Герцог Лоркуст:
Я пришёл в бешенство, когда ко мне пришёл глава моих автоматчиков и его спутники. -Где они?-прошипел я: мне уже было известно о побеге заложников.-Где они? Где, я вас спрашиваю? -Они решили переплыть реку,-быстро затараторил лидер автоматчиков. Его звали Айлин и он был безоговорочно мне предан: когда-то я вытащил его из тюрьмы и теперь он верой и правдой служил мне. -И что?-насмешливо спросил я.-Переплыли? -Девчонку мы подстрелили,-ответил Айлин.-А парень бросился прямо в воду. Они наверняка утонули. -Утонули?-тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил я.-А вы что, трупы выловили? Молчание. Айлин опустил глаза. Сказать ему было явно нечего. -Значит так,-процедил я, буравя своих подчинённых взглядом,-вы сейчас же отправляетесь искать их... -Но ведь,-начал было Айлин,-они погибли и... -Молчать!-прикрикнул на него я.-Вы сейчас же, я говорю вам, сейчас же, идёте к реке и находите мне обоих! -Живыми?-решил уточнить Айлин. -Девчонку - можно и мёртвой, мне до неё нет никакого дела,-ответил я.-А вот парень мне пока нужен живым. И только попробуйте их не найти! -Понял,-угрюмо кивнул мне мой подчинённый.-Вперёд! Дождь кончался. Тучи на небе расступались, раскаты грома становились всё тише и тише. Автоматчики одни за другим покинули территорию замка. Я сел на ступеньки заброшенного здания. Сколько воспоминаний у меня связано с этим местом. Инесса. Когда-то этот замок было твоим любимым местом для отдыха. И твоим убежищем. Сюда ты убегала от своего ненормального мужа, моего брата. А ведь для народа семейный тиран был любящим отцом и мужем. Я и сам сначала не проверил в то, что мудрый правитель избивает собственную жену. -Почему ты не хочешь развестись с ним?-спросил я Инессу. Не знаю, чем она меня привлекала: невзрачная, маленькая и скромная, вечно ходит в чёрном. Она говорит тихо, будто опасается, что её кто-то услышит. А опасаться ей было кого - собственного мужа. -Если я разведусь с ним,-ответила с грустной улыбкой Инесса,-то мои дочери потеряют свой статус. Я жертвую собой ради них. -Если ты разведёшься с ним, я женюсь на тебе,-сказал я. Сейчас я усмехаюсь - взрослый мужчина, а влюбился как мальчишка. А тогда... Тогда я был готов ради неё на всё. Впрочем ... и сейчас тоже. -Твои дочери не пропадут. они будут иметь не королевский титул, но тоже вполне достойный,-пообещал я. Она лишь отрицательно покачала головой. -Ты не знаешь, что он со мной сделает,-проговорила она.-Он будет преследовать и меня, и, что самое ужасное - дочерей. Ему не жаль никого. Ты ведь знаешь, какое он чудовище. И он от своего никогда не отступится. Он будет мне мстить и никто его не накажет. Я лишь понимающе кивнул. Через неделю брат вернулся из путешествия по империи. Я отправился к нему. Просто поговорить и всё. Но он обругал и выгнал меня вон. -Я прикажу казнить тебя, если ты хоть кому-то что-то скажешь!-кричал он мне вслед.-Это не твоего ума дело! Скажи хоть слово - я принесу тебя в жертву Сету*. Убирайся! Чтобы я больше никогда не видел тебя ни у своего дома, ни у моей жены. Я подчинился. Ещё бы: Сету приносили в жертву только самых отъявленных негодяев и жрецы вырывали им заживо сердце. А я умрать не хотел. С тех пор я покинул дворец. Но отступать не собирался. Император не может безнаказанно издеваться над Инессой, над этой святой женщиной! Я пошёл к ... верховному жрецу Хиримору. Он был негласным врагом императора. Хиримор обещал мне всё: власть, наказание брату и справедливость. А вскоре император умер... И убил его не я. Скорее всего, Хиримор исполнил своё обещание. Теперь, у замка, ставшего местом наших тайных свиданий с Инессой, я где-то в полной мере осознал, что Хиримор меня использовал. Впрочем, я сознавал это ещё и раньше. И пути отступления мне уже не было... *Сет - бог зла, войны и пустыни. **Принести в жертву Сета - в Сабирийской империи - вырвать сердце.