а неловкая пауза. -Смеётесь, да?-выдавил из себя подобие улыбки я.-Разыграть меня решили? -Нет, я серьёзно!-эти слова Минерва почти что выкрикнула. Было видно, что она пребывает на грани отчаяния.-Если вы не любите меня, то так и скажите мне. Я оглянулся: за происходящим на данный момент наблюдали только две молоденьких медсестрички, которые явно с нетерпением ожидали развязки этой драмы, и два постольку-поскольку заинтересованных врача. Но, судя по тому, как оборачивался на нас проходящий медперсонал, количество зрителей в скором времени должно было увеличиться. Меня этот расклад никак не устраивал, поэтому я схватил за руку Минерву и довольно таки бесцеремонно поволок её к машине. -Здравствуйте,-поздоровался я с водителем, который опустил стекло. чтобы вдеть меня. -Доброе утро,-улыбнулся тот. Я знал всех водителей отца в лицо. но не этого. Этот был усат, одет в дорогой костюм со шляпой, от него пахло дорогущим одеколоном( а я распознаю запахи безошибочно - мой нюх в какой-то мере компенсирует мне отсутствие правого глаза), и скорее походил на какого-то авантюриста, нежели на водителя. Хотя, отец вполне мог нанять нового человека, поэтому особенно удивляться я ничему не стал. Мы сели в машину: я и Минерва. Водитель молча поднял стекло и тронулся. От него нас отделяла непрозрачная тёмная перегородка. -Итак,-взглянул я на свою спутницу,-что вы мне только что сказали? -Я сказала, что люблю вас,-ответила девушка.-Но теперь, это наверняка неважно. -Почему - "неважно"?-удивился я.-Вы ведь сказал и мне только о своих чувствах и не спросили, какие чувства испытываю я. -Неужели те же, что и я?-одновременно обнадёжено и насмешливо спросила Минерва. -Возможно,-туманно ответил я и поспешил сменить тему.-Куда вас отвезти? Фехтовальщица помрачнела. -Вы, наверное, знаете о том, что полковника Корнелия Безымянного, моего шефа, ранили? И что он передал компромат на герцога Лоркуста вашему приёмному отцу?-спросила она. -Да,-кивнул я.-И ещё я знаю, что Каллистрата, Лигию и вас с Викторией Цет отравила моя сводная сестра Миранда: вчера, во время похорон Лигии (на которых я, кстати, не был, поскольку находился тогда ещё в больнице) Кир Леар и Афиноген нашли в её комнате яд. И что? -Мне временно негде жить,-огорошила меня новостью Минерва.-В моём полку постоянно то полиция, то прокурорские. Ищут того, кто пытался убить Корнелия. Проводят обыски. В общем, жить там сейчас невозможно. -Понятно,-прервал её я, откинувшись на спинку сидения.-Вам нужно где-то недолго пожить и вы просите меня о помощи. В ответ Минерва лишь робко кивнула. -Я не могу вам отказать,-ответил я.-Приедем к отцу на виллу - живите там, сколько хотите. -Правда?-просияла девушка. -Да,-с непроницаемым лицом подтвердил я. Со стороны я наверняка выглядел в этот момент очень самодовольно и напыщенно: в серой военной форме, в солнцезащитных очках, с мечом(с ним я не расставался даже в больнице, несмотря на протест врача Гликерс), с красным беретом на голове, в белоснежных перчатках, как какой-нибудь генерал уж как минимум, ещё и сижу, вальяжно закинув ногу за ногу. -Вы замечательный человек, Муаммар-донар,-улыбнулась Минерва. Мгновение - и она заключила меня в объятия. Признаюсь, честно и откровенно: ничего подобного я не ожидал. Не скажу, что это было так уж неприятно, но всё же... Ещё не хватало, чтобы она меня поцеловала! Не доведи Ра до такого. Но Минерва и не собиралась меня целовать. -Что значит приставка к моему имени?-высвободившись из её объятий, спросил я. -Я родом из Лернеи,-ответила девушка.-"Донар" - по-лернейски означат "господин", а "дона" - "госпожа"*. Это уважительное обращение к кому-либо. -Звучит неплохо,-заметил я.-Говорите, вы из Лернеи? Ваша фамилия говорит сама за себя. -Да,-кивнула Минерва.-Вы наверняка слышали про то, что случилось с моей страной. Когда мне было три, меня подобрал и удочерил полковник Корнелий Безымянный. И фактически я - дочь полка. Когда же мне было пятнадцать, в моей стране вспыхнула гражданская война, спровоцированная соседним государством. Король был убит, выжившие его войска перешли границу с Сабирийской империей и теперь служат императору Каллистрату. В нашей стране уже много лет нет порядка,-девушка тяжело вздохнула.-И, как ни печально осознавать этот факт, никогда уже не будет. У меня теперь нет родины. -Нет родины,-медленно повторил я.-Ужасно. -Ужасно, но уже непоправимо,-с грустной улыбкой произнесла Минерва. Я осторожно взял её за руку. Несколько пальцев её тонко перевязаны, либо заклеены лейкопластырем. Если не брать во внимание этот факт, то руки Минервы Лернейской были практически в идеальном состоянии. -Что с пальцами?-спросил я довольно жёстко. -Бытовые травмы,-коротко отрапортовала Минерва в тон мне. Я усмехнулся. Удивительное создание эта девушка: в ней каким-то неведомым образом уживаются ответственный и исполнительный солдат, и романтичная мечтательница. Возможно, я мог бы даже полюбить её... Машина резко затормозила. Мы синхронно подскочили. -Подождите,-я отпер дверцу и направился к водителю: из-за перегородки это был единственный способ до него достучаться. И тут меня ожидал огромная неожиданность: не успел я спросить, почему мы остановились, как водитель внезапно приставил к моему виску пистолет. -Что за?-моя рука инстинктивно скользнула к рукояти моего верного Саифа, но противник заметил это. -Без лишних движений, ваше высочество,-процедил он.-Тогда никто не пострадает. В этот момент рядом с нашей машиной затормозил какой-то грузовик, похожий на автозак. Из него выскочили несколько человек в масках и с автоматами. -Руки на капот, меч и мобильный телефон на землю!-приказал один из незнакомцев.-Живо! Я вынужден был подчиниться. Боковым зрением я заметил как водитель спокойно вышел из автомобиля и направился в сторону автозака. -Чисто сработано,-хлопнул его по плечу глава автоматчиков. -Да ну, мне ведь не в первой,-подмигнул ему водитель. Эти двое общались друг с другом как старые друзья, что повергло меня в шок. На моих руках замкнулись наручники. Пинками меня погнали в автозак. Я в последний раз обернулся на свою машину. Надеясь, что Минерве удалось ускользнуть. Но всё произошло слишком быстро и слишком неожиданно, чтобы та успела хоть что-то сделать. Да, и как оказалось, она вовсе и не собиралась бежать. Водитель обернулся на главного из незнакомцев. -Там в машине ещё какая-то девка,-сообщил он. Я вздрогнул. В это же мгновение дверца автомобиля открылась. Навстречу захватчикам вышла Минерва Лернейская и медленно подняла руки вверх, отстегнув единственное имевшееся при ней оружие - церемониальный меч. У нас в империи были разрешены дуэли, но проводились они исключительно на безопасных церемониальных мечах, которыми никого невозможно было убить. Потому победителем из подобной дуэли обычно выходил тот, кто обезоруживал противника. Дуэлянтом мог стать любой желающий, поэтому ничего удивительного в том, что у Минервы тоже имелся меч, не было. На девушка тотчас же направили автоматы. -Быстро подошла сюда!-крикнул ей лидер захватчиков.-Телефон бросай! И чтоб без фокусов! Минерва выкинула на землю мобилку и двинулась к автоматчикам. На её запястьях тоже сомкнулись наручники. Потом нас обоих посадили в автозак, как каких-нибудь преступников. После этого я услышал как хлопнули дверцы и машина, дико взревев, помчалась прочь по дороге. И как я только не заметил, что водитель завёз нас в лес! Тут ведь не было ни души и место оказалось идеальным для похищения. -Почему вы не сбежали? У вас имелась прекрасная возможность незаметно выскользнуть из машины, пока похитители отвлеклись на меня и броситься в лес,-обратился я к Минерве. -Я не хотела бросать вас, Муаммар-донар,-спокойно ответила та. Я фыркнул. То же мне героиня! Хотя, не скрою, в душе мне было приятно. -Надо бежать,-прошептал я. -Надо,-согласилась она.-Но для начала нужно снять эти чёртовы наручники. -А для этого нужен острый предмет,-отозвался я. Мы обшарили всё, но на нашу беду, ничего подобного в этой тюрьме на колёсах не нашлось. Казалось, загадочные люди с автоматами предусмотрели этот вариант и сделали всё, чтобы мы не смогли сбежать. Нас привезли в какую-то глушь. Машина остановилась перед красивыми воротами, обвитыми плющом. Те открылись и мы въехали во двор мрачного серого замка. Дверь автозака распахнулась и нас вытолкнули наружу. Погода портилась и на небе собирались тучи. Ветер яростно шумел в кронах деревьев. Где-то в отдалении прозвучали раскаты грома. Разминая затёкшие ноги, я попытался соориентироваться, но быстро понял, что это бесполезно: место, куда нас привезли было мне совершенно незнакомо, хотя при виде замка у меня появилось ощущение, что где-то я его уже видел. Только вот где? Одного взгляда на замок было достаточно, чтобы понять, что он давно заброшен. Выбитые стёкла, трещины на стенах, обвитых диким виноградом и плющом - всё это свидетельствовало о том, что о здании уже давно никто не заботится. Под дулами автоматов нас завели в холл замка. Это было грустное зрелище: штукатурка уже давно осыпалась со сводчатых потолков и высоких стен, пол был посыпан щебнем, перила лестницы, ведущей наверх, обрушились, ступеньки на ней частично стёрлись. -Вперёд!-нас заставили пройтись по разрушенным ступенями и мы поднялись на этаж выше. Дальше следовал тёмный коридор. Почему-то мне вспомнился тот день, когда император приговорил меня к смер