Муаммар Дархин, принц Сабирийский:
Я и Минерва отлично слышали тот ужасный вой, за которым последовало вскоре нападение этого чудовища. Я с трудом понял, что это пёс, настолько огромен был этот монстр. Он без малейшего труда сбил меня с ног и опрокинул на спину. Его зубы вошли мне в предплечье, но я не растерялся и что было сил ударил тварь по носу. Боковым зрением я заметил троих человек, выбежавших посмотреть на происходящее. Я сразу понял, кто они - наши преследователи. И тут Минерва обрушила на голову собаки-чудовища что-то тяжёлое. Не думаю, что псу это сильно повредило, но он перестал метить мне в горло и на мгновение выпустил. Этого мгновения мне хватило, что выскочить на ноги и броситься бежать. Колено предательски болело, но меня это не останавливало. Минерва мчалась за мной следом. Я услышал как по нам открыли стрельбу, но пули нас не достигли. А затем мои уши расслышали то, от чего мороз пробежал по коже: за нами, шумно сопя, гналось с бешеной скоростью нечто. Я решил не оборачиваться и поберечь свои нервы, так как и так знал, что увижу: чудовищного пса с жутким оскалом и демоническим блеском в глазах. Я прибавил ходу. Минерва теперь едва поспевала за мной. Нужно было найти укрытие и чем скорее, тем лучше и вдруг... я зацепился ногой за корень и растянулся по весь рост на земле. Сквозь колено как будто пуля прошла - такой резкой и неожиданной оказалась боль. Я попытался подняться, но нога уже не слушалась меня. Минерва оказалась в мгновение ока рядом со мной и помогла мне подняться, но бежать я уже не мог. Впрочем, она тоже. Собачье сопение приближалось. Я увидел в ночном сумраке светящиеся жуткие глаза. Тварь была совсем близко, но тут... Я сначала не поверил собственным глазам: я увидел землянку. Она была хорошо замаскирована и потому не сразу бросилась в глаза. Откуда ей было взяться в лесной глуши? Может, она давно заброшена? Или в ней наоборот живёт какой-то отшельник? Недолго думая я, сильно прихрамывая, рванулся к землянке и, напрягая последние силы, постучался в её дверцу. Минерва подбежала ко мне. Собака была уже совсем рядом, когда дверь внезапно распахнулась и мы буквально ввалились внутрь. Убранство землянки было весьма строгим: грубый стол, такие же стулья, кровать, высеченная из цельного куска дерева. Низкие потолки, из-за которых нам пришлось пригнуться, мешали свободно передвигаться. Вдобавок с потолков свисали какие-то сушёные травы и снадобья. На столе тускло горела керосиновая лампа. А прямо перед нами сидела хозяйка дома - сухенькая сгорбленная старушка с к тросточкой в цветастом синем платке. Я обернулся на дверь и поспешил запереть её на засов. И вовремя - она содрогнулась от удара напиравшей собаки. -Кто вы такие?-с виду старушка была совершенно безобидной, но говорила очень властно и почти грозно. -Его императорское высочество, принц Муаммар Дархин,-представился я. -Фехтовальщица Минерва Лернейская,-представилась моя спутница. -Принц, говоришь?-прищурившись, взглянула на меня хозяйка дома.-А по какому праву ты врываешься в чужие дома? -Я не врываюсь,-переведя дух, выдохнул я.-За нами гонятся. -Огромный пёс и ужасные люди,-добавила Минерва.-Прошу вас, помогите нам. Старушка встала. Она спокойно, не обращая внимания на дрожащую от ударов дверь, прошлась по комнате и исчезла в тёмном углу. Через мгновение она вышла оттуда с банкой, содержащей непонятную зелёную жидкость, пучком сушёных трав и... тяжёлым двуручным мечом. Как она поднимала его - для меня осталось загадкой. Бабушка подошла к нам и чуть ли не силой усадила Минерву на лавочку. Она сняла с неё мундир и рубашку, размотала повязку и приложила к ране травы, смоченный в зелёном растворе. Минерва сначала дико вскрикнула, а потом вздохнула с неким облегчением. Старушка отняла пучок травы. Я так и замер с раскрытым ртом: от ран не осталось ни следа. Просто свежая кожа и никакой крови. -Вы знахарка?-изумился я. -Не совсем,-покачала головой пожилая женщина.-Я - бывшая жрица Исиды, богини плодородия, и нынешняя отшельница. Меня лишили жреческого сана и изгнали за то, что я осмелилась тайно выйти замуж. Отныне, со дня смерти моего мужа, я живу здесь. Так расскажи мне, принц, как вас сюда занесло? -Нас похитили,-за меня ответила Минерва, с удивлением рассматривавшая своё плечо.-А мы сбежали. вот за нами теперь и гонятся страшные люди. И в их числе - великан и огромная собака. Старушка ответить не успела - в дверь ударила автоматная очередь, но не причинила ей ни малейшего вреда пули не прошли сквозь дерево. -Они знают, что мы здесь и ломятся к вам,-прошептала Минерва. -Пускай ломятся,-бывшая жрица была совершенно спокойна.-Всё равно у них ничего не получится: в этот дом не зайдёт тот, кого я не пущу. -Это как?-удивился я. -Очень просто,-ответила отшельница.-Слыхали про генерала Прейлина? Мы переглянулись и отрицательно покачали головами. -Слушайте,-велела отшельница.-Триста лет назад, ещё в те времена, когда императоры именовались фараонами, а земля была населена сверхъестественными существами, генерал Аменхотеп Прейлин, опираясь на поддержку народа и армии империи, сверг фараона Ейгена, последнего представителя семьи Нейнот. Вся династия Нейнот правила империей более пятисот лет и безоговорочно подчинялась жрецам. Аменхотеп Прейлин же подчиняться им отказался. В результате вспыхнула кровопролитная во