ль должен доверять жрецам, чего никогда не поймут идиоты вроде Даны, Лигии и Каллистрата. Я ненавижу их всех. Хочу, чтобы они сдохли: слабакам вроде них не место среди нас - здесь Лоркуст был абсолютно прав. Я - настоящая императрица и только мне под силу поднять на ноги эту загнивающую страну!" Я закрыл папку и испытал чувство облегчения. я как будто вынырнул из болота. Из болота ненависти, жадности, хитрости, коварства и прочих человеческих пороков. В этот момент в дверь постучали. Я подскочил и крикнул: "Войдите!" . дверь скрипнула и вошёл Ловер Мерай. -Полиция уехала. Убить пытались полковника Четвёртого Лернейского полка, Корнелия Безымянного,-сообщил он мне.-Тот, слава Ра, жив, но в тяжёлом состоянии. Я так понимаю, вы успели прочесть содержимое папки? -Да,-кивнул я.-Амалия Вирджи успела проделать колоссальную работу. всё сходится: на императора покушались герцог Лоркуст и жрец Хиримор. Принцесса Миранда, по всей видимости, тоже ко всему этому причастна. Смотрите. Ловер Мерай взял папку и пробежался глазами по материалам. Затем он сел в кресло в углу и долго-долго читал и рассматривал фотографии. -Судя по всему,-наконец заключил он,-герцог Лоркуст и императрица Инесса встречались и были любовниками. Император подозревал это и потому поссорился с братом. Тот в отместку связался с ненавистными императору жрецами. Жрецы, в частности, Хиримор, пообещали помощь Лоркусту, сказали, что тут будет править вместе с ними, достаточно лишь убрать императора и его приёмного сына Каллистрата, которые не желали им подчиняться. Я уверен, что первое покушение на Каллистрата и смерть Амалии Вирджи - дело рук исключительно Лоркуста и Хиримора. Они наверняка узнали о том, что у неё имеется компромат. По той же причине пытались наверное убить и полковника Безымянного, у которого Амалия хранила компромат. А вот отравления совершала уже Миранда. Император пострадал из политических мотивов, Лигия - из личных. А потом Миранда просто не смогла удержаться и отравила Викторию и Минерву как потенциальных соперниц в спорте. Если мы найдём яд и дневник принцессы, то всё станет на свои места. Но это мы сделаем завтра. А сегодня нам следует получше спрятать папку и ложиться спать: завтра будет тяжёлый день и мы должны быть ко всему готовы. А завтра с утра пораньше Ловер Мерай вызвал меня к себе. -С добрым утром, Кир,-поприветствовал меня он, едва я вошел в его просторный, выполненный в оранжевых тонах и отделанный деревом кабинет. -С добрым,-кивнул я.-Вызывали? -А как же,-указал на кресло с крученными ножками министр. Я сел. -Нам нужны улики против Миранды, так? -Так,-подтвердил я. -Для этого,-продолжил господин Мерай,-нужно под благовидным предлогом обыскать комнату принцессы. Но сделать это у нас получится только в пятницу, так как сегодня возвращается на родину императрица Инесса. Она уже знает о гибели Лигии. Лигию успели мумифицировать*, но похороны пройдут в пятницу. По мои расчетам, на них будут присутствовать все придворные и министры. Миранда, чтобы не навлечь на себя подозрение, тоже пойдет. И вот тогда вам и представитчя удобный случай для обыска. -Хорошо,-согласился я.-Но что если она до пятницы успеет уничтожить улику, бутылочку с ядом? Или, того хуже, под бросит ее кому-то? Ловер Мерай замолчал. Такой поворот событий он явно не предусмотрел. -Это надо предотвратить,-сказал он наконец.-И для этих целей я знаю, кто нам подойдет. -И кто же?-спросил я с неподдельным интересом. -Помните, в компромате, собранном Амалией Вирджи, фигурировало имя некого слуги Миранды, Октавиана? Так вот, я думаю, что нам следует прибегнуть к его услугам, как уже это делала ныне покойная премьер-министр. -Что ж, возможно,-согласился я.-Возможно,этот Октавиан и поможет нам. Только как быть с герцогом? Раз он пытался добыть компромат и убить полковника Безымянного, то наверняка знает, где сейчас находится папка. И его единственный шанс сейчас - добыть и уничтожить ее. И еще: вдруг он захочет добить императора? -О последнем я позаботился: весь медперсонал у палаты императора проверяется, там также стоит охраны, так что и мышь не прошмыгнет,-заверил меня господин Мерай.-Что же касается компромата, то есть у меня тут одна мысль... На следующий день все на вилле переполошились: пропала папка с важными документами, папка, которой Ловер Мерай так дорожил! Говорили, что господин министр не выходит из своей комнаты. Я поддержал всеобщую истерию и даже организовал поиски, которые ни к чему не привели. Никто кроме меня, да самого министра обороны и не подозревал, что папка-то цела-целехонька, а весь спектакль с ее потерей был организован, чтобы сбить с толку нашего врага. Но это оказалось не так уж и просто. Вечером к министру на ужин заглянул некий представительниц господин.слуги намекнули мне, что он - представитель какого-то герцога и я сразу же понял какого. Сам же гость ни с кем не общался и ужинал с хозяином дома наедине. После трапезы он сослался на усталость и напросился остаться ночевать. Ему выделили отдельную комнату в домике для гостей. А домик этот находился в отдалении от самой министерской усадьбы. Я же затаился вечером в коридоре на третьем этаже. Оттуда прекрасно присматривался двор и, если бы гость захотел попасть в усадьбу, он бы незамедлительно попал бы в мое поле зрения. Я затаился и стал ждать. Около двух часов ночи, когда я уже начал проваливаться в сон, от домика для гостей отделилась невысокая фигурка. Она пересекла двор, воровато озирнулась и проникла в основное здание. Я, недолго думая, спустился на первый этаж и увидел, как странный гость медленно крадётся по коридору в сторону противоположной мне боковой лестницы. Он весьма неплохо ориентировался в доме, из-за чего я сделал вывод, что он либо успел хорошенько его изучить за время встречи с Ловером Мераем, что было фактически невозможно, так как и гость, и хозяин постоянно находились в одном и том же месте, либо, что вероятнее, кто-то из слуг - предатель и вручил нашему гостю карту дома. О том, что папка на самом деле не исчезла и спрятана в потайной кладовой на втором этаже знал и только двое слуг - преданный дворецкий и старый садовник. Кто-то из них предал своего хозяина, а заодно - и меня. Я пробрался на второй этаж. Увиденное удивило меня и лишь укрепило мои подозрения насчёт предательства слуг: полстены около лестницы отсутствовало. На их месте чернел проход. Я знал, что это и была потайная кладовая. В ней мы хранили папку. И об этом знали только двое слуг. Я не стал заходить следом за нашим странным гостем и лишь притаился у стены. Минуты через две щуплый незнакомец появился сам. В руках он держал компромат. Я резко подсёк гостя и тот, совсем не ожидавший столкнуться со мной, упал. Я вцепился в папку. Незнакомец не отпускал её и лягнул меня ногой. Больно! Я вынужден был ослабить хватку и позволил противнику подняться. Гость вскочил на ноги и бросился прочь, но я схватил его за руку. Незнакомец развернулся и... что было силы полоснул меня по руке ногтями. Они были такими острыми, что я аж вскрикнул. В голове промелькнула сумасшедшая догадка: неужели мой противник - это женщина? Не может быть! Я истошно завопил, надеясь, что меня услышать и продолжил удерживать гостя бульдожьей хваткой. Тот поцарапал меня снова и на это раз я его чуть не выпустил. Затем незнакомец дёрнулся, послышался треск ткани - в моей руке остался рукав противника, а сам он бросился в сторону лестницы, но сбежать ему не удалось: внизу, на лестнице, вспыхнул свет, видимо, проснулся кто-то из слуг. Гость судорожно заметался и повернул в обратную сторону, но там его уже ждал я. Коридор у потайной кладовой осветился и я аж зажмурился от яркого света: ко мне спешили сам министр обороны в ночном халате и несколько слуг. Увидев их, гость издал нечеловеческий отчаянный вопль, но бежать ему уже было некуда. В отчаянии он выронил папку. С головы гостя - приятного молодого человека примерно моего возраста, упал парик. Все присутствующие замерли в изумлении: перед нами стояла принцесса Миранда собственной персоной... *Мумификация - процесс бальзамирования тела. В Сабирийской империи бальзамировали только тела членов императорской семьи и жрецов.