авижу!-кричала она, яросто отбиваясь от охраны.-Я ненавижу вас всех! Я лицо перекосило от злобы и ненависти. Теперь передо мной была не миловидная девушка, какой я всегда представлял Миранду, а настоящая фурия. Я был просто поражён такой внезапной и неожиданной перемене. -Видите, что бывает, когда ангел становится демоном,-усмехнулся позади меня Ловер Мерай.-Внешность порой очень обманчива. С этими словами он склонился над Октавианом. Свидетель сидел на полу, тяжело дыша. -Фурия,-прошептал он.-Точно, что фурия! В субботу вечером папка с компроматом должна была уйти прямиком в Имперский Верховный суд, но этого не случилось по нескольким причинам. Машина, посланная забрать Муаммара, так и не вернулась. Ловер Мерай позвонил в больницу, где ему сообщили что принц уехал вместе с какой-то девушкой, в которой медицинские работники признали Минерву Лернейскую. Тогда министр набрал водителя, которого посылал за приёмным сыном. Тот оказался вне зоны доступа. -Проклятие!-с досадой процедил господин Мерай.-Я чувствую: что-то случилось. -Наберите Афиногена,-посоветовал я.-Он ведь охраняет Муаммара. -Точно!-озарило министра и он обернулся на меня.-Надо позвонить Афиногену. Афиноген был очень растерян, когда услышал голос самого министра обороны. -Где Муаммар?-задал только один вопрос Ловер Мерай. -В больнице, наверное,-ответил Афиноген. -То есть как - "в больнице", если он уже как полдня не там!-вскричал министр.-Вы вообще где? -У бабушки в гостях,-смущённо ответил мой друг. -Что?-заорал, потеряв самообладание Ловер Мерай.-У какой бабушки! Вы должны охранять Муаммара! -Не кричите, пожалуйста,-подождав пока собеседник успокоится, сказал Афиноген неестественно тонким голосом. Последний раз он так разговаривал тогда, когда дворец захватили террористы. Это был первый признак того, что мой товарищ смертельно испуган. -Муаммар сказал мне, что я могу уйти в отпуск на эти выходные, даже написал это! Поэтому зря вы на меня кричите,-сказал Афиноген. -Тьфу ты!-сплюнул господин Мерай, немного успокоившись.-Ну ладно. -А что, что-то случилось?-осторожно осведомился горе-охранник. Как раз в этот момент в министру подбежал страшно взволнованный дворецкий и протянул какой-то листок. Я сразу же понял, что это была записка. От её содержимого у Ловера Мерая просто глаза на лоб полезли. -Случилось,-ответил он севшим голосом.-Муаммара похитили. Срочно приезжайте. Уже к вечеру на вилле у министра обороны собралось видимо-невидимо народу. В их числе я, Афиноген, Хельга Лисвер, присланная как журналист от канала, на который она устроилась, императрица Инесса и принцесса Дана. И это - не считая ещё Октавиана и Миранду, содержавшуюся под стражей, и персонал виллы. Всё мы собрались в просторной комнате с зелёными обоями и такими же шторами, которыми тщательно занавесили окна. В центре помещения стоял большой круглый стол, над которым немного блекло светила хрустальная люстра. Когда все собрались, Ловер Мерай запер дверь в комнату и занял своё место на большом плюшевом кресле с высокой спинкой, чем-то напоминавшем трон. На спинке кресла был выбит герб семьи Мераев - чёрная пантера на фоне двух скрещенных мечей. -Начнём, господа и дамы,-объявил заседание открытым министр.-Расскажу вам положение вещей: герцог Лоркуст, брат покойного императора, пытался, совместно с принцессой Мирандой, убить нашего нынешнего императора Каллистрата. К этому делу также причастен верховный жрец Хиримор. Доказательств у меня имеется, что говорится, выше крыши. Однако,-обвёл присутствующих тяжёлым взглядом господин Мерай,-однако сознаваться ни герцог, ни принцесса не спешат. Сегодня мой приёмный сын, принц Муаммар Сабирийский выписался из больницы, но по дороге сюда был похищен вместе с фехтовальщицей Минервой Лернейской. А, как вам всем хорошо известно, завтра в империю прибывает иностранная делегация и принц Муаммар, в связи с отравлением императора Каллистрата, должен будет эту делегацию принять... -Простите,-перебила министра обороны Хельга.-Какие требования похитителей? Они хотят какой-то выкуп? -Разумеется,-кивнул господин Мерай и я заметил как напряглась императрица.-Они требуют папку с компроматом на герцога Лоркуста, подтверждающую его преступную деятельность и пузырёк с ядом, хранившийся у принцессы Миранды. Принести выкуп надо в заброшенный храм богини Серкет на Непроходимой топи завтра в полдень. В противном случае, похитители обещают убить Муаммара и госпожу Лернейскую, господа. Воцарилось молчание. Наконец тишину нарушил негромкий женский голос. Говорила императрица Инесса, невысокая женщина в строгом тёмном платье до пят, с подобранными наверх чёрными волосами, уходящими под шляпку с вуалью. -Вы уверены, что моя дочь способна была убить свою сестру?-тихо спросила она.-Уверены, что Лоркуст пытался отравить императора? Ни моя дочь, ни господин герцог не способны на такое. Миранда - хорошая девушка. И Лоркуст - тоже. "Ну, конечно,",-подумал я."Конечно, герцог хороший. Ведь, если верить документам Вирджи(как я теперь называл папку с компроматом), вы были любовниками". Но вслух я ничего не сказал. -Доказательства против них неопровержимы,-спокойно произнёс господин Мерай.-Да и даже если герцог невиновен, то какой смысл ему похищать принца Муаммара в обмен на какую-то папку? Стал бы невиновный человек так поступать? Императрица промолчала и отвела глаза. -Не стал бы,-ответил на вой же вопрос министр.-Соответственно, это ещё раз доказывает его вину. Что же касается папки, то у меня нет другого выхода, как передать её. Завтра в полдень произойдёт передача. На этом всё, господа и дамы. У кого-то есть вопросы? Снова тишина. Наконец заговорила Хельга. Вот только говорила она как-то неуверенно. -Скажите,-спросила она,-а кто будет передавать папку и яд? -Пока что это неизвестно,-туманно ответил господин Мерай.-Ещё вопросы? -Вы будете держать нас в курсе дела?-спросила принцесса Дана. Эта эффектная блондинка с заплетёнными в тугую косу волосами сидела как раз напротив меня.-Я хочу знать, что случится с герцогом и Мирандой. -Неужели ты считаешь, что она виновна? Что Лоркуст, твой родной дядя, виновен?!-вскричала императрица. -Мне трудно в это поверить, но факты говорят обратное, мама,-мягко произнесла принцесса. -И ты тоже веришь в это,-обречённо махнула рукой Инесса. Вид у неё был крайне подавленный. Женщина поднялась первой. -Благодарю вас за информацию, господин Мерай,-кивнула она министру. Тот поцеловал ей руку.-Всего хорошего. Прошу держать нас в курсе. -Да,-встала Дана.-Мы будем вам очень благодарны. До свидания. Господин Мерай поцеловал руку и ей, после чего принцесса с матерью удалились. Министр открыл им дверь и отправился провожать. В комнате остались лишь я, Хельга и Афиноген. Минут через десять к нам вернулся и сам господин Мерай. -Не расходитесь,-закрыл дверь за собой министр.-У меня есть к вам разговор. Мы, собиравшиеся уходить, сели на свои места. Разговор предстоял очень серьёзный. И я даже подозревал, что нас посвятят в какую-то тайну. -Передачу будете совершать вы трое,-сказал господин Мерай.-Дело это очень ответственное. Вы должны быть предельно внимательны и осторожны. С вами, конечно, ещё пойдут оперативные сотрудники, но тем не менее. И да, госпожа, Лисвер, чтобы сегодня ни полслова не попало в прессу. -Поняла,-кивнула Хельга. -Встречаемся завтра ровно в десять здесь же. -Хорошо,-мы почти что одновременно поднялись. Когда Хельга и Афиноген попрощались со мной и министром и уехали, Ловер Мерай отвёл меня обратно в зелёный кабинет. Снова запер дверь. Ему было что мне сказать. -То, что я сейчас я вам рассказываю - тайна. Вашим друзьям об этом знать необязательно,-быстро произнёс он, на всякий случай оглянувшись.-Папка сканируется. К утру её закончат сканировать. Что касается пузырька - я разыскал точно такой же. В него перельют яд, в оригинальном же , с отпечатками Миранды, следы яда тоже останутся. Плюс - у нас есть показания Октавиана и сделанная им фотография. Так что у меня всё под контролем. Сейчас главное - спасти Муаммара. И нам следует быть готовыми ко всему - герцог Лоркуст загнан в угол и назад пути ему уже нет. Теперь он может быть способен на всё. Так что будьте предельно осторожны. -Хорошо,-кивнул я.