор передавал Лоркусту какой-то сверток. К этой фотографии прилагался диск. Я вставил его в проигрыватель, стоявший на подоконнике. Это была запись разговора жреца и герцога. -Господин Лоркуст, я прекрасно знаю ваши благородные намерения. И я уверен, что именно вы станете императором в случае гибели вашего брата,-деловито говорил жрец Хиримор. -Нет, императором станет мой племянник Каллистрат, а мой брат настраивает его против вас и прочих служителей богов,-сказал на это герцог. -Тогда вместо Каллистрата можно сделать правительницей кого-нибудь из принцесс: какая посговорчивей окажется,-предложил Хиримор. -Дана упряма как и её отец,-ответил Лоркуст.-Лигия слишком далека от политики... -Именно такая правительница нам и нужна! -Но она терпеть не может ни вас, ни меня. -Хорошо. А Миранда? -Миранда с детства считает своей покровительницей богиню войны Сехмет. У неё хорошие отношение со жрицей Сехмет Мелнамой. Вдобавок эта принцесса явно неравнодушна к Федерико, вашему сыну... Тут я искренне удивился. Какой сын у Хиримора, если жрецам строго-настрого запрещено иметь детей и заводить семьи? В противном случае они ведь накличут на себя гнев богов и могут запросто лишиться своего звания. Но верховный жрец, как выяснилось, нарушил этот закон. -Молчите!-шикнул он на герцога.-Если вы кому-то скажите о том, что у меня есть сын, все узнают о вашей связи с императрицей! И снова я испытал потрясение: императрица Инесса встречалась с герцогом Лоркустом?! Если император об этом подозревал, то тогда вполне понятно, почему отношения братьев заметно ухудшились. Я продолжил слушать запись. -Тайна за тайну,-сказал Лоркуст.-Я думаю, нам удастся переманить Миранду на свою сторону. -Я тоже так думаю,-отозвался Хиримор. На этом запись обрывалась. Дальше я нашёл приписку Амалии Вирджи, в которой она писала следующее: "Федерико Эфизайо. Сын вдовы Беторы Эфизайо, любовницы верховного жреца Ра Хиримора. Официально признан не был. Является объектом любовных домогательств принцессы Миранды. Относится к ней с презрением, она же наоборот - обожает его. Однажды Федерико в открытую отказал влюблённой в него Миранде, после чего вынужден был покинуть территорию империи." Я продолжил просматривать компромат. И чем больше я читал, тем больше поражался. В папке имелись несколько фотографий, компроментирующих и императрицу, и герцога Лоркуста. Были несколько дисков с записями разговоров. Однак такая запись была крайне короткой и содержала монолог герцога, состоящей лишь из бессвязного: "Я виновен в его смерти. Я виновен в его смерти. Это я убил императора!" Потом следовали донесения некоторых слуг, чаще всего встречались показания некого Октавиана, в которых говорилось о том, что последнее время герцог стал слишком часто наведываться к принцессе Миранде. Имелась и фотография страниц дневника последней. Написанное принцессой просто ужаснуло меня: "... я ненавижу Лигию! Её все любят только потому, что она такая тихоня и скромница! Да она просто ничтожество и размазня. И мой братец сводный такой же! Он просто ничтожество и только и делает, что болтает со своим секретарём Леаром. Настоящий правитель должен быть жесток и неотступен. Только так можно достичь полного повиновения. Настоящий правитель должен доверять жрецам, чего никогда не поймут идиоты вроде Даны, Лигии и Каллистрата. Я ненавижу их всех. Хочу, чтобы они сдохли: слабакам вроде них не место среди нас - здесь Лоркуст был абсолютно прав. Я - настоящая императрица и только мне под силу поднять на ноги эту загнивающую страну!" Я закрыл папку и испытал чувство облегчения. я как будто вынырнул из болота. Из болота ненависти, жадности, хитрости, коварства и прочих человеческих пороков. В этот момент в дверь постучали. Я подскочил и крикнул: "Войдите!" . дверь скрипнула и вошёл Ловер Мерай. -Полиция уехала. Убить пытались полковника Четвёртого Лернейского полка, Корнелия Безымянного,-сообщил он мне.-Тот, слава Ра, жив, но в тяжёлом состоянии. Я так понимаю, вы успели прочесть содержимое папки? -Да,-кивнул я.-Амалия Вирджи успела проделать колоссальную работу. всё сходится: на императора покушались герцог Лоркуст и жрец Хиримор. Принцесса Миранда, по всей видимости, тоже ко всему этому причастна. Смотрите. Ловер Мерай взял папку и пробежался глазами по материалам. Затем он сел в кресло в углу и долго-долго читал и рассматривал фотографии. -Судя по всему,-наконец заключил он,-герцог Лоркуст и императрица Инесса встречались и были любовниками. Император подозревал это и потому поссорился с братом. Тот в отместку связался с ненавистными императору жрецами. Жрецы, в частности, Хиримор, пообещали помощь Лоркусту, сказали, что тут будет править вместе с ними, достаточно лишь убрать императора и его приёмного сына Каллистрата, которые не желали им подчиняться. Я уверен, что первое покушение на Каллистрата и смерть Амалии Вирджи - дело рук исключительно Лоркуста и Хиримора. Они наверняка узнали о том, что у неё имеется компромат. По той же причине пытались наверное убить и полковника Безымянного, у которого Амалия хранила компромат. А вот отравления совершала уже Миранда. Император пострадал из политических мотивов, Лигия - из личных. А потом Миранда просто не смогла удержаться и отравила Викторию и Минерву как потенциальных соперниц в спорте. Если мы найдём яд и дневник принцессы, то всё станет на свои места. Но это мы сделаем завтра. А сегодня нам следует получше спрятать папку и ложиться спать: завтра будет тяжёлый день и мы должны быть ко всему готовы. А завтра с утра пораньше Ловер Мерай вызвал меня к себе. -С добрым утром, Кир,-поприветствовал меня он, едва я вошел в его просторный, выполненный в оранжевых тонах и отделанный деревом кабинет. -С добрым,-кивнул я.-Вызывали? -А как же,-указал на кресло с крученными ножками министр. Я сел. -Нам нужны улики против Миранды, так? -Так,-подтвердил я. -Для этого,-продолжил господин Мерай,-нужно под благовидным предлогом обыскать комнату принцессы. Но сделать это у нас получится только в пятницу, так как сегодня возвращается на родину императрица Инесса. Она уже знает о гибели Лигии. Лигию успели мумифицировать*, но похороны пройдут в пятницу. По мои расчетам, на них будут присутствовать все придворные и министры. Миранда, чтобы не навлечь на себя подозрение, тоже пойдет. И вот тогда вам и представитчя удобный случай для обыска. -Хорошо,-согласился я.-Но что если она до пятницы успеет уничтожить улику, бутылочку с ядом? Или, того хуже, под бросит ее кому-то? Ловер Мерай замолчал. Такой поворот событий он явно не предусмотрел. -Это надо предотвратить,-сказал он наконец.-И для этих целей я знаю, кто нам подойдет. -И кто же?-спросил я с неподдельным интересом. -Помните, в компромате, собранном Амалией Вирджи, фигурировало имя некого слуги Миранды, Октавиана? Так вот, я думаю, что нам следует прибегнуть к его услугам, как уже это делала ныне покойная премьер-министр. -Что ж, возможно,-согласился я.-Возможно,этот Октавиан и поможет нам. Только как быть с герцогом? Раз он пытался добыть компромат и убить полковника Безымянного, то наверняка знает, где сейчас находится папка. И его единственный шанс сейчас - добыть и уничтожить ее. И еще: вдруг он захочет добить императора? -О последнем я позаботился: весь медперсонал у палаты императора проверяется, там также стоит охраны, так что и мышь не прошмыгнет,-заверил меня господин Мерай.-Что же касается компромата, то есть у меня тут одна мысль... На следующий день все на вилле переполошились: пропала папка с важными документами, папка, которой Ловер Мерай так дорожил! Говорили, что господин министр не выходит из своей комнаты. Я поддержал всеобщую истерию и даже организовал поиски, которые ни к чему не привели. Никто кроме меня, да самого министра обороны и не подозревал, что папка-то цела-целехонька, а весь спектакль с ее потерей был организован, чтобы сбить с толку нашего врага. Но это оказалось не так уж и прост